东陈国幅员辽阔，周边胡族众多，断不了有大型战争。平常没有战争，也有许多徭役要有人来做。为了加速人口繁育，律法有规定，女子在十五岁之后，二十岁之前必须嫁出去。否则就要给官府交钱，每年交五倍的人头税。
裴三友也想了，先拖两年，官府要人头税，逼得郭家小姐走投无路。到时候，裴家就说聘礼不要了，她们还得感激涕零。
郭载荷知道人心险恶，却也无可奈何，她现在上天无路，入地无门。看着小外甥女年年可怜，也不能一头碰死，还得尽力把年年养大。她只能遣散所有仆婢，在华县城外东边的观音庙附近租了一处小宅子，以自己残存的嫁妆养活一家三口。
郭载荷二十岁之后，当地官府就上门来催缴女子迟嫁的人头税。郭载荷一个弱女子，家里房产地产都被皇陵占了，没有得到补偿，哪有什么收入。咬牙交了几年，那点嫁妆就见底了。日子没法子过，她只得想办法找裴家那位庶出三公子。
裴三友这人吧，貌不出众，才不惊人，在家里不得宠，长辈几乎不搭理他。要不然，也不能给他订下郭二小姐这样出身的姑娘。不过，凡事有好有坏，相比较裴家其他人，他还没有那么奸滑心狠。
裴三友收到未婚妻的信，字字血泪，最后约他去观音庙的禅房见面，他咬咬牙决定去一趟。前几年，在父兄的安排下，冒名领了未婚妻家的拆迁款，他心中也是十分不安。不过，他也有自私的一面，人总要为自己多考虑。
郭载荷抱着外甥女给裴三友跪下了，求他想想法子，履行二人的婚约。裴三友良心未泯，知道郭载荷可怜，决定点醒她事实的真相。他领了郭家的拆迁款，交给父亲，父亲上下活动，升为户部尚书，长兄也余荫入仕，进了吏部。
郭家没钱了，裴家想悔婚。裴三友本也看不上郭家小姐出身普通，想攀上高门，父亲有意等他拖垮了郭载荷，给他介绍汝南刘氏的一个姑娘。裴三友求郭载荷放手，给郭家的聘礼不要了，可以把自己存的三百贯钱银票送给郭载荷，劝她带上外甥女，远走他乡。
尾随裴三友过来的仆人，转头就向裴家家长告密。裴侍郎嫡长子领人来了观音庙，郭载荷知道真相后，也明白，今日裴家不会放过她了。她把裴三友给的银票放进外甥女怀里，嘱咐她去住持屋里躲避。要是自己遭遇不测，不要报仇，跟奶娘找个地方，好好活着就行。
郭载荷苦笑，郭家的聘礼，虚上加虚，只值八百贯，如今哪还存在？为了让年年藏好，她跟着裴家公子走了，一去不回，再没了下落。九岁的郭丰年不敢回住处，跟着乳母求了住持，在每年十贯钱的代价，在观音庙安身。
观音庙的住持法名慧安，是个有善心的老奶奶。她听奶娘说了郭家的遭遇，看郭丰年小姑娘可怜，同意她在庙里躲灾。给她起了法名仲春，传授她一些武术和医术，希望她以后有个穿衣吃饭的本事。
郭丰年十三岁的冬日，奶娘病逝。十六岁那年，先帝过世，入葬皇陵。十七岁时，慧安住持病逝，过世前，给她留了几句话。都说冤冤相报何时了，又说胳膊拧不过大腿，你一个平民百姓，跟世家大族对上，就不要想着报仇雪恨了。
你给庙里的银钱，师傅给你存了一半，你拿上，自谋生路吧。你想嫁人，就找个家境殷实、老实本分的女婿。你不想嫁人，也可以在观音庙出家修行。
接任住持事务的是大师姐仲明，她个性强硬，跟师傅想得不一样。对郭丰年道：“仲春，都说国仇家恨不可轻了，你那么大的家仇，怎能自顾自得苟活？裴家是官家，可官家上边还有皇家，你要有胆就把天捅破。”
郭丰年鼓起勇气，再次向当地官府提起诉讼，当然是毫无结果。
