许琳懿的唇角勾起一抹好奇笑意，声音放得更轻，带着试探，“四姑娘……你与他……”
郁澜心口猛地一跳。
“他？”她抬起眼睫，迎视着许琳懿那双眼眸，语气平静，只重复了一个字。
内心却瞬间翻江倒海。
这个“他”，指的是谁，大家心知肚明。
许琳懿像是完全没看到郁澜眼底骤起的冷光，依旧笑得温软，仿佛只是分享一点高门女眷间秘而不宣的见闻：“就是那位端王世子啊。”
她轻轻吐出这个名字，目光锐利地捕捉着郁澜脸上的每一丝变化，“上回你外祖母请托过那边王府的老管事说亲，虽说后头黄了，但我看这位世子爷……”
她故意停顿了一下，意味深长地道：“以世子那般人物，最恨受人算计被人掣肘。若不是他心甘情愿点头默许了，你外祖母家那般请托，怕是连王府门房的面都见不着呢。”
她话里有话，又故作轻松地继续分析，“况且，京中多少双眼睛盯着他的亲事？年纪到了，迟迟不定。不声不响的，他在等什么呢？”
“这么一想啊，四姑娘……那亲事虽说拒了，可那之后呢？世子的心意，怕是还在的吧？”
这一番话，如同惊雷炸在耳边。
郁澜的指尖深深掐进了掌心。
许琳懿竟连她外祖母试图私下请托王府老管事之事都了如指掌。
更可怕的是，她将前后因果竟串得如此合情合理。
几乎点破了她和裴戬之间最隐秘难言的纠葛。
并非单纯算计，而是一个在等？
在等她吗？
荒谬！
怎么可能！
心头掀起惊涛骇浪，脸上却凝成了冰面。郁澜没有说话，只是摇了一下头。
动作幅度很小，但那否定的意志却传达得清清楚楚，毫无转圜余地。
看着郁澜摇头否认，一直笑吟吟的许琳懿眼中终于掠过了一丝错愕。
“不是？”她下意识地低喃出声，仿佛这结果完全超出了她的预判。
随即，那错愕迅速被另一股更深的不解与讶异所取代。
许琳懿很快调整过来，唇角重新弯起，但那笑意已变得飘忽。
她看着郁澜，目光探究更深，像是在重新评估什么。
“那可真是怪了。”她低声说了一句，更像是自言自语，随即像是想起了更有力的佐证：
“四姑娘既说不是，”许琳懿凑近一步，声音压得极低，只有两人能闻，“那有一件事，我说出来四姑娘权当笑话听。前个月，在相国寺静心阁后头，我陪祖母上香还愿。正好看见咱们那平日里连正眼都不看人的世子爷，竟然在那棵老菩提树底下求签。”
这消息如同又一块巨石砸下。
郁澜心头剧震，裴戬求签？
那种事？简直难以想象！
“求的还不是平安，不是前程，”许琳懿眼中光芒闪动，“我看见那签筒上的红绸，分明写着的是姻缘二字！”
她目光灼灼地盯着郁澜，语速加快了些，“世子当时抽到的还是顶顶尊贵的那支上上签，签文我没瞧清，只听旁边解签的老和尚念了句什么‘柳暗花明终有时’，我也没听懂。但那之后，世子爷看着那签文，竟然笑了。不是冷笑，不是讥诮，是真心实意的笑容！我来京这些年，头一回见他那样笑。”
“我当时没忍住，上前一步，半开玩笑地问了他一句，”许琳懿的声音变得有些幽远，眼神却紧锁郁澜，“‘世子爷这是在替晋国公府的四姑娘卜算吗？’”
郁澜的心跳在这一刻骤然停止了。
廊下穿过的风仿佛也静止了。她屏住呼吸，等待那最终的答案。
许琳懿的嘴角弯起一丝弧度，“他倒没直接答我，只抬手将签文折好，极其珍重地收进了怀里，然后对我说——‘我的私事，自有考量。只是这等上上签，自然也要配世间值得的人。’说完这话，他看都没再看我一眼就拂袖走了，留下我当场愣在那里。”
许琳懿说完这段话，长长吐出一口气，看向郁澜的眼神变得清明了些，也多了几分复杂的真诚。
“所以，四姑娘方才一说不是，我立刻就糊涂了。不是为你。那又是为谁？还能是谁值得他那般珍视？总不成是天上掉下来的仙女吧？”
