“婉婉……”
苏小小抱着女尸的头，重复着这两个字。
不，那不是冰冷的尸体，那是她十几年的挚友。
是虽然一同陷于人间泥坑、却因为晓得有彼此的存在，才撑着一口气往光明飞去的姐妹。
钱州和扬州，水路舟行两夜而已。
更早脱离烟花场子的苏小小，但凡挣了点牙资，就在包袱里塞上钱州的美味吃食，坐船去扬州看秦婉婉，给她说许多鼓劲的话，憧憬她得到自由身的那天。
临走时，苏小小总会留下几百文钱，往婉婉的赎身银子里，添砖加瓦。
直到十天前，苏小小又去扬州时，掌班妈妈告诉她，婉婉早在春末，就被南边的恩主看中，交齐了钱，带去赣州了。
当时苏小小讶然之余，未免落寞：从扬州南下赣州，是要途径钱州的，婉婉怎地未来看她？是主家不允吗？还是觉着有负与姊妹的约定，怯于见面？
她苏小小，怎么会嫉妒好友去了富贵人家、不必辛苦搵食？
今日才知，原来秦婉婉是落入了魔窟。
“小小，左右我离攒齐一百五十贯还早呢，你就先把我这十贯拿去，你的赎身钱不就齐了么？”
“小小，加上你这些年给我的三十八贯七百文，我现在已经有一百四十贯出头，明年夏天，我应是凑够了。”
“小小，我略懂书艺和丹青，你帮我寻摸寻摸，钱州做书画买卖的牙行。”
“小小……”
秦婉婉言犹在耳，苏小小仰起头，对着静默无情的天穹。
魏吉听清了她压抑住音量、但痛苦万分的言语：“十贯，我不拿你的十贯，你去年就能赎身了。是我，是我……”
晦暗的黎明中，苏小小张大的嘴巴，好像下一刻就要喷出血来。
魏吉悚然，不由自主地往后退，一屁股坐在地上。
苏小小忽地扭头看他，目光定定地。
须臾，开口问道：“你被冯娘子救下，是前月了？”
魏吉点头，很快意识到什么，神色陡然惶恐。
苏小小扑过来，一把揪住魏吉的前襟：“怂货，软蛋，狗男人！你为啥当时不告诉冯娘子！你为啥当时不去报官！”
魏吉只敢佝偻着拳头，护住自己的眼睛，任苏小小一边骂，一边搡他的肩膀、扇他的脑袋。
苏小小像野狗一样对他龇着牙：“不是因为我的十贯，是因为你，因为你没胆没种，我妹子才活不了。你个板马养滴！”
苏小小到最后，咬牙切齿地带出了家乡话。她与秦婉婉，都是鄂州人，幼时被卖到了江南。
她将魏吉拖回秦婉婉的尸身前：“你看，你盯着看，那日你钻了地道后，见过这张脸没？你一定见过！”
魏吉呜呜哭起来：“我不知道，我不记得了，我，我怕死，你说的没错，我就是耗子胆，我太怕死了。”
苏小小放开了魏吉。
魏吉又抽泣了一会儿，抬脸道：“小小姐，我们把你妹子她们，埋回去吧。带，带着东西快去给冯啸姐姐。我会去和沈琮对质的，我一定会的。”
又明亮了几分的天光，令苏小小的元神归了位。
魏吉说得不错，让沈琮伏法，才是对秦婉婉和其他遇害女子在天之灵的祭奠。
苏小小再次检视秦婉婉留下的血书证物，上面除了字，还有好几个手印。歌妓放良时，行会里会留下手印文书，届时可以对证。
她身后，魏吉已经用匕首砍下树枝，挑了最粗的一根当锄头，开始刨坑了。
“埋得深些，平土后再交错盖上木枝，野狗一时半会儿拱不开。最多两天，就，就来给你妹子移坟。”
魏吉怯懦地望着苏小小。
“耗子胆。”苏小小又在心里重复了一声。
如果男人，都像那个西羌汉使一样，就好了。
……
钱州城，鸿胪寺西侧的鸿胪客馆内。
西羌迎亲使团的正使，野利术，刚刚用完早膳。
野利术在西羌的正式官职，是平章院的“令则”，官居“大宁令”和“宁令”之下，相当于备位副宰相。
西羌与大越官制略有不同，六部之上，并无大越那样的“尚书、中书、门下”三省，而是“平章”与“枢密”两院，作为宰相级别的机构。
平章院负责内政，枢密院负责对外的军事行动。若遇到重要的对外出使任务，则由两院共同派出官员。
比如这回来大越迎娶公主，就是平章院的“令则”野利术，和枢密院的“枢铭”穆宁秋，分别担任正、副二使。
西羌与北燕和南越都接壤，立国五六十年来，朝堂上下已有不少汉人和燕人血统的臣子，但野利术这样纯正的羌人贵族后裔，在朝堂的地位是无法撼动的。
饶是如此，使团的众多成员，此番一路观察，心里却都明镜似的：野利大人对穆大人，既没有羌臣对汉臣素有的颐指气使，也没有平章院对枢密院的刻意压制。
甚至，穆大人为了讨好一个萍水相逢的越女，闯了“勇救越国朝廷钦犯”那么大的祸后，野利大人也没勃然大怒，反倒向大伙儿解释，那钦犯不但是越女的朋友，更算得越国的宗室女，穆大人对那宗室女起了怜悯仁慈之心，越国的女皇只会联想到，我们西羌对和亲公主，也会多加善待的。
众人于是越发确信，穆宁秋那位富有的商人叔叔，与野利大人家，在朝堂之外，应是联手做了多年买卖了。
这世上，能够消弭“非我族类”或者“贵贱有别”的，只有两个字：利益。
此际，野利术踱步到院中，望着眼前的十几个货担。
西羌使团抵达钱州的翌日，女帝刘昭就命鸿胪寺送来了第一批赏赐。
是以，头回来到越国都城的野利术，认识了“越罗”这种有别于普通汉家丝绸的衣料。
而今日，他又看到了“越罗”，在日头下闪着迷人的光泽，却又更具“透风不透肉”的凉爽感，带回西羌后，定能讨得大王的后宫与王室贵族们的喜欢。
“穆枢铭，来，瞧瞧，这些可不是女皇赏赐的，而是你英雄救美，挣来的。”
野利术笑着，打趣闻讯而来的穆宁秋。