沈嘉岁不敢怠慢，迅速将丹药放回盒中，妥善收好。
接着，她打开了另一个稍大些的匣子。里面整整齐齐码放着一叠银票，每一张都是最大面额的一万两，整整二十张。
二十万两雪花银！这是一笔巨款啊。
沈嘉岁明白，这并非给他们的盘缠，而是皇帝为燕回时那位未曾谋面的妹妹燕倾城准备的嫁妆。
帝王之心，深不可测，这份迟来的“补偿”，带着难以言喻的沉重。
燕回时靠坐在软垫上，闭着双目，似乎在养神。
车厢内安静了片刻，只有车轮辘辘的声响。
他忽然开口，声音低沉而平静，问出的问题却石破天惊：“依你所知，皇上大约还有多少时日？”
沈嘉岁心头一跳，凝神回忆着原着中模糊的时间线。
她斟酌着字句，轻声道：“按原本的轨迹，也就这一年多之内，便会驾崩。三皇子凌骁继位。至于死因，”她顿了顿，“书中记载是急火攻心，在龙榻上缠绵病榻半月有余，最终不治身亡。”
她说完，又补充了一句，“若他能彻底戒断这腾龙丹，或许不至于被一次怒火就彻底焚毁根基。”
燕回时放在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下。
一年多……这个时间，对他胸中酝酿的滔天巨浪而言，实在是太短、太仓促了！许多深远的谋划，根本来不及布局生根。
然而，为了那个最终的目标，为了妹妹燕倾城，也为了眼前这个将他从深渊拉回的女子……
他必须，也值得，去扮演一次“孝子”。
他睁开眼，眼中已是一片清明果决。
没有言语，他迅速从一旁的小几暗格里取出纸笔，铺开信笺，笔走龙蛇，飞快地写下了一行字。
墨迹未干，他已将信纸利落地折起，装入信封，封上火漆。掀开车帘一角，将信递了出去：“纪再造。”
一直在车旁骑马护卫的纪再造立刻靠近，恭敬接过。
目光扫过信封上“皇帝亲启”四个字，心头便是一凛。
这种直达天听的密信，非心腹不能传递。他立刻沉声应道：“是，主子！”
随即点了一名精干的侍卫来暂时接手他的护卫位置，自己则调转马头，策马扬鞭，朝着京城的方向疾驰而去。
沈嘉岁看着男人线条冷硬的侧脸，他刚才书写时那份沉凝与决绝，让她心中泛起一丝复杂的涟漪。
她犹豫了一下，轻声问道：“其实……你心底还是在乎的吧？对皇帝这个父亲？”纵然有再多的恨与怨，那份血脉的牵绊，终究难以彻底斩断。
燕回时的唇线抿得更紧，如同刀锋。
在乎吗？或许在最深、最黑暗的角落，还残存着那么一丝对父爱的本能渴望，如同荒野里挣扎的星火。
但残酷的现实早已无数次浇灭了它。
他沉默了片刻，才缓缓道：“无论如何。我们之间没有父子缘分。”声音平静无波，却带着刻骨的苍凉。
今日一别，山高水远，宫墙深锁，那点微弱的星火，也终将彻底熄灭。
此生，恐难再见！
忽然，燕回时闭着的双眼猛地睁开，眸中寒光乍现，如同沉睡的猛兽嗅到了危险的气息。
他身体微微绷紧，声音压得极低，带着不容置疑的警惕：“有人盯上我们了。”
沈嘉岁心头一紧，几乎是同时，她也感觉到了一种被暗中窥伺的不适感。
她立刻凑到车窗边，极其小心地掀开帘子一角，锐利的目光向外扫去。
此时，他们的车队正行进在一段蜿蜒的山道上。两侧是连绵起伏、林木茂密的山峦，怪石嶙峋，地势险峻。
这里，是离开京城南下的必经之路，素有“匪患不绝”的恶名。
几座大山的深处，盘踞着不止一窝穷凶极恶的土匪。
朝廷也曾多次派兵围剿，然而这世道艰难，民不聊生，官兵前脚刚剿灭一伙，后脚便有更多活不下去的人啸聚山林，落草为寇，这里的匪患如同野草，根本剿灭不尽。
沈嘉岁的目光锐利地扫过远处几处林木掩映的山坡和巨石之后。
果然，影影绰绰地藏着不少人影，目光贪婪而凶狠地紧盯着他们这支规模庞大、装载沉重的车队。