她说着也微微摇头，带着茫然，
“其实……”许琳懿的语气忽然放得柔软下来，脸上的笑意渐渐淡去，更像是在宽慰自己，“像我们这样的人家，嫁人图什么？左不过一个稳字。夫君若是能轻易被一两句好话哄得团团转的人……”
她轻轻哼了一声，带着鄙夷，“反倒靠不住。真正能立得住的男儿，哪一个没有自己的盘算和主意？那心思，原就不是那么容易吹得动的。”
“说句掏心窝子的话，若能嫁一个根基稳固、心性如此，虽冷了些，却也未必是坏事的夫君，未必就不如那些蜜糖包裹的虚假欢喜。”
这话也不知是说给郁澜听，还是说给她自己那颗也未必宁静的心听。
这份见解让郁澜心头复杂难言，抬起头，迎上许琳懿那双明澈眼眸。
眼前这同样生于鼎食之家，而又保持着清醒的女子，竟让她莫名生出几分知己感来。
郁澜的心弦终于被拨动了。
“许姐姐……”她轻轻开口，“你说的是。姐姐聪慧明达，事事周全，进退得宜，更有这般透彻豁达的胸襟见识。姐姐这样的人，无论嫁给谁，都断然不会把自己置于任何不如的境地。”
郁澜的语气笃定，一字一句，“你是这般值得的人。无须他人签文定论。”
这毫无作伪的赞美。让许琳懿彻底怔住。
许琳懿眼睫飞快地颤动了几下，嘴唇微张，竟一时失语。
良久，才像是终于反应过来，什么也没再说，只对着郁澜，弯了弯嘴角。
她微微颔首，转身离去。
鹅黄的裙裾在渐浓的暮色中，步履从容了许多。
……
端王府的暖阁里，熏香袅袅。
二小姐裴霖刚想穿过花厅，去寻晋国公府的四姑娘郁澜说几句体己话，脚步却在靠近那丛茂密的芭蕉叶时倏然顿住。
“……你们是没瞧见她那眼神，黏在顾家公子身上似的！”
一个刻意压低带着酸溜溜腔调的女声钻入裴霖耳中，是娄家那位小姐娄蜜。
裴霖眉头微蹙。
另一个声音带着好奇的附和：“真的？可顾公子那性子，冷得像块冰，能搭理她？”
“嗤，”娄蜜的嗤笑声格外刺耳，“谁知道她用了什么手段？别忘了她可是在永州那地方待了好些年，天高皇帝远的。你们想想，那位嫁去江南的郡主，不就闹出过养面首的丑事？她郁澜在那边，谁知道是不是也……”
后面的话虽没明说，但那恶意的暗示，直刺郁澜的清白。
裴霖只觉得一股火气直冲头顶。
她猛地从芭蕉叶后转出来，一张俏脸绷得紧紧的，目光直直钉在猝不及防的娄蜜身上。
“娄蜜！背后妄议他人清誉，无端揣测，恶意中伤，这就是娄家的家教？你父亲没教过你‘慎言’二字怎么写吗？”
娄蜜被裴霖的突然出现和斥责吓得后退半步，嘴唇哆嗦着：“我……我没……”
“没什么？”裴霖逼近一步，眼神锐利，“你方才那些话，字字句句都在影射郁四姑娘品行不端！证据呢？亲眼所见，还是人赃并获？若都没有，你这般信口雌黄，与市井长舌妇有何区别？污人名节，其心可诛！”
暖阁内一片死寂，方才还跟着附和的几个小姐都吓得低下头，大气不敢出。
娄蜜脸上红一阵白一阵，被裴霖的气势压得抬不起头，又羞又恼，却无力反驳。
只能强撑着辩解：“我……我只是随口一说……”
“随口一说？”裴霖冷笑一声，那目光看得娄蜜心底发寒，“关乎女子一生清誉之事，也能随口一说？那我裴霖还常与护国公府的许家公子说话，商讨马球赛事，按你这随口一说的道理，我裴霖是不是也成了你口中那等不知廉耻之人？”
这话分量太重。
护国公府许家公子是京城有名的端方君子，与裴家更是世交。裴霖拿自身举例，以子之矛攻子之盾，彻底堵死了娄蜜的狡辩。
娄蜜脸色惨白如纸，额角渗出冷汗，再也撑不住，慌乱地低下头：“裴二小姐息怒……是、是我失言了……我……我以后再不敢了……”
