郁澜几乎是瞬间就捕捉到了这个关键的时间点。
她的瞳孔猛地一缩，心像是被什么东西狠狠撞了一下。
一两年？
这期限，像一道惊雷，毫无预兆地劈开了两人之间心照不宣的界限。
他们之间，那建立在半年之约上的脆弱交易关系，如同阳光下虚幻的泡沫。
半年后，无论结果如何，这交易就该结束，桥归桥，路归路。
可裴戬此刻脱口而出的一两年，意味着什么？
意味着他潜意识里，早已将她的存在，规划进了远超半年的未来里！
这绝不是一个单纯的承诺，这是一个巨大的破绽，一个暴露了他内心真实期许的信号。
空气仿佛瞬间凝固了。
风雪呼啸的声音似乎都被拉远。
裴戬自己也猛地顿住了口。他显然也立刻意识到了自己说了什么！
那双深潭般的眼眸里，飞快地掠过一丝错愕和懊恼，随即被一种复杂情绪取代。
他紧抿着唇，下颌线条绷得死紧，眼神沉沉地锁在郁澜脸上，似乎在观察她的反应，又像是在懊恼自己的失言。
郁澜清晰地感受到了那瞬间气氛的微妙变化。
她强压下心头的巨震，面上竭力维持着平静，但微微收紧的手指还是暴露了她内心的波澜。
裴戬似乎想补救什么，立刻补充道：“当然，前提是你自己能熬得住那份苦。”
他把困难再次抛了出来，试图转移焦点。
郁澜垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪。
她只是用一种近乎淡漠的、公事公办的口吻，轻轻地将这个话题推开了去，像推开一块烫手的山石：
“世子有心了。不过……这些事，还是等半年之后，再说吧。”
裴戬的眼神暗了暗，那里面翻涌的情绪复杂，最终归于一片深沉的寂静。
他没有再说什么，只是沉默地转身，率先一步，重新踏入了那间暖意融融的木屋。
郁澜裹紧身上的氅衣，深吸了一口冰冷的空气，也跟了进去。
门在身后关上，将风雪隔绝在外。
屋内的暖意瞬间包裹上来，带着甜腻的香气，却驱不散两人之间那无形的隔阂与尴尬。
她走到窗边，望着外面依旧纷扬的大雪，试图平复心绪。
木屋的窗户糊着厚厚的棉纸，透过模糊的光影，能看到外面一片苍茫的白。
就在这时，身后传来沉稳的脚步声。
郁澜脊背下意识地一僵。
下一秒，一股带着松柏冷冽气息的暖意，强势地从背后笼罩了她。
一只手臂极其自然地环过她的腰身，将她整个人圈在了他怀里！
郁澜的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
她措手不及。
“看雪？”裴戬低沉的声音在她头顶响起，带着一丝沙哑，仿佛刚才那场无声的波澜从未发生。
郁澜僵在他怀里，心脏在胸腔里狂跳。
她没有挣扎，也没有顺从地依偎，只是身体保持着一种僵直的姿态。
“世子今日，倒有雅兴赏雪了？这清凉山的雪，年年如此，世子看了二十多年，还没看够吗？”她微微侧过一点头，眼角的余光能瞥见他线条冷硬的下颌，“还是说……世子觉得新奇，是因为换了个人在身边看？”
她在问他：你此刻的亲近，到底是真心，还是仅仅因为身边换了个女人，带来的一时新鲜感？
裴戬环在她腰间的手臂似乎收得更紧了些，带着一种无声的宣告。
他没有直接回答她的问题，只是将目光投向窗外，沉默了片刻。这沉默本身就带着一种引人遐思的意味。
郁澜的心沉了沉。她不喜欢这种情绪被牵引的感觉。她需要掌控节奏。
“世子，”她再次开口，声音恢复了惯有的冷静，“雪景再美，看久了也腻。眼下，我还有更要紧的事悬在心上。”
裴戬低头，目光落在她微蹙的眉心上，带着询问。
“数艺。”郁澜吐出两个字，眉宇间染上真实的忧虑，“礼部主持的数艺考核，就在下月。我于此道，实在生疏。”
这是悬在她头顶的利剑，关乎她在京城闺秀圈中的地位，更关乎晋国公府的颜面。
