“工部营造司……果然有官面上的手伸进来了！这徽记……像是‘狴犴’（bi àn）？不对……更凶戾……是‘睚眦’（yá zi）？工部下面，哪个衙门会用这等凶兽做徽？” 他猛地抬头，看向李明，“少爷，此地不宜久留！先回府！这人证尸体和物证，必须保住！”
追兵的喧嚣似乎已被远远抛在身后，但静观居内，一场与死亡赛跑的救治和对惊天阴谋的解码，才刚刚开始。那半边狰狞的兽首徽记，如同悬在工部上方的达摩克利斯之剑。
静观居后园，假山深处。
一处极其隐秘、入口被藤蔓和机括巧妙遮掩的密室，此刻灯火通明，空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味，还有一种令人窒息的紧张气氛。
陈三冰冷的尸体被平放在一张临时铺了油布的木板上，胸前那片暗红色的血渍在灯下显得格外刺目。李明顾不上换下沾满污泥和血污的衣服，正俯身仔细检查。
他先用温水小心地清理着陈三胸前的伤口——那是一个狭长的、边缘不规则的刺伤，很深，斜向上穿透了肺叶。
伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的灰白色，显然已经感染发炎。
“是短匕首，或者三棱刺之类的凶器，从背后偷袭，斜向上刺入。”李明的声音低沉而冷静，手指在伤口周围按压探查，“肺部贯穿，失血过多，加上伤口溃烂感染……能撑到我们找到他，已经是奇迹。” 他眼中带着沉痛，陈三临死前那怨毒的眼神和泣血的控诉，犹在眼前。
忠叔已经简单处理了自己手臂的划伤，此刻正将一块用烈酒浸泡过的干净白布递给李明，沉声道：“少爷，您还懂医术？” 他看着李明熟练的动作，眼中带着一丝惊讶。
“殿试前苦读，涉猎过一些《本草拾遗》和《金疮急救方》。”李明接过布巾，小心地擦拭伤口周围，动作尽量轻柔，“虽不精通，但简单的清创包扎尚可。他这伤口太深，又拖得太久，内部恐怕早已……” 他摇摇头，没有说下去，意思却很明显，陈三的死，几乎是注定的。
清理完伤口，李明从忠叔准备好的药箱里找出金疮药粉（止血生肌）、黄连粉（清热解毒）和一小瓶极其珍贵的犀角粉（强心吊命，可惜此时已无用）。
他小心地将药粉混合，均匀地撒在陈三胸前的伤口上，然后用干净的棉布仔细包扎好。虽然人已死，但李明依旧一丝不苟，仿佛在完成一项庄严的仪式。这是对逝者的尊重，也是对真相的承诺。
“忠叔，找口上好的棺木，将他暂时收敛。找个稳妥地方安置，日后……或许还有用。”李明直起身，疲惫地揉了揉眉心。人证虽死，但他临死前的证词和这块船板，分量更重！
“老奴明白。”忠叔郑重应下。
这时，密室外传来一阵急促的脚步声，接着是张铁柱那特有的大嗓门，刻意压低了却依旧洪亮：“少爷！忠叔！药熬好了！俺按方子熬的！保证火候十足！”
门被推开，张铁柱端着一个还在冒热气的粗陶砂锅，小心翼翼地走了进来。他脸上带着一种“圆满完成艰巨任务”的骄傲笑容，鼻尖上还沾着一抹黑灰。只是那砂锅里飘出来的味道……似乎有点不对劲？
一股极其浓郁的、带着强烈焦糊味的药气瞬间弥漫开来，盖过了密室里的血腥和草药味，甚至有点呛人。
李明和忠叔同时看向那砂锅。只见砂锅里的液体呈现出一种诡异的、近乎墨汁般的浓黑色，粘稠得如同快要凝固的沥青，表面还漂浮着一些不明所以的黑色块状物，咕嘟咕嘟冒着粘稠的气泡。
“这……这是你熬的……补药？”李明看着那锅“黑暗料理”，嘴角忍不住抽动了一下。他给张铁柱的药方，明明是益气固本的温和方子，当归、黄芪、党参之类，熬出来应该是澄黄的药汤才对。
“对啊！”张铁柱挺起胸膛，把砂锅往李明面前一送，黑脸上满是自信，“少爷您看！俺可是严格按照您给的纸片子熬的！一根草都没少！水也没多放！就是……”他挠了挠头，有点不好意思地嘿嘿一笑，“就是俺看那火苗子不够旺，怕药力熬不出来，就多添了几把柴，多熬了……嗯……也就小半个时辰？
您闻闻！这味儿！多浓！多正！保证喝一口，死人……哦不，活人都能蹦起来！” 他显然把“熬药”理解成了和“炖肉”一样，火越猛、时间越长越好。
忠叔凑近那锅散发着恐怖焦糊味的“药膏”，用勺子舀起一点，那粘稠的液体拉出长长的、黑色的丝……他眼皮狂跳，哭笑不得：“柱子……你这熬的是药？我看你是把药渣和砂锅一起熬成炭了吧？这玩意儿喝下去，别说补了，不当场毒死就算命大！”
“啊？”张铁柱傻眼了，看看锅里那黑乎乎的一团，又看看李明和忠叔的表情，顿时蔫了，像只斗败的公鸡，“不……不能喝啊？俺……俺看那方子上的字，跟画符似的……俺也不认识……就……就想着火大点总没错……”
李明看着张铁柱那憨憨的、带着委屈和自责的模样，再闻着空气中那令人窒息的焦糊味，连日来的紧张、疲惫和悲愤，竟被这啼笑皆非的一幕冲淡了不少。
他无奈地摆摆手：“罢了罢了，柱子，把这……‘炭膏’倒了吧。药我自己来熬。你去外面守着，任何人不得靠近密室。”
“哦……”张铁柱耷拉着脑袋，端着那锅“杰作”，垂头丧气地出去了。
忠叔苦笑着摇摇头，接过熬药的活计。密室暂时安静下来。
李明走到一旁的小桌边，桌上铺着油布，上面静静躺着那两块拼合在一起的焦黑船板。
他点燃了一盏更明亮的油灯，拿起一个李承宗收藏的、镶嵌着水晶片的西洋放大镜（李承宗早年游历所得），如同一个最精密的工匠，开始一寸寸地、极其细致地检视这两块承载着血海深仇和惊天秘密的证物。