梅岭古道，一线天。
朱启明背着手，看着眼前这群歪瓜裂枣的土匪，数量倒是有个百十来号，此刻却蔫头耷脑，被十几个如狼似虎的锦衣卫押解着。
“穿山豹”王大力右肩缠着布条，脸色依旧苍白，哼哼唧唧地被两个锦衣卫推搡着。
“火蝴蝶”王翠娥则是一瘸一拐，左腿中弹，俏脸含煞，时不时瞪朱启明一眼，眼神能喷出火来。
朱启明摸了摸下巴，对李若链道：“李千户，派几个人，跟着这二位‘当家的’，去他们山寨看看。”
“是，大人！”李若链一挥手，几个精悍的锦衣卫立刻上前。
王大力瓮声瓮气地道：“这位……好汉爷，到了我们黑风寨，还请高抬贵手，寨子里的东西，您瞧上什么，尽管拿！”
人在屋檐下，不得不低头。
那黑黝黝的“铁疙瘩”喷火的场景，他是这辈子都忘不了了。
王翠娥则是不服气地扭过头，嘀咕道：“姑奶奶的震天雷要是够，非把你们轰上天！”
朱启明耳朵尖，听见了，微微一笑：“王姑娘，你的震天雷，技术含量有点低啊。”
“你！”王翠娥杏眼圆睁，差点跳起来，又牵动了伤口，疼得她“嘶”了一声。
一行人浩浩荡荡，朝着黑风寨进发。
山路陡峭，碎石子在草鞋下咯吱作响。
朱启明扛着AK走在队伍中间，瞥见王大力被锦衣卫押着走在前方，绷带渗着血却仍一步三晃。
“穿山豹”这名号听起来唬人，眼下却像头被拔了牙的熊。
朱启明心血来潮，放缓脚步与他并肩：“王大当家的，看你也算条汉子，怎么想的落草为寇？”
王大力抬眼瞥他，瓮声瓮气地叹：“还能为啥？大环境不好呗。”
“噗——”朱启明差点被自己口水呛到，“你说啥？”
“大环境不好啊！”王大力以为对方没听清，掰着粗短的手指数数，
“前年旱灾颗粒无收，官府还追着缴‘辽饷’‘练饷’，村头李老汉卖了闺女才凑够税银，转头就投了河……”
他忽然压低声音：“您说这世道，老百姓不占山吃粮，难道等着饿死？”
朱启明盯着他棱角分明的侧脸，怀疑自己听错了——“大环境不好”这种现代职场人的万能借口，竟从明末土匪嘴里冒出来。
“这词儿谁教你的？”他忍不住问。
王大力挠了挠乱蓬蓬的头发：“去年劫过一个落第秀才，他喝多了总念叨‘时运不济，大环境使然’……咱觉着挺有道理！”
朱启明哑然失笑，忽觉这土匪比想象中可爱。
他指了指王大力的伤：“你这‘大环境’，可让你挨了枪子儿。”
“嗐！”王大力咧嘴一笑，露出颗缺了半颗的犬齿，“等您当了山寨之主，说不定大环境就好了呢？”
这话惊得朱启明挑眉——这莽夫竟有这般眼色？
这黑风寨，建在半山腰一处易守难攻之地，只有一条陡峭的山路可通。
到了寨门口，几十个留守的土匪见自家大王和二当家被俘，后面还跟着一群凶神恶煞的官兵，吓得腿都软了，哪里还敢抵抗，连忙打开了寨门。
朱启明迈步走进黑风寨，环顾四周。
寨子规模不小，木石结构的房屋错落有致，居然还有个小小的演武场。
朱启明跟着走进演武场，鞋底突然传来粗糙的摩擦感。
他低头一看，地面是用黄黏土掺着碎砂石夯筑的，虽被无数双草鞋磨得发亮，仍能看出原本的纹路——这分明是客家人晒谷用的「地塘」。
场子边缘堆着几具半人高的石磨盘，磨齿间还嵌着零星的稻壳，墙角斜靠着竹编的晒谷匾，边缘已被虫蛀得发脆。
远处一排低矮的土坯房，屋顶铺着杉树皮，檐下挂着几串干辣椒，在风中轻轻摇晃，显然是山寨的粮仓。
朱启明忍不住用脚尖碾了碾地面，果然从夯土层里挤出几粒干瘪的谷子。
“这地塘的夯土手艺倒不错。”他转头对李若链道，“不过用来练兵，怕是连刀盾对砍都经不住。”
李若链顺着他的目光看去，这才注意到地面上纵横交错的裂缝，以及角落被火药熏黑的痕迹——显然这里曾被当作临时火药试验场。
土匪们推推搡搡地站定，有人不小心踢翻了墙角的木耙，铁齿刮过地面发出刺耳的声响，惊飞了屋檐下的几只麻雀。