裴戬闻言，他环在她腰间的手没有松开，反而微微低下头，慢条斯理地开口：
“要紧事？所以，你便时常去寻许家那位琳懿姑娘，向她请教？”他的声音低沉悦耳。
郁澜浑身剧震！
一股寒意瞬间从脚底直冲头顶，比方才在门外滑倒时更甚。
她猛地在他怀里转过身，难以置信地抬头，撞进他深不见底的眼眸里。
他知道！他竟然连这个都知道？
她去找许琳懿的次数、地点、目的……他竟都了如指掌？
这监视……究竟到了何种无孔不入的地步？
她的行踪，在他面前，难道如同掌上观纹，毫无秘密可言？
裴戬看着她瞬间煞白的脸和眼底翻涌的惊骇，他逼近一步，声音压得更低，带着一种危险的质问：
“怎么？他许琳懿能教你的，我裴戬教不得？在你眼里，难道我还不如一个许琳懿？”
郁澜的心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂地撞击着。
他不仅监视她的行踪，他甚至连她的求助对象都要计较！
恐惧和愤怒交织，但郁澜死死压住了。她不能失态。
迎着他逼视的目光，没有像寻常女子那样躲闪，也没有被他的威压吓退。
她只是微微眯起了眼，眼底深处掠过一丝极其冷静的光芒，像是在评估一件危险物品。
“世子此言差矣。并非谁不如谁。只是……数艺之道，讲究的是循序渐进，水滴石穿。世子性情……”
她顿了顿，目光直视他眼底深处那抹惯有的不耐，“向来杀伐果断，雷霆手段。这等需要慢火细炖、反复研磨的功夫，恐怕并非世子所长，也非世子所愿。”
她在告诉他：你裴戬，本质上就是个缺乏耐心的人。你习惯了快刀斩乱麻，习惯了掌控全局，根本不适合做这种需要细致耐心的老师。
裴戬被噎了一下，眼底的怒意凝滞了一瞬。随即，他像是听到了什么极其有趣的事情，低低地笑了起来。
他不仅没有松开她，反而收紧了手臂，将她更紧地箍在怀里，低头凝视着她冷静自持的面容。
“耐心？”他轻笑，眼底的墨色翻涌，像深不见底的漩涡，“那要看对谁。若是面对四姑娘这般的美人，再枯燥的事，本王，也可以很有耐心。”
他的尾音拖长，目光灼灼，像是要将她融化。
郁澜的心跳猛地漏了一拍。
脸颊无法控制地微微发烫。她没有像小女儿般羞涩地低下头，也没有慌乱地避开他的视线。她依旧抬着头，目光清亮地迎视着他。
郁澜抿了抿唇，转移了话题，语气里带着点烦闷：“世子，前几日，长宁侯府的柳夫人，来寻母亲说话了。”
“哦？”裴戬抬眸，那双深邃的凤眼隔着水汽望过来，“柳夫人？长宁侯府？可是那位嫡次子尚未婚配的柳家？”
郁澜点点头：“说是闲话家常，可话里话外，绕着弯子地夸我性子好，模样好，又拐着弯提了她家二公子的才学。母亲虽没明着应承什么，但那意思，明眼人都看得出来。”
她顿了顿，语气里添了丝自嘲，“这亲事，怕又是一块烫手山芋。”
裴戬唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，将那杯撇净了浮沫的茶盏轻轻放下：“澜儿风姿卓绝，名动京城，这提亲的帖子，怕是要踏破晋国公府的门槛了。长宁侯府……呵，”
他轻笑一声，“他家那位二公子，既非承爵的嫡长子，将来分府别过，顶天一个闲散富贵。如今巴巴地凑上来探口风，不过是瞧着你父亲被贬去了凉州那等苦寒之地，觉得晋国公府这棵大树暂时失了圣心，或许能捡个便宜，攀个门当户对罢了。若令尊还在京中位高权重，你看他家可敢这般急切？”
郁澜的脸色白了白。
裴戬的话，像一根针，精准地刺破了她心底那层不愿深想的薄纱。
父亲郁承年外放凉州，表面是历练，实则就是帝王对晋国公府敲打的延续。