“一、二、三……十……十八……老天爷！三十九！整整三十九驾大车啊！还全是箱笼！这得装了多少金银财宝！”一个土匪压着嗓子，声音里充满了难以抑制的兴奋和贪婪，手指哆嗦着数着。
“傻子！光惦记着数箱笼！你倒是数数他们的人头啊！”
旁边一个年长些的土匪低声呵斥，声音带着恐惧，“光是那些骑着高头大马、穿着铠甲、挎着刀剑的侍卫，黑压压一片，少说也有一百七八十号！后面还有几十号健壮的奴仆！个个看着都不好惹！咱们这点人冲上去，不是给人家送菜吗？！”
“可是……老大，探子传回消息了，这是那个新封的新昌县主，去颍州就封的队伍！这些侍卫，全是皇帝老儿亲赐的御前侍卫出身，个个都是硬茬子里的硬茬子！咱们肯定啃不动这块硬骨头！”又一个声音响起，充满了沮丧和不甘。
“麻的！白高兴一场！撤了撤了！别杵在这儿碍眼，把道上挡路的石头都搬开，让他们赶紧滚蛋！看着这么多肥羊过去，老子心肝脾肺肾都疼！”为首的土匪头子啐了一口，恶狠狠地低声下令。
沈嘉岁清晰地看到，那波潜伏的土匪果然没有动手，反而开始悄然后撤，甚至真的将原本散落在路中间用以阻拦的几块大石费力地搬开了，很快便消失在密林深处。
“不是他们。”燕回时的声音在身旁响起，低沉而笃定，“是程家和于家。”
程家，乃太子的外祖家；于家，则是三皇子的外祖家。
这两家，是朝中根深蒂固的顶级门阀，也是太子与三皇子争夺储位最核心的支持力量。
皇帝将查抄黎家所得的大部分巨额财富，几乎毫无保留地赐给了沈嘉岁和燕回时，这无异于从这两家及其背后势力口中夺走了巨大的利益。
程、于两家，怎么可能眼睁睁看着这笔足以支撑一方势力的巨资，被运往遥远的颍州？
这两家联手，在这远离京城的荒郊野岭设下埋伏，试图拦路劫夺，完全在燕回时的意料之中。
这甚至，只是开始。
沈嘉岁的心瞬间提到了嗓子眼，手心沁出了冷汗：“你能感觉到他们埋伏了多少人吗？”
“很多。”燕回时握住了她微凉的手，掌心传来的温热和力量让她稍感安定。
他的目光深邃而沉静，带着一种掌控全局的镇定，“记住我们的计划，不要怕。”
沈嘉岁深吸一口气，对上他沉凝的视线，用力点了点头：“嗯，不怕，我不怕。”她重复着，像是在给自己打气。
然而，说不怕是假的。
她终究是从和平年代穿越而来的灵魂，何曾亲身经历过这等刀光剑影、生死一线的阵仗？
心脏在胸腔里不受控制地狂跳，血液奔流的声音在耳中鼓噪。她强迫自己移开视线，不再去看窗外可能潜藏着致命危险的密林山峦。
她拿起小几上的青瓷茶壶，给自己倒了一杯温热的茶水。
慢慢地、一小口一小口地啜饮着，温热的液体滑入喉咙，稍稍熨帖了紧绷的神经。几口茶下肚，那几乎要冲破胸膛的心跳才缓缓平复了一些。
做完这一切，她学着燕回时的样子，也靠回软垫，闭上了眼睛。
长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，微微颤动着，她努力调整呼吸，试图将纷乱的思绪沉淀下去，为即将到来的风暴积蓄力量。
而燕回时，则如同一柄收入鞘中的利剑，闭目凝神，气息沉静，仿佛与这山间的肃杀之气融为一体，静静地等待着什么。
马车刚驶出这片林木葱郁的山头，前方豁然开朗。
然而就在此时，拉车的骏马突然不安地刨动着蹄子，鼻孔喷出粗重的白气，任凭车夫如何呵斥安抚也无济于事。
车厢内，一直闭目养神的燕回时霍然睁开双眼，眸中精光一闪即逝：“来了。”
话音未落，仿佛印证他的判断，南北两个方向的山道尽头，骤然卷起滚滚烟尘。
马蹄声由远及近，如同沉闷的鼓点擂击着地面，震得人心头发慌。
