冬季之后，雪就没停过。
但狼刃部落没有积雪，一片肃杀安静。
苗苗的营帐掀着帘子，风雪从缝隙吹进来，苗苗坐在门边，只披了个薄薄的兽皮，侧头看着雪。
阿隼把厚重的兽皮披风搭在苗苗身上，“会风寒。”
苗苗抖了抖肩膀，抖掉衣服，“热，你不要做多余的事。”
阿隼的手僵在半空，停顿了半晌把披风放在一边。
“昨天闹腾了一天，抓了不少人，今天恐怕不会安宁。”阿隼叹了口气，“我真想不通，狮子怎么会跟狼突然打起来？听说还是为了个女人。”
苗苗脸上没有表情，垂下眸，“这次，孟泽从咱们部落里逃跑，鬣狗、狼、狮子、犀牛、夜蝠、象、老虎、野猪都要牵扯进去，你有没有发现什么规律？”
阿隼想了想，“都是部落里战斗的大族。”
苗苗有些无语地看了一眼阿隼，“现在部落里哪个不是战斗的大族？不能打的都变成奴隶了。”
“问题就在于我找不到规律。”
苗苗这话一说，一向淡定的阿隼都没忍住翻了个白眼。
说了句废话。
“这些部族，看起来像是随机的，会打起来都是巧合。可我们都知道，这件事绝对是有心人设计，但是看不到蛛丝马迹那这就是问题了。”苗苗摸了摸下巴，“我们部落有个很厉害的人在背后操作这些事呢。”
阿隼歪了歪头，“孟泽大人前段时间在部落，恐怕是他。”
“确实像孟泽大人的手笔，能精准地拿捏人心，并且让对方为自己所用。”苗苗用手指敲了敲太阳穴，“但我的直觉告诉我，是有人借了孟泽大人打掩护。”
阿隼有些摸不清头脑，只低头应了一声。
“孟泽大人已经安全回去了？”苗苗没头没尾地继续开口，“哥哥最近是不是挺活跃的，知道他在跟谁联系吗？”
毫无关联的两句话，但阿隼还是乖乖回道。
“那天晚上就安全回去了，曙光城那几个猫科疯得很呢，不可能带不回去。之前孟泽大人在咱们这里呆了三天，恐怕不是他们救不了，而是孟泽大人故意的，”阿隼笑了笑，“阿太族长跟谁联系不知道，但我怀疑是孟泽大人。”
苗苗看了一眼阿隼，没说话。
“主人，孟泽大人这几天在的时候你为什么不去见他？看样子孟泽大人是准备动手了。”
苗苗有些可怜的看了一眼阿隼，抬起手指将阿隼靠得过近的头抵得远了一些，“你以后还是别动脑子了，想了那么多还都是错的，怪可怜的。”
“首先，孟泽大人看不上阿太。阿太太冲动太暴戾，是很典型的行动派，孟泽大人不喜欢那种人作为合作伙伴。”苗苗皱了皱鼻子，“我那么稳重聪明的兽，孟泽大人还觉得我不好控制呢，更何况是阿太。”
“所以我说了，咱们部落要搞事的，另有其人。”
苗苗懒洋洋地躺进阿隼的怀里，“至于我为什么不找孟泽，因为我们部落里要搞事的那个人是谁、立场是什么还不清楚，那我的身份就不能暴露。一旦暴露，孟泽大人在狼刃部落恐怕就彻底无人可用了。”
“我可是最关键的一个杀器，轻易不能露出来。”苗苗露出一个自信的笑容。
“那我们部落里是谁在筹划这件事呢？”阿隼拉了拉苗苗身上的兽皮衣，“你有头绪吗？”
“你觉得最不可能的是谁？”苗苗不安分地又把兽皮衣挣脱下来，“别盖，我热。”
阿隼无奈地叹了口气，又沉思了许久，掰着手指推算了很久，“鬣狗的鬣食，象兽人的象灵、青芽。”