她手指紧紧绞着帕子，恨不得找个地缝钻进去。
裴霖冷冷地扫了她一眼，那目光里的警告意味十足，不再多言，转身拂袖而去。
只是心头那股烦闷并未消散，反而更添沉重。娄蜜的污蔑固然可恨，但兄长裴戬与郁澜之间那难以言说的疏离，究竟因何而起？
这才是真正压在裴霖心上的巨石。
她脚步匆匆，只想快些见到郁澜。
刚走到连接后园的回廊，娄蜜竟又追了上来，脸上惊惧未退，却多了一丝更让她心神不宁的探究。
“裴二姐姐……”娄蜜的声音带着小心翼翼，她左右看看无人，才压低声音问，“你看顾公子……他是不是对郁四姑娘……”
她似乎难以启齿，“他方才在暖阁，眼睛总往郁澜那边看……好几次了……”
裴霖闻言，心头猛地一跳。
她下意识地停住脚步，目光顺着娄蜜的暗示，穿过回廊的雕花隔扇，望向不远处水榭旁的人群。
顾辞正与人交谈。
他身姿挺拔如松竹，依旧是那副生人勿近的疏离模样，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
然而，裴霖的目光何其敏锐。
她清晰地看到，顾辞那看似平静的目光，实则如同被无形的丝线牵引着，始终落在一个方向。
那个正站在水榭栏杆旁，微微俯身看着池中锦鲤的素衣身影，郁澜。
无论人群如何移动，无论旁人如何与他说话，顾辞的目光总会不动声色地偏移回去，精准地捕捉着郁澜的一颦一笑，一举一动。
那专注的凝望，并非刻意，却比任何刻意的注视都更加直接。
那里面没有轻浮，没有戏谑，只有一种纯粹而坦荡的在意。
裴霖的心沉了沉。
顾辞的目光，印证了娄蜜的观察，也让她心中的疑云更加浓重。
她没回答娄蜜，只淡淡瞥了她一眼，那眼神复杂难明，让娄蜜心头更慌，再不敢多问，讪讪地退开了。
……
翌日，天刚蒙蒙亮。
郁澜便已起身。
昨夜顾夫人派人递了话，邀她今早一同去城东的早市挑选几样新奇的花种。
顾夫人有早起的习惯，郁澜自然不敢怠慢。
同睡一榻的五妹妹郁潇被窸窣声吵醒，揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地嘟囔：“四姐姐……这么早……你去哪儿呀？”
“顾夫人约我去早市看看花种，你再睡会儿。”郁澜轻声安抚，替她把被角掖好。
“我也想去……”郁潇挣扎着想爬起来。
“早市人多杂乱，你小孩子家家的，磕着碰着不好。乖乖睡觉，回来给你带糖人。”郁澜温言哄着，郁潇这才哼哼唧唧地又缩回温暖的被窝。
郁夫人得知女儿是陪顾夫人出门，乐得合不拢嘴，连声嘱咐：“好好陪着顾夫人，她眼光好，你多学着点。别怕累，也别嫌早市脏乱。”
言语间满是期待。
马车辘辘，驶离了安静肃穆的勋贵府邸聚集区，越靠近城东，空气里那股鲜活热闹的气息便扑面而来。
天光还未大亮，但京城的血脉早已沸腾。
马车在街口停下。郁澜随着顾夫人下车，眼前的景象让她微微睁大了眼。
街道两旁，鳞次栉比的摊棚早已支开，一眼望不到头。
昏黄的灯笼、跳跃的炉火、蒸腾的热气交织在一起，映照着攒动的人头。此起彼伏的叫卖声、讨价还价声、鸡鸣犬吠声、铁器敲打声……各种声响汇聚成一股充满生机的洪流。
空气里混杂着刚出炉烧饼的焦香、新鲜果蔬的清气、活鱼活禽的腥味、泥土和汗水的气息……
浓郁而复杂，是郁澜从未经历过的市井最底层。
“有些吵，也有些乱，”顾夫人侧头看向郁澜，脸上带着温和的笑意，没有半点勋贵夫人的矜持，眼神里反而有种怀念。
“我娘家原是北边行商起家，小时候常跟着父兄跑码头集市，习惯了这种烟火气。你若是不惯，就在这街口等我，或是去旁边干净的茶楼坐坐，我挑好了就来寻你。”