崇祯二年，六月十一，去往连州的官道上。
大军开拔，烟尘滚滚。
朱启明骑在马上，身边却多了个瘟神。
“朱千户，本官奉总督大人之命，随军监察，以襄助军务。你……不会不欢迎吧？”
常清云坐在颠簸的马车里，强撑着一张臭脸，语气里带着几分色厉内荏。
他到底还是不甘心，硬是以“监军”的名义跟了上来。
朱启明回头，冲他咧嘴一笑，那笑容灿烂得晃眼。
“欢迎，怎么会不欢迎呢？”
“常先生乃文曲星下凡，有您坐镇中军，我这心里，踏实！”
王大力在旁边听得直撇嘴，瓮声瓮气地嘀咕：“踏实个屁！俺看是茅坑里多了块石头，又臭又硬！”
李若链不动声色地碰了他一下，那眼神仿佛在说：别跟死人置气。
常清云的脸皮抽了抽，索性放下车帘，眼不见为净。
他就不信了，这泥腿子能翻出天去！等到了战场上，刀枪无眼，有他哭的时候！
然而，接下来的一路，常清云的眼珠子，就没能安回眼眶里。
大军过处，秋毫无犯。
途经村镇，士兵们目不斜视，别说抢东西，连多看一眼老百姓菜篮子的都没有。
一个老农的柴车陷进了泥坑，急得满头大汗。
没等他开口求助，后勤队里就跑出两个壮得跟牛犊子似的乡勇，二话不说，撸起袖子就把车给扛了出来，临走时还把压坏的一小片菜地给扶正了。
老农当场就懵了，捧着两个鸡蛋非要塞给人家，那两个乡勇却摆着手，嘿嘿笑着跑回了队伍。
这……这他娘的还是大明的兵？！
常清云坐在马车里，看得心里直发毛。
他身边的亲信文书凑过来，压低声音道：“大人，这朱启明……不简单啊。如此收买人心，其心可诛！”
“我看到了！”常清云咬牙切齿，“这不是收买人心，这是在挖朝廷的根！”
他觉得，自己真相了。
当晚，大军在野外扎营。
常清云本以为能看到一片混乱，谁知那五百山地营和上千后勤乡勇，安营扎寨的速度快得像演练过千百遍。
片刻之间，营帐、拒马、岗哨，布置得井井有条，滴水不漏。
夜幕降临，常清云的噩梦开始了。
他想象中火把点点、光线昏暗的景象并未出现。
“嗡——”的一声轻响，几盏被朱启明命名为“气死风灯”的妖物被点亮，发出远超火把百倍的刺眼强光，将整个营地照得亮如白昼。
文书在灯下奋笔疾书，巡逻的哨兵连百步外耗子跑过去都能看得一清二楚。
更有甚者，一辆大车上那个“夜明神镜”被架了起来，随着手柄摇动，一道粗大的光柱如天神之眼，扫过远处的山林，任何风吹草动都无所遁形。
“妖……妖术！这绝对是妖术！”
常清云的亲信文书吓得一屁股坐在地上，指着那光柱，话都说不利索了。
常清云也是面无人色，他看到几乎每个士兵，无论战兵还是乡勇，都在用那种扁平的“阴阳壶”喝水，脸上没有半点长途行军的疲惫之色。
“去！去打探一下！”常清云推了一把那文书，“就说本官口渴，问他们借个水壶，再问问那灯是何物！”
那文书哆哆嗦嗦地去了，没一会儿就灰头土脸地回来了。
“大人……他们……他们说水壶是私人物品，概不外借。那灯……那灯叫‘不夜光’，是朱大人请高人炼制的法器，不能乱碰……”
“废物！”常清云气得直哆嗦。
回到自己那顶昏暗的帐篷里，他再也忍不住了。
他一把铺开纸墨，蘸饱了浓墨，借着豆大的烛光，开始奋笔疾书。
“禀总督大人：窃见南雄朱启明，私蓄乡勇逾千，人手一铳，其精锐远胜官军……”
他越写越激动，手都在抖。
“……更兼其人勾结方外妖人，打造‘不夜光’、‘阴阳壶’等妖器，惑乱军心。其军纪严明，名为秋毫无犯，实为收买人心，图谋不轨之兆显矣！”
“其心叵测，狼子野心，若不早除，必为心腹大患！恳请大人速派天兵，或由卑职设计，将其就地擒杀，收缴其部，以绝后患！”
写完，他看着这封字字泣血的密信，脸上露出了狰狞的笑容。
朱启明，你的死期到了！
但他知道，光有这封信还不够，他需要更直接的证据。
他盯上了那个整天抱着一堆文书，跟朱启明形影不离的锦衣卫千户，李若链。
那些账册里，一定藏着朱启明谋逆的铁证！
与此同时，朱启明的中军大帐内，灯火通明。
“大人，那只苍蝇和他手下几只小蛆，这两天一直在咱们后勤和文书帐篷周围打转，鼻子都快伸进锅里了。”
李若链面无表情地汇报着，眼神里却带着一丝杀气。
朱启明正在一张简易地图上标注着什么，闻言头也不抬，轻笑一声。
“意料之中。一个读书人，打仗不行，告状的本事肯定是一流的。”
他抬起头，看着李若链：“让他看，别让他看全了。派人盯紧了，别打草惊蛇。我倒要看看，他能玩出什么花样。”
朱启明用笔杆敲了敲桌子，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“这样，若链，你明天找个机会，‘不小心’把一份后勤物资的清单副本落在帐篷里。记住了，要那份我重新‘润色’过的。”
李若链先是一愣，随即明白了过来，眼中闪过一丝了然的笑意。
“属下明白，保证让他‘捡’个正着。”
大军继续向连州腹地开进，空气中的紧张气氛一日浓过一日。
斥候已经带回消息，前方山谷有瑶匪活动的踪迹。
朱启明下令全军戒备，刀出鞘，弹上膛，进入临战状态。
就在这天傍晚，机会来了。
一名斥候紧急来报，朱启明立刻召集李若链和王大力议事。李若链行色匆匆，将一个装满文书的皮制文件袋“随手”放在了自己帐篷的行军床上。
他前脚刚走，一道黑影就像壁虎一样溜了进去。
正是常清云那名心腹文书。
他以平生最快的速度翻开了文件袋，从里面抽出一张纸，迅速用早已备好的纸笔抄录下来，然后又原样放回，悄无声息地溜了出去。
常清云拿到那份抄录来的清单，激动得双手都在颤抖。
只见上面用工整的楷书写着：
“掌心雷，三百具。”
“不夜光，五十盏。”
“聚水宝瓶，一千五百樽。”
后面还有一长串他闻所未闻的妖物名称，以及庞大到吓人的火药和铅弹数目。
铁证！这是如山铁证！
“好！好！好！”常清云连说三个好字，眼中迸发出怨毒与贪婪交织的狂热光芒。
他一把抓住身边最心腹的护卫，将那封密信和抄录的清单塞进他怀里。
“你！拿着这两样东西，立刻抄小路，星夜兼程赶回总督府！告诉王大人，朱启明反心昭然，让他速发天兵，将此獠就地擒杀！”
他拍了拍护卫的肩膀，声音因为激动而变得尖利。
“事成之后，你我皆是泼天富贵！这些妖器，合该成为我常清云晋升的踏脚石！”
那护卫重重点头，将东西贴身藏好，趁着夜色，如同一只狸猫，悄悄溜出了营地，消失在茫茫夜色之中。
常清云站在帐篷口，望着护卫消失的方向，脸上露出了阴狠而得意的笑容。
小样，你想死，我还不让你死啊！