八月底的颍州，热风里头都带着一股子甜滋滋的稻香味儿。
一眼望不到边的稻田，金黄金黄的，稻穗沉甸甸地压弯了腰，眼看着就能下镰刀收割了。
农人们一个个脸上笑开了花，蹲在田埂上，搓着饱满的谷粒，盘算着今年能打下多少粮食，能换多少银钱。
娃儿的冬衣、老人的药钱、来年的种子钱，可都指望着这片金灿灿呢。
“托了新昌王爷的福啊！”老农咧着嘴，露着豁牙，“要不是王爷当年力排众议，引水修渠，推广这双季稻，咱们哪能有今天这好光景？”
“是啊是啊！往年这时候，青黄不接，都得勒紧裤腰带。你看现在，仓库里去年的谷子还没吃完，新一季的又要进仓了！”旁边的人连连点头，心里头满是感激。
有人甚至提议：“咱们得了王爷这么大恩惠，是不是该凑点心意，给王爷送些新米去？表表咱们的谢意！”
这提议立刻得到了一片赞同声。
可这好气氛，没持续多久就被一个从外面传来的消息给打碎了。
几个走南闯北的行脚商人，在茶摊歇脚时，带来了一个让人目瞪口呆的消息。
朝廷，好像要罢免新昌王！
起初，农人们只当是胡说八道。
“放他娘的屁！”一个黑壮汉子当场就骂开了，“王爷把咱们颍州治理得这么好，粮仓满满，路不拾遗，朝廷凭啥罢免？还有没有天理了！”
“就是！不讲道理嘛！”老农气得胡子直抖，“俺们种了一辈子地，没见过比王爷更懂农事、更心疼咱们庄户人的官老爷！朝廷那帮子人，坐在京城里知道个啥？”
“王爷要是走了，这双季稻还能种吗？这好日子还能有吗？”更多人开始担心起来。
消息像长了翅膀，飞快地从田间地头传到村里，村里德高望重的老人和里正一听，也坐不住了。
这还了得？王爷可是他们的主心骨！里正们赶紧往县衙跑。
县令老爷这几天正美滋滋地等着收粮征税，业绩好看，升迁有望，心情好得不得了。
一听里正们慌里慌张的报告，脸上的笑容瞬间僵住，手里的茶碗“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
“此话当真？！”县令声音都变了调。
“千真万确啊大人！外面都传遍了！说是朝廷派的兵，都快到了！”
县令只觉得眼前一黑，差点晕过去。
新昌王要是倒了，他这靠边站的县令还能有好果子吃？这颍州的天，怕是要变了
！他猛地站起身，官袍都来不及整理，声音发颤地连声催促：“备轿！快备轿！本官要立刻去求见王爷！还有燕将军！”
就在颍州上下因为这惊天消息而人心惶惶的时候，一支五千人的朝廷精兵，正浩浩荡荡地开到了颍州地界。
带兵的于承泽将军看着远处隐约可见的城墙，抬手下令：“天色已晚，就在城外就地驻扎，明日一早进城！”
军令传下，队伍停了下来，开始安营扎寨。
奔波了半个多月，士兵们早已人困马乏。军师凑到于承泽身边，一脸苦相：“将军，弟兄们这一路紧赶慢赶，啃干粮喝稀粥，嘴里都快淡出鸟来了，体力实在有些跟不上了。您看是不是能让大伙儿吃顿热乎的饱饭？”
于承泽皱了皱眉：“军粮呢？”
军师苦着脸：“朝廷拨的粮草本就勉强够路上吃用，这一疾行，消耗更大，已是所剩无几了。眼看就要进城办事，总得让弟兄们吃饱了才有力气不是？”
他说着，眼睛瞟向了不远处，“将军您看，这颍州还真是富庶，这稻田……”
于承泽顺着他的目光看去。
只见夕阳余晖下，紧靠着官道的一大片稻田，金黄灿烂，稻穗饱满得低垂着头，晚风一吹，稻浪翻滚，散发出阵阵成熟的清香。
于承泽眼中闪过一丝复杂的神色，哼了一声：“哼，新昌王倒是好本事，粮草如此充足。”