苗苗一耸肩，“那就是他们三个的其中之一喽，非要说的话，我觉得是象灵要动手。”
“可她每天都跟孟泽大人还有狼刃在一起，能做什么呢？”
“就是因为每天跟狼刃在一起，才好降低狼的戒心啊。”
两人正说着，外面突然传来急促而沉闷的“咚、咚、咚”声。
那声音并不响亮，却带着一种穿透性的空洞感，正是用特殊石槌敲击部落中央那块巨大空心石头发出的——紧急集合的信号。
苗苗立刻从阿隼怀里坐直身体，脸上那种漫不经心的懒散瞬间收得一干二净，眼神变得锐利而专注。
“来了。”她低语一句，迅速起身走到简陋的木桌边，拿起一个小陶罐，用指尖挖出一小块暗红色的、散发着刺鼻气味的膏状物，那是晒干磨碎后混合了动物油脂的烈性辣椒。
她毫不犹豫地将辛辣的膏体抹在靠近下眼睑的皮肤上，甚至还轻轻揉了揉。
几乎是瞬间，她的眼眶便不受控制地泛红，泪水迅速积聚，将那双漂亮的眸子浸润得水汪汪的，配上她微微蹙起的眉心和略显苍白的脸色，一副刚刚哭过、惊惧不安的柔弱模样。
阿隼在一旁沉默地看着她这套行云流水的操作，眼底闪过一丝复杂，但很快收敛。
苗苗对着旁边水盆模糊的倒影确认了一下效果，吸了吸鼻子，声音都带上了点委屈的鼻音，“走了，看戏去。”
她拢了拢身上单薄的兽皮，将那份刻意营造的脆弱维持得恰到好处，率先走出了营帐。
集合地点在部落中央的空地，平日里用于大型集会。
此刻，空地上已经聚集了不少兽人，黑压压一片，却异常安静，只有风雪呼啸而过的声音，以及一些压抑不住的、粗重的呼吸。
空地中央临时搭起了一个简陋的木台。
狼刃就站在台上，他今天没有穿那身象征族长身份的华丽皮裘，只着一件暗色的贴身皮甲，双臂环抱，眼神冰冷地缓缓扫过台下每一个兽人。
他身后站着青芽，还有几个族的族长。
木台前方，跪着二三十个被粗绳捆缚、伤痕累累的兽人。
他们种族各异，有鬣狗、有犀牛、也有野猪和夜蝠，几乎都是昨夜在骚乱中被抓捕的“闹事者”或“可疑分子”。
他们大多低着头，但也有几个不甘地怒视着台上，嘴唇翕动，似乎想说什么，却被堵住了嘴。
苗苗拉着阿隼，挤在人群靠前但又不太显眼的位置。
她微微缩着肩膀，红着眼眶，像只受惊的小鹿般打量着台上的情形，手指无意识地攥紧了阿隼的衣袖。
狼刃看着众人，轻轻叹了口气。
只一声叹息，就让众多兽人哆嗦起来。
狼刃慢慢踱步到台前，蹲下身，捏住一个鬣狗兽人的下巴，强迫他抬起头。
那鬣狗兽人脸上满是血污，眼神惊恐。
“告诉我，”狼刃的声音轻柔得可怕，“是谁指使你们，在狮子与狼的冲突里煽风点火？嗯？”
那鬣狗兽人剧烈地颤抖起来，喉咙里发出呜呜的声音，拼命摇头。
狼刃抬手用手指轻轻擦掉了鬣狗兽人的眼泪，突然抬手化为狼爪，抓向鬣狗兽人的肩胛骨。
狼刃的五指如同最精密的刑具，精准地避开皮肉的大血管，指尖却如铁钩般深深嵌入鬣狗兽人肩胛骨周围的筋肉缝隙。
他没有撕扯，而是用一种缓慢、持续、向内挤压的恐怖力道。
“呃啊啊啊——！”
鬣狗兽人的惨叫变了调，声音里夹杂着骨骼在压力下逐渐变形、碎裂的声音。
他的肩胛区域在狼爪下肉眼可见地凹陷、变形，皮肤被底下碎裂的骨茬顶起诡异的凸起，却偏偏没有破皮流血，只有一片可怕的青紫迅速蔓延。
