朱启明手指拂过冰冷的炮身，感受着上面凹凸不平的锈迹。
他拿起一个粗糙的子铳，在手里掂了掂，眼神中的精光，比刚才试射新铳时还要炽热。
落后的前装，效率低下的子母铳……
这玩意儿，哪里是什么佛郎机，分明就是大明自己山寨的，连闭锁都做不好的次品！
但这不重要！
重要的是，这正是迈向真正后装速射炮的关键跳板！
朱启明的嘴角再次上扬，勾起一个比看到燧发枪成功时，更加深沉、更加危险的弧度。
他转身，对着张老匠和一众看得发愣的核心工匠，朗声宣布了一个全新的目标。
“各位，新活儿来了！”
“把这些老家伙，给我变成能快打、狠打、不停打的真家伙！”
此言一出，全场哗然。
工匠们面面相觑，满脸震惊。
那几个卫所来的学徒，更是茫然地张大了嘴巴。
在他们看来，这佛郎机炮，已经是卫所里顶了天的“利器”了，平日里摸都不敢摸！
这位大人，竟然说它是“老家伙”？还要把它变成“真家伙”？
朱启明没有多做解释，直接下令：“拆！给我把最大的一门拆了！”
工匠们不敢怠慢，在朱启明的亲自指挥下，小心翼翼地开始拆解一门佛郎机炮。
朱启明一边看，一边指着拆下来的部件，开始了现场教学。
“都看好了，这玩意儿最大的毛病，就是漏气！”
他指着子铳和炮身结合处那简陋的铁楔子闭锁结构。
“火药一点着，气从这缝里跑了一半，威力能大到哪儿去？跟个漏风的破烂风箱似的！”
“还有这子铳，打完一发，得从炮口把旧的掏出来，再塞个新的进去，慢得跟蜗牛爬一样！战场上，等你换好第二个，人家骑兵的刀都砍到你脖子上了！”
他用一根铁棍敲了敲炮尾。
“我们要做的，就是在这里，给它安上一扇‘门’！一扇能从后面打开，又能关得死死的，坚固无比的铁门！”
“这扇门关上后，要做到滴水不漏！不，是连一丝气都不能漏！还得能顶住比这破烂玩意儿大十倍的火药炸劲儿！”
张老匠等几个经验丰富的老匠头，听得额头直冒冷汗。
造枪和造炮，完全是两个概念！
这已经不是手艺活了，这涉及的是他们无法想象的巨大力量和闻所未闻的密封难题！
议事厅被临时改成了设计室。
朱启明拿着一根炭笔，在铺开的巨大图纸上，画出了一个所有人都看不懂的草图。
那是一个带着一圈圈复杂纹路的巨大圆柱体。
“这叫‘炮闩’，是那扇‘铁门’的核心。看见这些纹路没有？这叫螺纹，它和炮尾的螺纹严丝合缝地拧在一起，才能锁死炮膛，顶住膛压！”
新的挑战开始了。
高碳钢的需求量一夜之间剧增！
兵工厂里那台蒸汽机驱动的简易车床，发出了不堪重负的呻吟，日夜不停地旋转，试图在那坚硬的钢锭上车出精密的螺纹。
“啪！”
又一根特制的车刀，在刺耳的摩擦声中崩断了。
李若链看着一根根报废的钢锭被扔到废料堆里，那消耗速度，让他心惊肉跳，暗自咋舌。
这哪里是在造炮，这分明是在烧银子！
更大的难题，是密封。
第一具试验性的炮闩终于造了出来，可无论工匠们如何调整，螺纹的配合处，总有肉眼难辨的细微缝隙。
为了测试，他们只敢在炮膛里装一小撮火药。
“砰！”
一声闷响，伴随着一缕黑烟，从炮闩的缝隙中“噗”地一声喷了出来！
守在旁边的几个工匠，瞬间被熏得灰头土脸，咳嗽不止。
远处，正带着女眷们赶制“震天雷”的王翠娥看到了这一幕，叉着腰，毫不客气地大笑起来。
“哈哈哈！朱大人，你这是造了个啥宝贝？打炮不动，光放屁啊？”
“放屁炮”这个外号，瞬间传遍了整个兵工厂，让原本就充满挫折的气氛，变得更加尴尬。
