“哈哈哈！可是那东西成了？！”
朱启明从玉辂一跃而下，动作矫健的完全不像是深宫帝王，直把秦良玉母子看了个瞠目结舌。
钟吉祥激动抱拳，声音洪亮：“回陛下！正是！夫人与毕先生正在靶场，调试新完成的‘六管轮回铳’连射机枪！方才乃是首次全装弹链试射！”
“好！好！好！”
朱启明连道三声好，他扫了一眼仍紧绷着护卫姿态的马祥麟与白杆兵，摆手笑道：
“收起兵刃，不必惊慌。此乃朕的南山营在试验新得的神兵利器，非是敌袭。”
说罢，他直接对钟吉祥道：“给朕牵匹马来！秦老将军，”
他转向秦良玉，目光炽热，恨不得立刻把这份喜悦分享出去，
“可有兴致随朕直趋靶场，亲眼一睹这开天辟地以来未曾有过的火器之威？”
秦良玉心中震撼未消，见天子欣然相邀，她不由强压心头惊疑，在马上抱拳：
“陛下有命，老身敢不从命？亦愿开眼界。”她示意马祥麟等人收刀戒备，但保持警觉。
很快，两匹骏马牵来。
朱启明翻身上马，动作熟练，对钟吉祥道：
“前头带路！仪仗缓行后续，不必跟得太紧。”说罢，一夹马腹，竟弃了天子全副卤簿，只带着秦良玉母子及少数贴身侍卫，跟着钟吉祥，朝着那仍隐隐有硝烟味飘来的方向，策马疾驰而去！
马蹄踏在坚硬平整的营区道路上，两侧景象飞速掠过。
秦良玉纵然疑虑未消，也不得不惊叹于这南山营内部的规整与奇异。
那些不用牛马的“铁牛”、自动升降搬运重物的“铁臂”、高杆上延伸的黑色“绳索”、以及远处传来规律轰鸣的砖楼，无一不冲击着她固有的认知。
这里的一切，都透着一股与她所熟悉的那个大明截然不同的气息。
马祥麟显然也受到了冲击，他低声道：“母亲，这些……皆是何物？”
秦良玉缓缓摇头，沉声道：“天工造化，非我等所能臆测。噤声，多看，少言。”
她心潮翻涌，之前对南山营的种种听闻与想象，在此刻亲眼目睹的“奇景”面前，显得如此苍白。
很快，一片极为开阔、被高高土墙围起的场地出现在眼前。
大门敞开，持铳肃立的南山营士兵臂缚赤巾，目光锐利，见到皇帝与钟吉祥，立刻行礼让开。
策马直入靶场，眼前豁然开朗。
场边已围了不下百人，大多是身着灰色工服或南山营军服的人员，个个目光如炬，屏息凝神。
人群中央，一架被牢牢固定在厚重铸铁平台上的奇异武器，在午后的阳光下泛着冷冽的金属幽光。
秦良玉勒住马，目光瞬间被那怪物攫住。
六根乌黑修长的枪管，呈环形紧密排列，中心是复杂精密的黄铜与钢铁机匣，后方连接着巨大的手摇曲柄和一个硕大的、已经装填完毕的弹箱。
整体造型狰狞而充满工业暴力之美，与她所知的任何火炮火铳都迥然不同，简直是一头沉睡的钢铁凶兽。
而站在凶兽旁的两人，正是此番“惊雷”的源头。
一位是皓首银丝，却精神抖擞的老者，正拿着一支细长的硬笔和本子，紧张地记录着什么——
正是大明火器专家毕懋康。
另一位，则让秦良玉凤眸微睐，眸光流转间，闪过一丝讶异与好奇
在这阳刚气盛的兵营里，简直就是一抹亮色！
她半跪在狰狞的钢铁枪架旁，深灰色军服被汗水浸出深浅不一的痕迹。
布料绷在起伏的曲线上，袖口卷到手肘，露出的小臂沾着油污，线条却意外地流畅。
几缕黑发从松垮的木筷发髻中滑落，黏在汗湿的颈侧，随着她拧动扳手的动作轻轻晃动。
领口最上方的扣子松开了，随着俯身动作，隐约露出一截白皙的锁骨。
脸上蹭着黑色油渍，却愈发衬得皮肤如玉，嘴唇紧抿时透着专注的嫣红。
阳光斜照下来，她睫毛上沾着的汗珠忽然坠下，划过沾着油污却依然清丽的脸庞，在枪管冷硬的金属光泽映衬下，竟有种惊心动魄的美。
既野性，又生动
这必然是传说中的护圣夫人——王翠娥无疑了！
谁敢想象，这娇滴滴的女娃，竟是那位传说中与陛下并肩冲阵、两破皇太极中军、生擒数名虏酋的奇女子！
她就那样站在一堆钢铁零件和硝烟之间，自然、专注、鲜活，全身散发着一股让人精神为之一振的勃勃生气！
“娥姐！毕卿！”