“李千户，让这些……嗯，‘弟兄们’，就地集合。”朱启明吩咐道。
“是！”
李若链清了清嗓子，对着那群垂头丧气的土匪喝道：“都给老子打起精神来！列队站好！快！”
土匪们你推我搡，磨磨蹭蹭地挪动着身躯，乱作一团。
“哎，你踩老子脚了！”
“排队会不会啊？往哪儿站呢！”
“他娘的，老子以前站这儿的！”
李若链气得脸都青了，手里的绣春刀刀鞘“啪啪”地敲着栏杆：“肃静！都给老子站直了！东倒西歪的像什么样子！”
朱启明看着这群乌合之众，有的穿着破烂棉袄，有的干脆赤膊，武器也是五花八门，锄头、粪叉都上阵了，队形更是七扭八歪，稀稀拉拉。
他忍不住扶额，叹了口气。
“我的天，这简直就是个临时搭建的草台班子啊！”
声音不大，但足以让前面的李若链和几个锦衣卫听到。
李若链嘴角抽了抽，心想，大人这用词，真是……闻所未闻，却又该死的贴切。
王大力低着头，脸有些发烧。
王翠娥则是狠狠地剜了朱启明一眼，心道：你行你上啊！姑奶奶带队伍的时候，你还不知道在哪儿呢！
朱启明也懒得跟他们计较，直接道：“王大力，王翠娥，带我去你们的库房看看。其他人，原地待命，谁敢乱动，格杀勿论！”
最后四个字，杀气腾腾。
土匪们顿时噤若寒蝉。
王大力和王翠娥对视一眼，只得认命，一瘸一拐地在前面带路。
山寨的库房有好几个。
粮仓里，粮食倒是堆了不少，足够数百人吃上两三个月。
朱启明点了点头，这年头，有粮就是草头王。
兵器库里，刀枪剑戟斧钺钩叉，倒是琳琅满目，可惜大多工艺粗糙，保养也差，不少都生了锈。
朱启明撇了撇嘴，这些玩意儿，跟他的AK47比起来，简直就是烧火棍。
最后，来到一处防守严密的小院。
王翠娥指着里面一间石屋，带着几分傲气道：“这便是我存放‘震天雷’和配制火药的地方！”
朱启明推门进去，一股刺鼻的硫磺和硝石混合的气味扑面而来。
石屋里堆放着不少坛坛罐罐，还有一些竹筒、铁壳子。
他随手拿起一个半成品的“震天雷”，掂了掂，又凑近闻了闻。
“啧啧啧。”朱启明连连摇头。
王翠娥不乐意了：“你啧什么啧？姑奶奶的震天雷，还没人敢说个不字！”
朱启明将那“震天雷”丢回桌上：“王姑娘，不是我打击你。你这火药配比，也太随心所欲了吧？硝石、硫磺、木炭的比例，怕是你自己都说不清每次一不一样。”
“你胡说！”王翠娥急了，“我都是按我爹传下来的方子配的！”
“那你爹的方子，肯定没告诉你原料提纯的重要性。”
朱启明指着一旁的硝石，“你看这硝石，杂质这么多，颜色都不纯。还有这木炭，烧制火候不足，研磨得也太粗糙，颗粒大小不一，燃烧起来能稳定才怪。”
他拿起一小撮火药，在指尖捻了捻：“威力时大时小，有时候跟个大炮仗似的，有时候又能炸塌半堵墙，我说的对不对？”
王翠娥被他说得一愣一愣的，这些确实是她制作震天雷时常遇到的问题，只是她一直归咎于运气不好。
“而且，你这引线也有问题，燃烧速度不稳定，有时候一点就炸，有时候半天没反应，自己人都容易被误伤。”
王翠娥俏脸涨得通红，她最引以为傲的东西，被人贬得一文不值，顿时炸毛了。
“你懂什么！你个外行在这里指手画脚！姑奶奶的震天雷，在梅岭这一带，谁不闻风丧胆？倒是你那个铁疙瘩，奇形怪状，指不定是什么歪门邪道！”
“我这叫科学，懂吗？Science！”朱启明试图解释。
“塞…塞什么玩意？！我不懂你塞什么鬼！”
王翠娥一跺脚，疼得龇牙咧嘴，“有本事你来配啊！你要是能配出比姑奶奶的震天雷还厉害的玩意儿，姑奶奶以后就……就拜你为师！”
她也是气急了，口不择言。
朱启明眼睛一亮：“哦？此话当真？”
“姑奶奶说话，一口唾沫一个钉！”王翠娥挺起胸脯，尽管腿还在疼。