朱启明却没理会那些嘲笑，他皱着眉，死死盯着炮闩上那圈被熏黑的痕迹。
就在这时，一直沉默不语的张老匠，突然眼睛一亮。
“大人！您看这黑印子，正好是一圈！”
他试探着说道：“铁疙瘩对铁疙瘩，总有磨不平的地方。要不……咱们在这炮闩的头上，挖一道浅槽，嵌进一圈软一点的铜条？”
“铜软，一受挤压就容易变形，说不定……就能把那缝隙给堵死了！”
朱启明猛地一拍大腿！
闭气环！这不就是最原始的闭气环概念吗！
“老张！你他娘的真是个天才！”
他立刻采纳并改进了这个方案，在图纸上重新设计了带有密封槽的炮闩。
与此同时，朱启明对原始的子铳也表达了强烈不满。
“这玩意儿不行！大小不一，装填费劲！全部回炉！”
他冲进王翠娥的车间，不由分说地征用了她一半的人手和那台宝贝冲压机。
“我要这东西！”他指着图纸上的新式炮弹，“弹壳用薄钢板冲压，尺寸必须一模一样！火药、弹丸、底火，全部提前装好，密封起来！”
“喂！这是老娘的震天雷车间！”王翠娥虽然嘴上抱怨，但看到图纸上那更加精巧的“大家伙”，眼睛里也冒出了兴奋的光。
很快，在蒸汽冲压机“咣当咣当”的巨响中，一片片标准化的弹壳被冲压成型。
一排排闪着金属光泽，装填完毕，规格完全一致的新式“炮弹”，整齐地码放在弹药架上，散发着令人心悸的威势。
终于，万事俱备。
经过无数次失败和调整，第一门改造炮的炮尾结构，终于完成。
那个巨大的、带着精密螺纹和嵌入红铜垫圈的钢制炮闩，如同一个沉默的怪兽，被安装在了炮尾。
沉重的炮身被固定在特制的炮架上，炮口指向无人深谷。
所有人都屏住了呼吸。
朱启明亲自上前，他深吸一口气，开始操作。
他抓住炮闩的手柄，用力一旋，那扇沉重的“铁门”被缓缓打开。
李若链将一枚崭新的“定装炮弹”递了过来。
朱启明接过，轻松地将它推进了光滑的炮膛。
“咔哒！”一声，炮弹精准入位。
接着，他反向旋转手柄，用尽全身力气，将那巨大的炮闩，严丝合缝地旋紧、关闭！
他检查了一下炮尾新加装的燧发击发机构，一切正常。
“所有人，后退！捂住耳朵！”
朱启明拉动了连接击发机的长长绳索。
“轰隆——！！！”
一声远比燧发枪沉闷、浑厚百倍的巨响，如同真正的雷霆，在整个山谷间轰然炸开！
那声音带着撕裂空气的威势，让所有人的耳膜都嗡嗡作响！
炮身猛地向后一坐，重重地撞在炮架的制退器上！
一股浓密厚重的白烟，如同巨兽的呼吸，从炮口喷涌而出，瞬间弥漫了整个靶场。
所有人都紧张地伸长了脖子，死死地盯着那门被硝烟笼罩的大炮。
成了吗？
还是……炸膛了？
朱启明是第一个冲上前的！
他无视那呛人的硝烟，手指急切地触摸着炮闩与炮身的结合处。
微温，甚至有些烫手！
但没有一丝被熏黑的痕迹！没有一丝气体泄漏的迹象！
炮身结构，完整无缺！
短暂的死寂之后，整个兵工厂爆发出比之前任何一次都要狂热、都要响亮的欢呼！
“成功了！成功了啊！”
“天呐！这才是真正的天雷啊！”
李若链震撼地看着那扇依旧紧紧闭合的“铁门”，再想起卫所里那些需要从炮口一点点装填火药、捅入弹丸、最后再点燃引信的老爷炮，他整个人都僵在了原地。
他终于深刻地理解了朱启明所说的“不同”，究竟意味着什么。
这不仅仅是威力的提升！
这是射速的革命！
是战争方式的颠覆！
朱启明轻轻抚摸着那温热的炮身，目光越过喧嚣的人群，越过弥漫的山谷，投向了更远、更深邃的北方。