狼刃甚至还有余暇用另一只手拍了拍兽人因剧痛而扭曲的脸颊，声音依旧轻柔，“别急，很快。”
话音未落，他五指猛地一收一拧！
“咔嚓…咯嘣……”
一连串令人头皮炸裂的闷响从鬣狗兽人体内传来。
他双眼暴突，张大了嘴却发不出任何声音，身体像离水的鱼一样剧烈弹动了一下，随即彻底瘫软下去——肩胛骨连带周围的锁骨、部分肋骨，已在内部被碾成了碎渣。
剧痛和内脏震荡让他化为原形，瞬间昏死。
狼刃松开手，任由那瘫软的躯体倒下。他甩了甩手，仿佛只是做了件微不足道的事。
“小芽，来，把他的皮剥下来，活着剥下来的皮，比较柔软。”
旁边的兽人吓得尿了裤子，狼刃皱着眉离远了一些。
“我大约猜得到你们其中有些人在想什么，觉得曙光城什么都有，觉得或许给曙光城卖命能获得更多的东西。”狼刃轻轻笑了一声。
“向别人乞求庇佑，是弱者才会做的事。”
“跪下的是猎物，站着的是规则，你们还真想去他们的城里，跟那些小兔子平起平坐么？”狼刃轻笑了一声，“跟兔子分食一碗汤，他们甚至可以随时可以去告你们违反规则，随后用规则惩罚你们。”
他扫视着众人，眼中带着冰冷的笑意，“你们如果真有人想去，我现在可以准许你们过去。”
话说到这个份上，没有一个人动。
狼刃部落中留在现在的部族，几乎都是好斗的种族，让他们不能随时施暴，跟食草兽人平起平坐，那实在是跟杀了他们没两样。
见众人是这样的反应，狼刃很是满意，他侧过头，看向曙光城的方向，勾了勾唇。
他能感受到那里有人在看他。
离得太远，具体是谁看不清楚，但大抵能猜到是孟泽。
想到孟泽在看，狼刃心情又轻巧起来，侧头看向地上跪着的这些人，如果没有这些人孟泽就不会逃跑。
因此他抬起手轻轻点了几个人，“这几个，皮都剥下来吧。”
他倒是没打算把涉及到暴乱的兽人都处理掉，杀几个人起到震慑作用就够了。
……
狼刃回到主帐时，外面的嚎叫还没停歇，厚重的兽皮帐帘落下，将风雪与喧嚣隔绝在外。
他的脸色不复刚才的平稳，显得有些急躁，他有些愤恨，“小孟泽，有点本事。”
处理内乱、震慑部族、清点损失，又亲自收尾，让他罕见地露出一丝倦意。
青芽轻轻给狼刃按着太阳穴，手却被狼刃抓住了。
力气很大，抓得青芽脸色发白，摇摇晃晃地跪了下来。
狼刃捏着青芽的脸，表情戏谑，“巳都走了，你倒是忠心。”
“如果知道他要走，我会阻止他的。”青芽垂下眸，任由狼刃动作，“他好像是被孟泽的几本书迷住了。”
狼刃表情晦涩地看着青芽，没说话。
青芽吻了吻狼刃的手腕，“大人，我喜爱您，永远。”
狼刃盯着青芽许久后才松了口气，“新的一批八足卵已经生出来了，最近也有要孵出来的迹象，想来之前那批卵是受了冻，是我错怪你了。”
说着，狼刃怜惜地摸了摸青芽的头，“好了，走吧，陪我去温泉泡一泡。”
别的兽人不清楚狼刃的秉性，但青芽却明白，巳的背叛对于狼刃来说是极大的冲击。
否则他今天不会亲自动手伤人。
……
温泉在主帐后方的石窟中，常年雾气缭绕。
