启明镇的大门，像巨兽的嘴，缓缓洞开。
朱启明一身游击将军常服，腰挎雁翎刀，笑容可掬。
“府尊大人，刘明府，张先生，请！”
他侧身引路，姿态无可挑剔。
金知府金兰，南雄府的天，当先迈步。
官靴踏在平整得不像话的夯土路上。
四下一望。
知府大人的眉头，瞬间拧成了麻花。
静。
太静了。
数百号兵卒正在操演。
列队如尺量。
踏步如一人。
转身如臂使。
除了口令声、脚步声、甲叶摩擦声，竟无一丝杂音！
金知府猛地停下。
他脸色有点白，下意识地，退了小半步。
旁边的刘县令差点撞他背上。
“府…府尊？”刘县令小心询问。
金知府没理他。
他死死盯着那些动作精准到可怕的士兵。
喉结滚动了一下。
压低了嗓子，声音未颤，只够刘县令听见：
“刘明府…你看这兵…像什么？”
刘县令茫然：“啊？精兵…强将？”
“放屁！”金知府几乎是从牙缝里挤出气音，“像…像不像秦之锐士，汉之虎贲？”
他顿了顿，眼中闪过深深的忌惮和一丝…恐惧。
“不…比那更甚！整齐划一，形如…鬼魅！人非木石，岂能如此？”
他猛地吸了口凉气，像是被自己的想法吓到。
“朱启明…练的什么邪兵？！此等强军，若生异心…”
后面的话，他没说。
但刘县令懂了。
冷汗，“唰”地就下来了。
张一凤没听见知府的低语。
他的注意力，被远处传来的另一种声音吸引。
“铛！铛！铛！铛！”
沉闷，有力，带着一种奇异的节奏。
还有…隐约的嘶嘶声？
“朱将军，那是？”张一凤忍不住问。
“哦，锻造车间。”朱启明笑容依旧，“给弟兄们打点吃饭的家伙。张先生有兴趣？正好顺路，看看？”
金知府和刘县令还沉浸在“鬼魅强军”的震撼里，没反对。
一行人被引向一座巨大的砖棚。
热浪扑面。
棚内景象，映入眼帘。
张一凤，这位饱读诗书的东莞秀才，瞬间定住了。
眼睛瞪得溜圆，不是惊喜。
是惊恐！
巨大的炉火熊熊燃烧。
长长的铁砧排开。
锤头起落，火星四溅。
铁块变枪管，精钢成簧片。
木托在刨花中成型。
但人……那些赤膊的工匠！
他们像被钉在各自的位置上。
只重复一个动作！
抡锤的，只抡锤，淬火的，只淬火，打磨的，只打磨。
精准，高效，沉默。
如同…没有灵魂的部件，嵌在巨大的钢铁怪兽体内！
“啊——！”
张一凤发出一声短促的惊叫，仿佛被烫到。
他手指颤抖地指着那流水线，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着。
声音因为极度的悲愤和冲击，变得尖利：
“奇技淫巧！暴殄天物！朱将军，你…你这是在‘以人役物’啊！”
他猛地转向朱启明，眼中是读书人看到礼崩乐坏时的绝望。
“圣人云：‘百工居肆以成其事，君子学以致其道’！”
“你看看他们！他们还是‘巧匠’吗？成了只会敲打的‘活牲口’！”
“你这等做法，泯灭人性，摧残匠气！造出的器物，纵然精良，也必是戾气深重的凶兵！”
他几乎是吼出来的，带着儒家卫道士的愤怒。
“君子不器！你…你这是在造‘器’，更是在把人变成‘器’啊！大逆不道！”
朱启明脸上的笑容，纹丝不动。
甚至还带着点“您说得对，但我就是不改”的无辜。
“张先生此言差矣。此乃分工协作，效率为先。多造快造，才能保境安民嘛。”
张一凤气得浑身发抖，想反驳，却见那些“活牲口”工匠，趁着间隙，抓起旁边木桶里的水瓢，“咕咚咕咚”猛灌加了盐的凉茶。
脸上…似乎并无悲苦？
反而有种麻木的…满足？
他噎住了。
世界观受到第一波重创。
金知府也被车间的噪音和热浪弄得心烦意乱，只想快点离开这“邪门”之地。
“朱将军，不是说去看张公子吗？”他催促。
“对对对，这边请！”朱启明从善如流。
穿过一片营房区域。
饭点到了。
空气中飘来…肉香？
还有…米香？
刘县令的鼻子，不自觉地抽动了一下。
然后，他就看到了士兵食堂。
长长的队伍，井然有序。
每人走到窗口，递上自己的木牌。
“哐！”
一勺糙米饭扣进饭盆。
“啪！”
一勺混杂着肉丁和菜叶的炖菜盖上去。
“咣！”
一碗清澈见底，但飘着点油花的菜汤递出。
士兵接过，走到长条桌边，坐下。
埋头。
开吃。
风卷残云。
吃完，自觉将空盆空碗放入指定大筐。
有杂役推着车，将筐拉走，倒入旁边沸腾的大锅。
蒸汽弥漫，洗！消！毒！
刘县令的眼睛，越瞪越大。
他看看那排队打饭的士兵。
又看看那回收清洗的大锅。
再想想自己衙门里，给牢房里那些歪瓜裂枣放饭的场景…
“噗嗤——！”
一声没憋住的笑，从他喉咙里窜了出来。
他赶紧捂住嘴。
肩膀却控制不住地疯狂耸动。
脸憋得通红。
金知府和张一凤都莫名其妙地看向他。
刘县令指着那流水线般的打饭队伍，一边憋笑，一边压低声音，带着一种发现了绝世荒诞的兴奋：
“府…府尊…张先生…你们看…看他们吃饭…像不像…像不像县衙大牢里…给囚犯放饭？”
他憋得眼泪都快出来了。
“一人一勺！不许多！汤…汤还不给续碗！哈哈哈…这朱将军…管兵比管牲口还…还精细！活久见！真是活久见！”
金知府嘴角抽搐了一下。
张一凤则觉得胸口更闷了。
这都什么跟什么？！
穿过一片相对“文静”的区域。
朱启明“不经意”地推开一扇门。
“哦，这里是我们整理些文书消息的地方，简陋，简陋。”
屋内景象，让刚踏进一只脚的金知府，瞬间石化。
墙上，一张巨大的地图。
南雄府。
山川河流，城镇关隘，纤毫毕现。
保昌县衙的位置，被一颗醒目的红钉标着。
他金兰的府衙…也是红钉！
地图上，插满了密密麻麻的小旗。
红的，蓝的，黄的。
还用炭笔写着细小的标注。
“商队通行”、“流民动向”、“疑似匪踪”…
几个书吏，伏在案前。
飞快地分拣着源源不断送来的小纸条。
按地域，按类型，归拢，誊抄，汇总。
高效，冰冷，无声。
金知府感觉一股寒气，从脚底板直冲天灵盖！
他猛地缩回脚，仿佛那门内不是房间，是噬人的黑洞。
额角，瞬间渗出豆大的冷汗。
背脊，一片冰凉。
他死死盯着地图上那两颗刺眼的红钉，再看看那些埋头处理情报的书吏…
锦衣卫！
不！比锦衣卫更可怕！