转瞬间，两股人马已如铁流般奔涌而至，杀气腾腾地将车队夹在当中。南面是程家，北面是于家，各自人马黑压压一片，目测皆不下二百余骑，人人跨坐健马，兵刃在晨光下闪烁着森冷的寒芒。
所有护卫在短暂的惊愕后，立即反应过来，训练有素地收缩阵型，迅速将燕回时和沈嘉岁所在的马车死死围在正中心。
程家队伍最前方，领头的正是程家嫡长子，他勒住躁动的坐骑，居高临下地扫视着被围困的车队，目光最终落在于家队伍领头的年轻人身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度，挑衅道：“于二少！机会难得，咱们不如来比试一场？看看今日谁杀的人更多，如何？”
那位于二少骑在马上，闻言眸光微微一闪，面上却带着几分矜持，拱手道：“程大少豪气。只是我于家家规森严，明令不得滥杀手无缚鸡之力的无辜之人。此等比试，恕难从命。”
“这有何难！”程家嫡长子嗤笑一声，目光如刀般扫过马车周围的护卫，陡然提高声调，喊道：“你们这些人！跟着新昌县主不过才十天半月的光景，能有多少主仆情分？识相的就赶紧滚开！现在逃命，本少爷可以网开一面，饶你们不死！”
就在这时，马车厚重的帘子猛地被掀开。
新昌县主沈嘉岁一步踏出，稳稳站在车辕之上。
山风吹拂着她的衣裙，她双目因愤怒而赤红，毫不畏惧地直视着两方人马的首领，声音清亮而充满怒火，响彻山谷：“程家！于家！你们好大的胆子！本县主乃是皇上金口玉言亲封的新昌县主！尔等竟敢在此官道之上设伏拦截，意欲何为？难道是想造反不成！”
“哼！区区一个县主，算什么东西！”程家嫡长子面露不屑，眼神越过沈嘉岁，死死盯住那紧闭的车厢，“燕回时呢？让他滚出来！大难临头只会躲在女人身后当缩头乌龟，简直是个没种的孬货！”
“咳咳……”一阵压抑而虚弱的咳嗽声从车厢内传出，紧接着是燕回时那带着明显病气与疲惫的声音，断断续续地飘出：“我……如今不过一介庶人，对你们程家、于家皆无半分威胁。何苦要赶尽杀绝？”
“威胁？”程家嫡长子像是听到了天大的笑话，眼中杀机暴涨，厉声道：“你活着，就是最大的威胁！给我死来！”话音未落，他猛地一夹马腹，手中长剑寒光一闪，竟是不顾一切地策马直冲马车而来！
“快走！”沈嘉岁眼见对方悍然动手，心知再无转圜余地，立刻尖声下令！
她这一声令下，如同点燃了炸药的引信。现场瞬间陷入一片极度的混乱！
那些手无寸铁、本就惊惶不安的奴仆、杂役们，如同炸窝的蜂群，尖叫着四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
忠心护主的护卫们则试图保护着装载财物的马车箱笼且战且退，然而面对两倍于己、如狼似虎的精锐骑兵，他们的抵抗显得杯水车薪。
刀剑撞击声、惨叫声、马匹的嘶鸣声混杂在一起。混乱之中，受惊的马匹拖着空车或翻倒的箱笼横冲直撞，场面越发失控。
护卫们拼死杀开一条血路，最终只能勉强护住燕回时和沈嘉岁乘坐的主车，舍弃了大部分箱笼，仓皇地朝着南面相对薄弱的方向突围而去。
程家嫡长子见目标要逃，眼中戾气更盛，哪里肯放过，怒吼一声：“追！别让燕回时跑了！”
立刻率领麾下精锐，策马狂追，马蹄踏碎泥土，卷起漫天烟尘。
在他身后，于家二少爷勒马原地，唇边缓缓勾起一抹冰冷的、充满算计的弧度。
他望着程家嫡长子远去的背影，眼神轻蔑，如同在看一个跳梁小丑，轻轻从齿缝间吐出两个字：“傻子。”随即，他好整以暇地挥了挥手，对手下命令道：“燕回时自有程大少去‘照料’，我们嘛……只需把这些‘无主’的财物，连车带箱，给我好好地‘请’回来便是了。”
他刻意加重“请”字，意有所指。