他略一沉吟，便下了命令：“既然如此，就地取材吧。派人去通知这里的村里正，征用这片稻田。让弟兄们自己动手，割稻、舂米、煮饭！”
“得令！”军师脸上露出喜色，赶紧下去安排。
饿急了的士兵们一听有热米饭吃，还是刚下来的新米，顿时来了精神，欢呼着拿起佩刀就冲向了稻田。
可这些兵老爷，哪里干过农活？
他们笨手笨脚地踩进田里，也不管什么章法，抡起长长的佩刀就去割那稻穗。锋利的刀刃胡乱切割，饱满的稻穗噼里啪啦地掉得满地都是，金黄的稻谷洒了一地，被乱七八糟的脚印踩进泥里。
好好的稻田，顷刻间就被糟蹋得不成样子，一片狼藉。
士兵们才不管这些，他们只急着割下够吃的稻穗，胡乱堆在一起，又找石头粗糙地舂了几下，脱去谷壳，露出里面还带着湿气的米粒。
篝火点起来了，大锅架上了。带着湿气的新米倒进滚水里，不一会儿，一股异常浓郁的米香就随着炊烟弥漫开来，飘出去老远。
饿坏了的士兵们围着大锅，吸着鼻子，眼巴巴地等着饭熟，嘴里不住地夸赞：“真香啊！这新米就是不一样！”
他们吃得香甜，却浑然不知，自己糟蹋的是颍州农人一年的心血和希望。
……
天擦黑的时候，村里少年狗蛋从镇上卖完柴火，哼着小调往回走。刚靠近村口，就瞧见官道旁黑压压扎了一大片营帐，还有不少穿着官军衣裳的人在他们村最好的那块稻田里折腾。
狗蛋心里好奇，蹑手蹑脚地凑近了些，躲在一棵大树后头偷看。
这一看，可把他气坏了！那些兵老爷，哪里是在干活，分明是在糟蹋东西！好好的稻穗被砍得乱七八糟，掉得满地都是，还被大脚板踩进泥里。
他们居然还在田边架起大锅，煮起了饭，那米香闻着是诱人，可狗蛋只觉得心口疼。
那是他们村家家户户指望过活的口粮田啊！
更让他头皮发麻的是，他隐约听到那些兵痞子一边吃饭一边吹牛，说什么“新昌王的好日子到头了”、“于将军来了就得滚蛋”之类的浑话。
狗蛋吓得魂飞魄散，也顾不上躲了，扭头就往村里疯跑，鞋子跑掉了都顾不得捡。
“不好啦！不好啦！”狗蛋一头撞进村里打谷场，气喘吁吁，脸白得像纸，“官兵……好多官兵！在糟蹋咱们的稻子！还说要罢免王爷和燕将军！”
这话像一块大石头砸进了平静的水塘，瞬间炸开了锅。
“啥？你说啥？”
“天杀的！凭什么糟蹋咱们的粮食？”
“罢免王爷？凭什么！没有王爷哪有咱们的今天！”
“朝廷就知道欺负好人！”
农人们刚刚还沉浸在丰收的喜悦里，转眼就被这消息砸懵了，紧接着是无边的愤怒。
里正老汉气得浑身发抖，猛地一拍大腿：“还愣着干什么！抄家伙！去看看！那是咱们的命根子啊！”
男女老少全都放下了手里的活计，抄起锄头、镰刀、扁担，甚至还有举着烧火棍的，在里正的带领下，黑压压一群人，怒气冲冲地朝着稻田涌去。
赶到地头时，天已经彻底黑透了，只有官兵营地的火把和煮饭的篝火发出光亮。
借着一闪一跳的火光，村民们看清了田里的情形。
完了，全完了！
白天还金灿灿的稻田，此刻像是被蝗虫啃过又被野猪拱了似的，东倒西歪，狼藉一片。
饱满的稻穗被割得七零八落，更多的则是被胡乱割断扔在地上，任由人踩马踏，黄澄澄的谷粒混在泥水里，看得人心滴血。
“造孽啊！真是造孽啊！”里正老汉捶着胸口，老泪纵横，“这跟强盗有什么分别！”
正在吃饭的士兵们被这群突然涌来的村民吓了一跳，随即露出轻蔑的神色。
一个伙头兵骂骂咧咧地站起来：“滚开！一群泥腿子，别妨碍军爷吃饭！再看，把你们眼珠子挖出来！”
“这是我们的田！我们的稻子！”一个年轻后生忍不住吼道，“你们凭什么糟蹋！”