朱启明乐呵呵地翻身下马，大步流星走了过去，脸上尽是压抑不住的兴奋，
“方才那动静，朕在外面都听得真切！如何？”
王翠娥闻声抬头，看到朱启明，眸光微闪：
“陛下！你来得正好！”
她放下扳手，直起身，拍了拍手上的灰，完全无视了那些繁琐礼仪，
“刚试了一轮五十发长点射，供弹顺畅多了！就是这冷却水管还得加粗，打了不到一半，水就滚开了！”
她的官话带着明显的广府口音，语速很快，清脆利落。
毕懋康也连忙上前行礼：
“老臣叩见陛下。托陛下洪福，图纸详解，此‘加特林转轮机枪’样机已基本达到设计预期，射速、可靠性均有保障。只是冷却与持续射击寿命，尚需改进。”
朱启明摆摆手示意毕懋康起身，目光灼灼地绕着那架加特林转了一圈，如同欣赏绝世珍宝，连连点头：
“好！好！短短半年有余，能造出此等样机，毕卿与诸位工匠，功莫大焉！娥姐也辛苦了。”
他的目光转向一旁肃立的秦良玉，笑道，
“秦老将军，快来！朕为你引见。这便是朕的护圣夫人，王翠娥。娥姐，这位便是朕与你提过多次的，石柱宣慰使、忠贞侯秦良玉秦老将军，我大明的西南柱石！”
王翠娥闻言，凤目流转，目光径直落在秦良玉身上。
她秀眉轻挑，目光灼热地打量起眼前的风霜满面，慈眉善目的老太太来。
“哎呀！”
王翠娥展颜一笑，那笑容灿烂得仿佛能驱散靶场的硝烟。
她随手将扳手往地上一搁，几步就迎了上来，郑重拱手道：
“原来是秦老将军！久仰久仰！”
她嘴角微扬，露出洁白整齐的牙齿，那笑容里透着由衷的欣喜：
“浑河那一仗，白杆枪阵硬撼建虏铁骑，我在南边听说了都拍案叫绝！早就想问问老将军，那仗是怎么指挥的？如何在绝境里让弟兄们死战不退的？”
她边说边拱手，姿态爽利，毫无寻常女子见礼时的扭捏。
灰色军服随着动作微微起伏，额前那缕汗湿的发丝轻轻晃动。
秦良玉微微一愣。
她原以为会听到客套的寒暄，或是恭敬的称颂，却没料到这位护圣夫人开口便是如此的直白爽朗。
这种纯粹武将式的对话，让她心头一松。
“夫人过誉了。”
秦良玉郑重还礼，沉声道：
“老身亦久闻夫人威名。己巳之年，夫人与陛下并辔冲阵，两破虏酋中军，生擒敌酋，扬我国威，老身佩服。”
她的目光不由自主地再次落向那架加特林：
“今日未入营门，先闻雷音，方知南山营之威，实非虚传。”
“哈哈哈——”
王翠娥掩口轻笑，眼波流转间带着几分俏皮：
“这大铁疙瘩就是动静大，吓唬人用的。”
她说着，随手手拢了拢鬓边散发，那沾着油污的手指与乌黑的发丝形成鲜明对比：
“真要论打仗，还得是老将军这样沙场拼杀出来的实在。对了——”
她忽然眼睛一亮，转头看向朱启明，眸中闪着狡黠的光：
“陛下，秦老将军难得来，要不要让她亲眼看看这‘雷音’是怎么发出来的？正好刚才试射完，冷却液也换好了。”
朱启明看向秦良玉，笑问：“老将军意下如何？”
秦良玉肃然道：“若能再睹神器之威，老身求之不得。”
王翠娥嫣然一笑，转身时马尾辫轻甩，在空中划过一道弧线。
她快步走回加特林旁，俯身检查枪械，那专注的侧脸在阳光下愈发秀媚。
“装弹链！准备二十发短点射！”
她扬声下令，声音清越。
随着她一声令下，整个靶场瞬间沸腾。
工匠们各司其职，动作迅捷。
王翠娥半跪在枪架旁，亲自检查弹链装填。
这个姿势让她腰臀的曲线在军服下尽显无遗，但她浑然未觉，全神贯注在手中的工作上。
秦良玉与马祥麟被引到安全位置。
马祥麟忍不住低声道：“母亲，这位护圣夫人……”
“专心看。”秦良玉淡淡道，目光却始终没有离开那道身影。
王翠娥检查完毕，站起身，拍了拍手上的灰。
她走到枪架后方，握住沉重的曲柄，深吸一口气。
那一瞬间，她整个人气质陡变。
方才的俏皮灵动尽数收敛，眉眼间只剩下冰冷的专注。
她微微屈膝，腰背绷出流畅的线条，手臂肌肉在挽起的袖口下微微隆起。
“放！”