郭丰年只得告到京兆尹，还没有结果。时任京兆尹的李大人，也怪同情郭丰年的，告诉她，凡事要讲证据，口说无凭。
就比如说，你说你家当年有千亩的良田，百亩的枣园，田契何在？谁能作证？你说你家母亲和姨母死于谋杀，可有证人，凶手何在？你无凭无据，就是敲天鼓，陛下也是没办法的。要想打赢官司，就去搜集证据。
郭丰年垂头丧气地回到观音庙，仲明师姐道：“雁过留声，事情哪会没有痕迹？人生在世，不过百年，有什么可怕的？你不要小瞧了自己，女子怎么了？明的不行，就来暗的呗，你会武术，又会医术，为什么不能替家人报仇。”
郭丰年犹豫过，仲明师姐道：“师傅年轻时，曾听人讲，大理寺有一奇人，会催眠术，能让人在不知不觉中说出心中所想。只不过，这人如今年龄大了，已经不大理事。除非太后或皇帝亲自下令，恐怕他不肯出山。”
郭丰年不懂仲明师姐的意思，仲明师姐明说：“巧了，前段时间太后来华陵为先皇扫墓，做了一场法事，师姐有幸选去诵经。太后娘娘一看就不凡，你去求她，或许事情会有转机。就算不能报仇，要回点好处也行啊。”
太后看完陈情书，心里也为难，不知道该不该插手。吏部裴尚书是她兄长的好友，帮了自家好多次。上林署的马良是马太监的干儿子，早投到自己的门下。如果坐实了这二人的罪行，恐怕二人都没有好下场，心中还不落忍的。
可是不管的话，民女可怜，良心上又有点不得劲。想了一下，巧了，马良正好在华陵，说要补种一些花草。太后看了一眼慧真女官，小声吩咐：“你去一趟，把马良叫过来，哀家问他一声。”
马良很快就跟着慧真女官来了，给太后行了一礼，称呼一声。太后问：“有姓郭的姑娘，拦驾喊冤呢。说华陵定址后，她家在拆迁范围内，家里有上千亩的良田，近百亩的枣树园子。你和裴三合伙，把朝廷应该赔付她家的拆迁款给昧下了。”
马良一听，脸色发白，头上见汗，扑通一声就跪下了，原来当初做的事发了。太后一看马良的神情，心中明白，估计郭丰年所说的事是真的。冷冷开口：“怎么回事？哀家想听实话，你想好了说话。”
马良回忆了一会儿，才道：“太后娘娘，郭家的事，奴才知晓。是王右相亲自来找奴才，说裴侍郎跟他是朋友，朋友家的公子有事需要帮忙，不可袖手旁观。奴才一时糊涂，就听了王右相的话，办了错事。”
太后脸色一黑，这是怎么话说的，怎么还扯到自己娘家人身上了。咬牙道：“马良，你说的话，哀家没法相信。这件事处处透着古怪，兄长又不是小孩子，能看不出来吗？哀家的长兄，一向方正，很少管这样的闲事。”
马良战战兢兢地回答：“回太后，当时主管皇陵附近民众拆迁事务的正是王右相，他领着裴家三公子来的，拿来了郭家的田契和房契，又拿来一份郭家两位小姐的委托书。上面写着，委托裴家三公子全权办理拆迁事务。”
太后想了一下，难道是郭家两位娘子不愿意出头露面，所以委托订了亲的裴家出面代办？要是这样，也算有正常手续，就跟马良没什么关系。问了一声：“既有郭家二女的委托书，裴家三公子去正常办理就行，为什么要找兄长去说人情？你又为什么承认办了错事？”
马良道：“奴才找人打听了郭家的情况，老夫妇那时都过世了，只有两个女儿。长女招赘顶家立户，育有一女，次女的确与裴家三公子订亲了。奴才想着，委托未婚夫来办事，也不算稀奇。就领着人核对了房契、地契，去丈量了郭家的宅地，估了价，写了文书。”