“凭什么？”一个军官模样的嗤笑一声，拍了拍腰间的刀，“就凭这个！军爷吃你们点粮食是看得起你们！再嚷嚷，把你们都抓起来！”
有饿极了的孩子闻着米饭香，看着锅里白花花的米饭，忍不住就想伸手去抓锅里还没吃完的饭：“爹，我饿……”
“滚开！小崽子！”一个士兵抬手就打。
这一下可捅了马蜂窝了！村民们的愤怒彻底爆发了！
几个汉子红着眼睛就冲上去抢锅：“还给我们！这是我们的粮食！”
“反了你们了！”士兵们见状，纷纷拔出刀来，寒光闪闪，对着村民。
冲突一触即发！
就在这时，一个威严的声音响起：“住手！怎么回事？”
于承泽带着军师闻声赶了过来，皱着眉头看着眼前乱哄哄的场面。
里正老汉见到当官的，强压着怒火，上前一步行礼：“大人！小人是本村里正！这田，这稻子，都是我们村百姓辛辛苦苦种出来的，就指着它活命呢！您们的兵怎么能这样糟蹋粮食啊！”
军师在一旁阴阳怪气地开口：“哼，普天之下莫非王土！朝廷精兵征用你们一点粮食，是你们的福气！再敢啰嗦，以妨碍军务论处！”
于承泽也淡淡地瞥了一眼稻田，语气轻描淡写：“罢了，既然丰收了，也不缺这一点。”
“不缺这一点？”里正简直不敢相信自己的耳朵，他指着被糟蹋得不成样子的稻田，声音都变了调，“大人！您看看！这是糟蹋了多少啊！这够我们全村吃多少天啊！你们朝廷的兵，什么时候保护过我们？
永州被占了，你们在哪？是燕将军带着人把我们救出来的！是王爷给我们粮种，教我们种地，让我们活命！只有王爷！只有王爷才有资格动我们的粮食！”
“没错！只有王爷有资格！”
“王爷才是我们的青天大老爷！”
“你们滚出颍州！”
村民们群情激愤，一声声“新昌王”像刀子一样扎进于承泽的耳朵里。
他的脸色瞬间阴沉下来，新昌王在民间威望如此之高，是他最不愿看到的情况。
军师察言观色，立刻尖声道：“反了！真是反了！一群刁民，竟敢藐视朝廷，公然维护逆臣！我看你们是疯了！来人啊！把这些闹事的刁民都给……”
他话还没说完，混乱中，不知是谁在推搡间，一脚踢飞了旁边煮饭的柴火。
燃烧的柴火带着火星子飞溅开来，夜风一吹，星星点点的火苗立刻飘向了旁边干燥的稻田。
此时正值夏末秋初，天干物燥，稻谷早已黄熟，遇火即燃！
呼——！
火借风势，风助火威，几乎是一瞬间，一大片稻田就烧了起来。
火光照亮了每个人惊恐失措的脸。
“粮！我的粮食啊！”一个老农发出撕心裂肺的惨叫，瘫坐在田埂上，捶打着地面，嚎啕大哭。
“完了……全完了……”妇女们抱着孩子，绝望地看着冲天火光，眼泪直流。
男人们双目赤红，浑身发抖，恨不得冲进火里，却被炽热的火焰逼退。
几个月的心血，一年的指望，全家的活路，就在这熊熊烈火中化为灰烬。田埂上，哭声一片，充满了绝望。
于承泽也愣住了，他万万没想到事情会发展到这个地步。看着眼前一片火海，他一时也有些无措。
军师却立刻跳了起来，指着哀哭的村民厉声道：“将军！您看到了！这些刁民不仅抗命，还敢纵火焚毁粮田，罪大恶极！必须严惩！来人啊！把这些闹事的刁民全都给我捆起来！押回营中看管！”
士兵们如狼似虎地扑上前，不顾村民的哭喊和挣扎，将里正和带头闹事的几十个青壮年都用绳子捆了起来。
哭声、骂声、火焰燃烧声混杂在一起。
军师看着被押走的村民，眼中闪过一丝阴狠。他对于承泽低声道：“将军，明日就将这些纵火闹事的刁民押往新昌县衙！正好让那新昌王和燕回时看看，他们治下的百姓是何等目无王法！看他们还如何狡辩！”
颍州的空气里，充满紧张不安的味道。
大火还在烧，仿佛要将这天的不公和愤怒，一直烧到天明。