一声清叱，她猛然摇动曲柄！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
金属风暴再度咆哮！
枪口喷出的火焰灼亮了她沾着油污却不减清丽的脸庞，硝烟中，她紧抿的唇线透着不容置疑的坚毅。
长发在气浪中飞扬，汗湿的发丝贴在脸颊上，竟生出一种惊心动魄的美。
二十发子弹瞬息倾泻完毕。
枪声停歇，余音在靶场空洞地回荡。
靶场瞬间死寂。
马祥麟的脸色煞白，嘴唇微张，竟是一个字也吐不出来。
他握刀的手不住地颤抖——那是身体最诚实的反应。
方才那短短数息间，他亲眼看见那钢铁凶兽喷吐的火舌如何将厚实的木靶撕成碎片，如何将夯土矮墙啃噬得千疮百孔。
这不是人力，这是天罚啊！
他下意识地看向母亲，却见秦良玉站在原地，身形笔直如松，可若细看，便能发现她垂在身侧的右手正不自觉地握紧又松开，手背上淡青色的血管微微凸起。
这位历经大小百余战的老将，此刻竟是连呼吸都忘了调整。
秦良玉的喉头轻轻滑动了一下。
她不是没见过火器。
辽东的红夷大炮轰鸣时，地动山摇；边军的火铳齐射，硝烟蔽日。
但那些都是……有间隙的，有节奏的，人能理解的。
可刚才那是什么？
那是连绵不绝的金属风暴！
是永不停歇的死亡嘶吼！
她甚至能想象出，若在战场上，这样一具凶器架在要冲，任你千军万马冲锋，都只会变成一团团血雾碎肉——根本冲不到跟前！
这已经完全颠覆了她四十年来对战争、对攻守、对“勇武”的一切认知。
“秦老将军，您看这‘雷音’如何？”
王翠娥清悦的声音让秦良玉从震惊中回过神来。
她猛地吸了一口气——她这才意识到自己刚才竟屏住了呼吸！
她缓缓转过头，看向王翠娥。
目光在那张沾着油污却，却笑靥如花的脸上停留片刻，又落回那具此刻沉默着、却仿佛还在散发着无形威慑的钢铁凶兽上。
“……惊天动地！”
她摇头苦笑，声音干涩，一字一句道，
“非人力可挡！”
一旁的马祥麟也回过神来，他哑着嗓子，脱口而出：“这……这等利器，若用于战阵，谁人能敌？！”
话一出口，他才觉失言，连忙收声，但眼中那抹惊悸与茫然却无处藏匿。
王翠娥将母子二人的反应尽收眼底，她笑容未减：
“马将军说得是，也说得不全对。”
她走近两步，指了指加特林，
“这东西厉害是厉害，可也笨重得很，离了这铁架，挪动都难。真到了西南那山连山、岭套岭的地方，它还不如一杆烧火棍灵便。”
她话锋一转，侃侃而谈：“打仗嘛，从来都是看菜下饭，有什么家伙用什么招。这‘雷音’是陛下的镇国重器，等闲不会轻动。倒是方才给老将军看那些步枪、轻型虎蹲炮，才是真正能在西南派上用场的。”
秦良玉深以为然。
是啊，如此神器，必是国之重宝，岂能轻易示人、随意配发？
陛下今日允她观此“雷音”，已是莫大的信任。
而那些更“寻常”的新式火器，或许才是武威营真正能期待的东西。
她再次看向王翠娥，这位护圣夫人，能执掌如此利器，能如此举重若轻地谈论兵家大事，能一眼看破他们母子心中惊涛……
果然非同凡响。
“夫人所言极是。”秦良玉声音恢复了惯有的沉稳，“利器虽强，亦需合宜之用。西南之事，日后还需夫人多多指教。”
王翠娥嫣然一笑：“指教可不敢当，一起琢磨！老将军，咱们别在这儿吃灰了，陛下，我那儿茶水温热正合适，请？”
朱启明一直含笑看着，此刻才开口道：“好。秦老将军，请。今日这‘雷音’，算是给老将军接风洗尘的第一道礼。往后，咱们细水长流。”
一行人转身离开靶场，将那具沉默的钢铁凶兽留在身后。
秦良玉最后回头望了一眼，阳光下，那六根乌黑的枪管泛着摄人心弦的冷光。
朱启明心情大好，已顾不得身后的秦良玉等人，径直把手搭在王翠娥肩上，凑近她耳畔，低声耳语：“对了，娥姐，朕给你找了个精灵的小徒弟，一会让人带来见你！”
王翠娥秀眉微蹙：“小徒弟？人可靠不？不会是个呆子吧？有张家玉那小子机灵不？”
“哈哈哈，放心，不比家玉差，绝对是将种！”
“犟种？？？”