从李冠民办公室出来，沈风的心情久久不能平复。
“第二站，去哪里？”
这个问题李冠民在等他回答，京城里无数双眼睛也在盯着他。
是选择一个相对轻松的地方巩固南粤之战的成果，安稳地为进入新机构做准备？
还是选择一块更硬的骨头用一场更彻底的胜利来宣告自己的决心？
沈风的选择是后者。
他回到自己的办公室，在全国地图前站了许久。
目光没有在那些歌舞升平的沿海省份停留，移向了内陆。
最终，落在一个名字上——西江省。
西江省，工业长子，资源大省。
这里没有南粤那种复杂的宗族势力和江湖气息，却有另一种难以撼动的力量——大型国有企业。
全国排名前五十的国企中，西江独占六席。
其中，以“西江钢铁集团”和“天河煤业集团”为首的两大巨头，更是如同两个独立王国深深地扎根在这片土地上。
它们不仅是经济的支柱，更是人事的摇篮。
几十年来，无数的干部从这里走出，进入省市乃至中央的各个部门，形成了一张看不见却坚如磐石的利益共同体。
秦卫国倒台前曾多次想将手伸进西江，结果都无功而返。
这里的体系自成一派，油盐不进，针插不进，水泼不进。
要去就去最难的地方。
要战就战最强的对手。
沈风做出了决定。
他将西江省三个字报给李冠民时，这位一向沉稳的部长都忍不住皱起了眉头。
“你确定？西江那地方可比南粤要复杂得多。”
李冠民的担忧不无道理。
“那里的水不是浑，是黏。一脚踩进去拔都拔不出来。”
“就是要去这种地方才能看出我们这把刀到底快不快。”
消息很快传了出去。
京城的核心圈层里对沈风的选择议论纷纷。
赞赏他勇气的人有，但更多的是冷眼旁观，甚至幸灾乐祸。
“年轻人南粤一战功成，有些飘了。”
“西江是什么地方？那是国家经济的压舱石，他以为还是南粤那种地方上的小打小闹？动一动钢厂煤矿，惊动的是整个国家的经济大局！”
“等着看吧，这次他沈风要是还能像在南粤一样呼风唤雨，我把名字倒过来写。”
各种风言风语如同一阵阵倒春寒吹起。
那些在南粤之战中被沈风触动了利益却又不敢明着报复的人仿佛看到了机会。
他们开始在暗中推波助澜将沈风塑造成一个鲁莽冒进，不知天高地厚的形象。
一场看不见的“抑”在沈风出发之前就已经布局。
沈风对此置若罔闻。
所有的质疑和轻蔑最终都需要用事实来击碎。
他开始着手准备前往西江的资料，夜以继日地研究着那两大钢铁王国和煤炭帝国的公开信息。
这将是一场与以往任何一次都不同的战争。
对手不再是某个具体的个人或者集团，是一个庞大精密运转了几十年的庞大体系。
他需要找到这个体系的裂缝。
在他出发的前一天晚上，一个意想不到的客人敲响他办公室的门。
来人是一位头发花白的老者。
他穿着一身半旧的灰色中山装，手里提着一个普通的公文包，看上去就像一个退休后还在发挥余热的老干部。
但沈风在看到他的第一眼就立刻站了起来。
“陈老，您怎么来了？”
沈风快步迎上前，亲自为他沏茶。
“不请自来，没打扰你工作吧？”
陈老笑了笑，眼神温和打量着沈风，点了点头。
“比电视上看起来更精神。”
两人寒暄几句，陈老便开门见山。
“听说，你下一站要去西江？”
“是的，正准备出发。”
陈老端起茶杯吹了口气，没有喝，将茶杯又放了下来。
他的动作很慢，像是在组织语言。
“小沈啊，我今天来是以一个老经济工作者的身份想跟你聊聊西江。”
“您请讲，我洗耳恭听。”
“南粤那一仗你打得漂亮，全国人民拍手称快。你扳倒魏延是为民除害，挖掉了一颗政治毒瘤。”
陈老看着沈风，语气变得严肃。
“但是，西江的情况完全不同。”
他伸出两根手指。
“魏延的根基是建立在几十年的个人威望和错综复杂的政治关系上。说到底他是个‘人治’的产物。”
“而西江的根基是建立在两个庞然大物之上——西钢和天河煤业。”
“这两个集团不是简单的企业。它们是计划经济时代的活化石，是自成一体的社会。”
“一个西钢集团从矿山到钢厂，从学校到医院，从公安到消防，养活了将近四十万人，一个天河煤业更是解决了西江省近百万人的就业问题。”
“它们是西江的经济命脉，更是国家重要的战略资源基地。它们的财务报表牵动国家最高经济决策层的神经。它们的稳定关系到社会的大局。”
“所以，你去西江面对的不是几个贪官污吏，而是一个庞大到你无法想象的利益体系。”
“这个体系里有兢兢业业的劳模，有顶尖的科学家，有数以万计的普通工人，当然也必然有蛀虫。”
“你这一刀下去想精准地切掉蛀虫，却不伤到筋骨，难于登天。”
陈老意味深长看着沈风。
“你面对的阻力将不再是某个官员的对抗，某个地方的保护主义，而是整个体系的规则，是国家经济安全这顶大帽子。”
沈风沉默了。
陈老的话比任何一份报告都更加深刻地揭示了西江问题的本质。
魏延是恶，是看得见的毒瘤可以一刀切除。
西江的问题是病，是长在国家经济肌体深处的慢性病，牵一发而动全身。
沈风抬起头问：“那您的意思是西江就碰不得？”
“不。”
陈老摇了摇头。
“有病当然要治。但治病需要的是高明的外科医生，而不是挥舞板斧的屠夫。”
他站起身走到沈风身边，拍了拍他的肩膀。
“我今天来不是为了劝退你，而是为了提醒你。西江这盘棋远比南粤要复杂。下棋的人要有耐心，更要有智慧。”
“我知道你最高层的支持。但有时候规则比权力更强大，你要学会利用规则，而不是一味地打破规则。”
“小沈，你在这个圈子也有快十年了，不是气血方刚的年轻了。”
“是该学学怎么温和解决问题。”