这消息传开，往日那些围着晋国公府打转的勋贵世家，态度都微妙地变了。
长宁侯府柳夫人的试探，不过是冰山一角。
她几乎可以预见，随着她及笄礼成，真正进入议亲的年纪，这类心思的试探只会越来越多，越来越频繁，像苍蝇一样嗡嗡作响，令人厌烦又无力。
她抬起眼，看向裴戬，那双漂亮的杏眼里没了平日的狡黠，只剩下一片深不见底的忧虑，还有一丝求助。
没有明说，但那眼神里的意思再清楚不过：世子，这烦人的局面，你总得帮我想个法子挡一挡吧？
裴戬迎着她的目光，仿佛早已洞悉她的心思。他指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。
“既然令尊在凉州，已让某些人觉得晋国公府失势，那不如……”他语气平淡，像是在说一件再寻常不过的小事，“让令尊在凉州，再多待些时日。”
“什么？！”郁澜猛地坐直了身体，脸色瞬间煞白，“世子！你这是什么意思？凉州那是什么地方？苦寒边陲，风沙漫天！父亲才去多久，母亲日日忧心！你还要他在那里多待？”
巨大的震惊和担忧让她声音都变了调，几乎失态。
她以为世子会帮她挡掉那些烦人的亲事，却万万没想到，他给出的解决之道，竟是要把父亲往更深的火坑里推？
看着郁澜瞬间惨白的脸和眼中迸发的惊怒，裴戬眼底深处掠过一丝波动，但面上依旧一派从容。
他抬手，做了个安抚的动作，声音放缓了些：“澜儿稍安勿躁。我的话，还没说完。”
郁澜胸口剧烈起伏，死死盯着他，等着下文，眼神里充满了警惕和不信任。
裴戬不紧不慢地继续道：“令尊在凉州，并非全无建树。凉州民风彪悍，吏治积弊，令尊到任后雷厉风行，整饬吏治，安抚流民，屯田兴商，已初见成效。这些，陛下案头，想必已有密报。”
他顿了顿，看着郁澜稍稍缓和但依旧紧绷的神色，“令尊自己，也并非没有长远之见。凉州虽苦，却是边陲重镇，远离京城漩涡。令尊在那里，手握实权，若能真正扎根，培植起自己的根基和人脉，假以时日，便是一股不容小觑的势力。这对他自身，对晋国公府的长远，未必不是一条出路。”
郁澜的眉头紧紧蹙着，裴戬的话像是一道惊雷在她脑中炸开。
父亲竟有在凉州扎根的打算？她从未听父亲或母亲提过。
但细想父亲临走前那坚毅的眼神，似乎又隐隐透露出这份心气。
“可是……”郁澜依旧迟疑，“就算父亲有此意，主动要求留任，岂不是更惹陛下猜忌？晋国公府本就因祖父之事……”
后面的话她没敢说下去。
“所以，”裴戬接过了她的话头，眼中闪过一丝精光。
“这请求留任的话，不能由令尊自己说，更不能由晋国公府的人提。得由外人，最好是看起来与晋国公府并无瓜葛，甚至立场相对的人，在合适的时机，向陛下进言，言明凉州初定，非郁大人这等干练能臣坐镇不可，骤然换将恐生变乱。这才显得合情合理，像是为国事考量，而非晋国公府恋栈权势。”
他端起凉了些的茶，浅浅啜了一口，语气带着一种掌控全局的笃定：“陛下若允了，那是为国事计，是不得已而用之；若是不允，也无损令尊清名。最重要的是，此举能向所有人传递一个更明确的信号——陛下对晋国公府的敲打，远未结束，令尊在凉州，是戴罪立功，更是被流放。如此一来，那些心思浮动，想趁火打劫攀附的，自然就望而却步了。澜儿你，也就能清净许多。”
一时陷入了短暂的寂静。
郁澜看着裴戬那张俊美无俦的脸，心底那点模糊的猜测骤然清晰起来。
她轻轻吸了一口气，声音恢复了平静：“世子此计，果然高明。一箭双雕，不，是三雕。”
裴戬眉梢微挑，示意她说下去。
“其一，如你所言，父亲若真能在凉州站稳脚跟，培植势力，对他自身，对晋国公府在西北的影响力，确是长久之利。此为其一利，父亲得利。”
“其二，”她目光直直看向裴戬。