石壁被温热的水汽熏得发暗，水面翻着细小的白色泡沫，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。
狼刃脱下外甲踏入池中，热水没过腰际，他发出一声极低的吐息，紧绷了一整天的筋骨终于松动下来。
青芽也顺从地下了水，水面轻晃，狼和虎缠在一起。
一开始，一切都很正常，如往常一样的办事流程。
可没过多久，狼刃便察觉到不对。
胸腔深处的热度开始变得异常粘滞，四肢像被什么无形的力量慢慢拖住，力气正一点点被抽走。
他微微皱眉，刚要抬手撑住池边，指尖却迟缓了一瞬。
青芽的情况比他更快。
他原本趴在石壁上，呼吸忽然重了一拍，眼神微微失焦，身体顺着光滑的岩面一点点下滑，水声轻轻晃了一下。
“……水里。”狼刃低声开口，声音却比他想象中要沉得多。
他的话没能说完，意识已经开始出现短暂的空白，视野边缘缓慢发暗。
身体的重量仿佛瞬间成倍增加，连抬眼都变得异常费力。
下一刻，他整个人向后沉入水中。
温泉的水面剧烈晃动了一下，又迅速恢复平静。
青芽早已失去意识，歪倒在池边，半个身体没入水中，一动不动。
不久后，象灵缓步从石窟外走进来。
她站在池边，低头看了一眼已经昏睡过去的狼刃，又扫了一眼同样倒下的青芽，神情平静，没有半点意外。
“药效正好。”
跟在他身后的狐兽人红红麻利地拿出药和锁链，往狼刃和青芽身上招呼。
“灵姐姐，你为什么挑在这种时候动手？又为什么不直接杀了他们？”
“部落里的这些事，阿刃以为都是孟泽做的，包括我的立场松动也是孟泽做的。孟泽的离开，巳的背叛，扰乱了阿刃的心绪，所以这时候是最好下手的时候。”
红红抽了抽鼻子，“温泉里放了什么？我怎么闻不出来？”
“你当然闻不出来。”
“你当然闻不出来。”象灵淡淡道，“因为一样是温泉里本就有的味道，另一样，是孟泽最近受伤用的草药。”
红红一愣。
象灵抬脚踩在温泉边缘的湿石上，雾气映得她的轮廓有些模糊。
“温泉里本身就有一种味道，单独吸入，对兽人只是轻微昏沉，不算剧毒”她语气平静，“孟泽这段时间受伤，身上敷的和食用的草药有苦杏仁皮，能让人安眠、缓解疲劳。”
“阿刃疑心重，总贴着孟泽，孟泽吃的药他也常怀疑，要自己先尝一尝，自然也吃了不少。”
象灵微微一笑，“小孟泽用的药，跟温泉相冲。单用温泉，不会出事；单用草药，也只是安神。但两者叠在一起，又在高温下逼出药性，才会出现你现在看到的样子——”
她看向水中的狼刃，“肢体麻木，意识迟钝，呼吸被压住，短时间内醒不过来。”
红红倒吸了一口冷气，“那……那会死人吗？”
“不会。”象灵语调笃定，“狼刃还不能死，他死了那几个部族要乱套，无论哪种战争我都不想看见。”
她不是来杀狼刃的。
她是要拿走他的权力。
红红有些崇拜地看着象灵，“那我们接下来该做什么？”
她侧头看向红红，目光冷静而锋利。
“去吧，把我之前联系好的那些族长——鬣狗、夜蝠、犀牛、老虎，全都叫来。”
“就说——”
“狼刃病重，主帐暂由我主持。”
石窟里，温泉水面仍在轻轻翻涌。
狼刃沉在水中，呼吸均匀而缓慢，似是毫无所觉。
只是在红红和象灵都没注意的时候，狼刃的唇微微勾起，像是笑了。