马良偷偷看了一眼太后的表情，不敢隐瞒，接着说到重点：“裴家三公子在华陵村的办事处领了赔付款，大约是四万三千多贯，拉了几大车呢。忽然把奴才拉到一处隐蔽地方，硬把一千两的银票塞到奴才手里。奴才认为这是办事顺利，对方给的谢礼，一时贪财，收下了。”
太后气得头痛，马良这个奴才奸滑，肯定是揣着明白装糊涂呢。办事顺利，请吃一顿酒肉，买点谢礼很正常。出手就是一千两的银票，肯定此事有问题，这是行贿。
马良磕头如捣蒜，一劲儿认错：“奴才错了，请太后责罚。”
太后盯着马良看，稍后才道：“事后，你就没有起疑心？没去打听一下情况？”
马良道：“不用打听，出人命案了，奴才就知道这里面肯定有事。只是心中害怕，不敢出头。没多长时间，郭家一个人也没了，不知道是死了还是逃了。奴才想着，死无对证，自己安全了，何必横生枝节？”
太后心口痛，左手捂着胸口，让马良说清楚些，出了什么人命案？
马良犹豫道：“太后娘娘，都说多一事不如少一事，又说民不与官斗。郭丰年这样的人，如何惹得起裴家、王家这些权贵呢？依奴才看，就自认倒霉吧。”
太后瞪马良一眼：“这是什么话？百姓拦驾喊冤，怎么也得了解一下案情，才能知道，该怎么办理。不然，那姑娘到处乱说，对朝廷的名声也不好。”
马良不敢隐瞒，说起长篇大论：“奴才都是后来听说的，郭家大姑娘先去县里告状，当时华县的县令姓林，是淮西林氏的一个子弟。林县令长袖善舞，跟河东裴氏和汝南王氏都有往来，不愿得罪。就说证据不足，把事情压下来了。
郭大姑娘又去京兆府告状，当时的京兆府尹是李长宏大人。李大人是宗室子弟，比较刚正，不怕事。可惜郭家拿不出来证据，李大人也没什么好法子。让郭大姑娘去找一些证人，联名写个材料，证明郭家的宅子田产情况。
没想到，裴家派人盯着郭家人呢，当时许多当地人已经迁走了，郭大姑娘只能四处找人。裴家怕事情败露，就找人冒充贼人，在半路上截杀了郭大姑娘和她的随身仆婢，一共七个人呢。”
太后忽然问道：“当初办事的手续都在哪里呢？户部保存，还是华陵村的办事处保留？”
马良万分佩服太后娘娘，她真会抓重点，什么证据比当初的手续更直接呢？
当下回禀：“太后娘娘英明，郭家二位姑娘的委托书十有八九是伪造的。那些拆迁赔付安置的文件，数量庞大，当初是保存在华陵村办事处的。先帝入葬后，全部转入户部档案库封存，如今恐怕找不着了。”
太后皱眉：“你又没去查，就知道文件没了，何以见得？”
马良道：“郭家两位小姐都识字，会术算。郭大小姐又生性刚直，自己当家主，招了赘婿。这样的人，又怎么会怕出头露脸，不肯亲自去办拆迁手续呢？
事隔十几年了，华县的林县令早高升了，到淮南道寿州当了刺史。当年的裴侍郎，如今是户部尚书，他有调用档案的权限。以他的心思和能力，还会留着什么证据吗？”
太后沉思半日，忽然对马良道：“马良，你既然犯了错，一定要罚。回头写一份自白书，去慎刑司，领二十个板子，拿两千两银子出来，交给慧真，让她安抚一下郭家姑娘。要是姑娘不上告，就算你命好。”
马良一听，如蒙大赦，太后娘娘这是高拿轻放，不准备重罚自己了。也是啊，这件事涉及河东裴氏、汝南王氏、淮西林氏，全是太后一脉的力量。太后是护短的性格，总不能因为一个民女，而自断臂膀吧。
太后叹道：“真让人难办，如果只是民间小纠纷，或是儿女情长的事，哀家管也就管了。这事涉及几家重臣，后宫干政也不好。”