“啪！”
沾着泥点的军报被狠狠砸在紫檀案上，震得砚台里的朱砂溅出星点血斑。张辰指节捏得发白，冷笑声从牙缝里钻出来：“好一个‘清君侧’！朕减他们的税，倒减出刀兵来了！”
阶下跪着的驿卒浑身是血，铠甲裂口翻出暗红的肉：“陛下！庐州...全乱了！暴民烧了官仓，王...王刺史被吊死在城楼...”他喉头哽咽，“那些人吼着...说皇后娘娘减税令是收买人心，要逼您...逼您斩了娘娘谢罪！”
“放肆！”秦山暴吼如雷，腰间佩刀铿然出鞘半尺，“老子这就带兵平了那群杂碎！”
“秦将军且慢。”诸葛明羽扇一压，声音却比冰还冷，“暴民？你亲眼所见都是面黄肌瘦的流民举着火把？”
驿卒猛地抬头：“不！冲在最前头的汉子筋肉虬结，刀劈官仓门锁像切豆腐！流民...流民是被他们用粮袋引着往前推的！”他忽然想起什么，从怀里掏出一块沾血的麻布，“刺史大人咽气前...塞给小的这个...”
麻布展开，半枚青铜虎符在烛火下泛着幽光。虎符断口新鲜，分明是新近被暴力劈开！
“江淮军的调兵符...”萧文正倒抽一口凉气，“三日前才发往各郡维稳，怎会出现在暴民手里？”
殿门轰然洞开，夜风卷着苏映雪的素白裙裾扑进来。她看也不看那虎符，径直走到张辰面前，眸子里像燃着两簇火：“是陈元奎。”
满殿死寂。张辰瞳孔骤缩——陈元奎，庐州豪族之首，十天前还跪在宫门外歌功颂德，称减税令是“泽被苍生”！
“影卫刚接到飞鸽传书。”苏映雪将一张薄绢拍在虎符旁，墨迹被血渍晕开大半，唯有一行字狰狞如刀：[粮已散，民如沸，待君斩凤首]。
“好个待君斩凤首...”张辰怒极反笑，五指生生抠进沉香木案面，“朕的减税诏书墨迹未干，他倒急着用皇后的头祭旗了！”他突然暴起，一脚踹翻御案，咆哮声震得梁上灰尘簌簌而落，“秦山！”
“末将在！”
“点三万玄甲骑！天亮前朕要看见陈元奎的狗头挂在庐州城门上！”
“陛下不可！”诸葛明羽扇死死拦住要冲出去的秦山，“虎符既现，江淮军恐已生变！此时大军压境，若有人煽动流民以血肉阻马前...”他声音陡然淬毒，“那就是逼陛下屠尽江淮十城！”
张辰胸口剧烈起伏，赤红着眼瞪向诸葛明：“难道任由他们吊死朕的刺史，糟蹋皇后的仁政？！”
“仁政？”殿角阴影里忽然飘出鬼魅般的嗓音。影子无声无息滑到灯下，枯手指着绢书一角——那里有半个模糊的朱砂印，形如盘曲的蛇。“陈元奎的族徽是麒麟。这蛇印...属河西高氏。”
一直沉默的尉迟雄突然一拳砸在盘龙柱上：“高涣！这老狗不是三年前就被老子烧成灰了吗？！”
“潼关烧死的是替身。”影子幽瞳缩成针尖，“真身一直在江淮。刘瑾倒台前...最后密信就是发给‘烛龙’。”
“烛龙...”张辰咀嚼着这名字，突然抓起案上虎符碎片狠狠掼向殿柱！青铜撞出刺耳锐响，碎渣四溅中，他声音冷得掉冰碴：“所以从减税令到暴乱，都是冲着皇后来的连环套？”
急促的脚步声打破死寂。小太监连滚爬进来，捧着的铜盘里赫然摆着三根带血箭矢。“庐州八百里加急！叛军...叛军打出旗号了！”他抖得几乎捧不住盘子。
张辰抓起箭矢。粗陋的麻布旗裹在箭杆上，墨汁混着血涂出七个癫狂大字：
**[清君侧，斩妖后！]**
“妖后？”苏映雪忽然轻笑出声。她伸手抽过箭矢，指尖抚过污血浸透的“斩”字，白玉般的脸上竟浮起一丝艳极的狠戾：“本宫倒要看看...”素手猛地发力！
“咔嚓！”箭杆应声而断！
“——这江淮的土地，埋不埋得下这么多反骨！”