宣府镇以东三十里，数千人马轰然止步，尘土飞扬。
吴三桂与祖大弼并未如李定国所想，直扑京城，反倒将他们这些“客人”带到了一座依托旧军堡扩建的营寨前。
那营寨如一头匍匐在初春荒原上的灰色巨兽，张开了无声的巨口。
命令层层传递，大队人马开始依令扎营，辎重车辆围成外围，战兵驻内，辅兵和俘虏们则被圈定在营地边缘一片空旷地上，由精锐的关宁骑兵看守着。
“咋停了？”
孙可望猛地拧着脖子，警惕地四下张望，手本能地在腰间摸索，却只摸到粗糙的布料——他们的兵器早被收缴了。
“不是说要进京领赏吗？该不是要把咱们诓到这里，一刀剁了吧？”
他声音不低，引得旁边几个一同被俘的西营老卒也神色不安。
刘文秀瑟缩着瘦小的身子，低声道：“大哥，你别吓唬人……我看那些官军，自己也在卸甲休息，不像要动手。”
“你懂个屁！”
孙可望烦躁地踹了一脚地上的土块，
“官家最是狡诈！说不定等咱们放松了警惕，夜里就……”
“大哥，”
李定国开口，打断了他的臆测。
他目光深邃，望着营地中央那片正在迅速立起的、规格明显更高的将领营帐，以及那面依旧高高飘扬的“吴”字帅旗。
“八百里加急……”李定国低语，“他们是去报信的。”
“报信？报什么信？”
艾能奇憨憨地问，他脑子转得慢，只觉得肚子饿，眼巴巴望着远处正在分发饭食的炊烟。
“自然是报我们这支队伍的讯息。”李定国道，“将近八千人马，不是小数目。这里是天子脚下，没有皇命，谁敢带着这么多兵，尤其是我们这些‘流寇’俘虏，靠近京城？”
孙可望愣了一下，随即嗤笑：
“规矩真他娘的多！打胜仗还这么麻烦？”
“这不是麻烦，是规矩，是……体统。”
李定国努力斟酌着合适的词。
这一路行来，明军那沉默而高效的运作，那无处不在的等级和秩序，都在无声地告诉他，他们即将进入的是一个与西营那种啸聚山林截然不同的世界。
等待的日子漫长而压抑。
他们被限制在固定区域，活动范围极小。
京畿之地的春风，似乎都比草原上多了几分肃杀。
营寨里驻守的本土边军，看他们的眼神带着赤裸裸的审视和轻蔑，与关宁军虽冷漠却公事公办的态度迥异。
一次短暂的放风，李定国听到两个靠在辎重车旁休息的宣府镇兵丁闲谈。
“……看见没？那几个半大小子，就是吴小将军从流寇堆里捡出来的，听说是贼首张献忠的干儿子。”
“嘿，命真大！不过落到咱手里，是福是祸还两说呢。瞧那细胳膊细腿，上了战场能顶啥用？”
“你懂啥？人家吴将军看上的是那股子狠劲儿！听说要送进京里，指不定是献给哪位贵人当个兔儿爷……”
孙可望听得怒气上涌，就要冲过去理论，被李定国死死拉住。
“大哥，忍一时！”
“忍？小爷忍够了！”
孙可望眼睛赤红，
“当初干爹在时，谁敢这么瞧不起咱们？现在倒好，成了人家砧板上的肉，连个小卒子都敢嚼舌根！”
“此一时，彼一时。”
李定国声音低沉，
“以前我们是贼，现在……我们什么都不是。要想活下去，甚至活得像个人样，就得学会低头，学会看人眼色。”
刘文秀在一旁怯怯地点头：
“二哥说得对……我、我听说，京城里的皇上，跟以前的皇帝不一样，他免了辽饷，还往陕西运粮……或许，或许不会杀我们？”
“不杀？哼！”
孙可望甩开李定国的手，压着怒火，
“不杀难道还供起来？别忘了，咱们手上都沾过官军的血！官家最记仇！”
艾能奇舔了舔干裂的嘴唇，茫然道：
“俺不想那么多，只要给口饱饭吃，让俺干啥都行……总比当初饿得啃树皮强。”
李定国看着三个兄弟，心中百感交集。
孙可望的桀骜难驯，刘文秀的胆小却心存侥幸，艾能奇的憨直认命，还有自己这份不合时宜的冷静与观察……
他不知道这种性格的差异，会把他们引向怎样不同的未来。
他只觉得，命运的绳索似乎正越收越紧。
几天后的一个傍晚，急促的马蹄声再次打破了营地的平静。
这一次，是从南边来的。
几名风尘仆仆但衣着鲜明的宦官和禁军护卫，在一队关宁骑兵的引导下，直奔中军大帐。
整个营地仿佛被注入了一针强心剂，气氛瞬间变得不同。
很快，命令下达。
主力部队明日开拔，前往通州大营驻扎。
吴三桂、祖大弼及部分精选亲兵、仪仗，押解张献忠等首要俘虏，以及李定国等四人，准备入京。
当一名吴三桂的亲兵过来，面无表情地通知他们“收拾一下，明日随将军入京”时，四兄弟面色各异。
孙可望先是一愣，随即脸上闪过混合着紧张和兴奋的光芒，他用力拍了拍李定国的肩膀：
“看！老子说什么来着？要进京了！是死是活，总算有个痛快！”
刘文秀则是脸色煞白，嘴唇不住地哆嗦着：
“进……进京……是要去见皇帝了吗？我、我害怕……”
艾能奇挠挠头，看向李定国：“二哥，京城……有肉吃吗？”
李定国没有立刻回答。
他望向南方那片暮色沉沉的天空，帝都就在那个方向。
诏书来了，决定了他们下一步的动向。
不是释放，也不是处决，而是“入京”。
这意味着什么？
是作为战利品被展示？
还是真的如吴三桂所说，有那一线被“雕琢”的机会？
他深吸了一口带着尘土气息的空气，感觉心脏在胸腔里不受控制地激烈跳动。
“都睡吧，是福不是祸，是祸躲不过。既然来了，就去看看，那京城……究竟是个什么样子。”
他顿了顿，目光仿佛要穿透南方的夜幕，轻声补充道：
“或许……还有幸能一睹圣天子的颜容。”孙可望嗤笑一声，觉得他异想天开。刘文秀和艾能奇则茫然，天子对他们而言，与庙里的泥塑神像并无区别，遥远而陌生。
李定国没有再解释。
他自己也说不清，这份深埋心底的执念从何而起。
是不甘吗？是好奇吗？
似乎都不全是。
或许，只是自从亲眼见过吴三桂麾下那沉默如山、器械精良的关宁铁骑，感受过那令行禁止、无处不在的森严秩序后，一个念头便在他心底疯狂滋长——
能缔造出如此强军、能让吴三桂那般骄悍将领都俯首帖耳、能让这庞大帝国焕发出迥异于往日气象的皇帝，究竟会是何等人物？
而那支只闻其名、未见其形，却已承载了无数传说与敬畏的“南山营”，又该是怎样的一番光景？
夜色渐浓，营火点点。
李定国躺在简陋的铺位上，听着身边孙可望逐渐响起的鼾声，辗转反侧