“不敢，不敢，大人请。”老河工们受宠若惊，连忙在前引路。
一行人马出得城来，直奔钱塘江口与大海交汇处的险要地段。
越是靠近海边，风势越大，咸腥的海风扑面而来。
眼前的景象令人心惊。所谓的“海塘”，许多地段只是用大小不一的石块简单垒砌，甚至夹杂着泥土和篾筐。
经过多年风浪冲刷，早已千疮百孔，多处出现塌陷和裂缝，如同老人残缺的牙齿。浪涛拍来，海水轻易就从石缝中渗漏甚至喷溅出来，显得脆弱不堪。
姜淮跳下马，走到一段破损尤其严重的塘体前，俯身仔细查看。
他用手抠了抠砌石的缝隙，泥沙簌簌而下。又用脚踹了踹基脚，已然松动。
“这处塘体，去年秋潮时就险些溃决，当时抢修了三天三夜才勉强堵住。”
一名老河工心有余悸地指着不远处一道明显的修补痕迹说道。
姜淮面色凝重，沿着海塘一路前行，不时停下来询问老河工历年险情、维修记录。
工房经承跟在后面，捧着图册，额角冒汗，图上标注的“坚固”地段，与现实中的残破形成鲜明对比。
“图册是十年前绘制的？”姜淮头也不回地问道。
“是……是……”经承声音发虚。
“十年间，维修款项拨付几何？都用在了何处？”姜淮的声音依旧平静，却让经承感到一股无形的压力。
“这……每年都有拨付，只是……只是风雨侵蚀实在太厉害……”经承支吾着。
姜淮不再追问，只是默默将各处险工、隐患、材料劣化处一一记在心中。
勘察完海塘，他又转向城内的主要河道。只见河道狭窄，淤泥堆积几乎与岸齐平，水色发黑，散发着一股腐臭气味。
两岸民居为了扩展用地，甚至私自搭建了不少水阁，进一步挤占了河道空间。
“这河早就该疏浚了！”另一个老河工忍不住抱怨，“平日里排水就慢，一到暴雨，水根本排不出去。
倒灌进城里，低洼处全是积水！上次台风，这里淹了半人深！”
姜淮蹲下身，用树枝探了探淤泥的深度，眉头紧锁。
他放眼望去，河道蜿蜒穿城，如同被堵塞的血管，一旦上游来水凶猛，后果不堪设想。
整整一日，姜淮马不停蹄，踏勘了数十里海塘和主要河道。
他听得仔细，问得详尽，看得认真。夕阳西下时，他才带着一身风尘和泥点返回府衙。
当晚，书房灯火通明。姜淮顾不得疲惫，将工房经承和几名核心胥吏全部召来。
巨大的江宁舆图铺在案上，旁边堆放着今日勘察的记录。
他目光如炬，手指点向舆图：“海塘之弊，在于根基不牢、建材劣质、年久失修。
首要之务，是抢修这三处最危险的决口隐患段，他点了点图上标记，必须深打木桩，以巨石砌筑核心，水泥勾缝灌浆，绝不能再用碎石泥土敷衍！”
他又指向城内河道：“内河之患，在于淤塞严重、河道狭窄、泄水不畅。
必须全面清淤，拓宽窄口，拆除所有私建水阁！尤其是这两处河道拐弯处，他再次精准点出，极易壅塞，需重点整治，甚至可以考虑裁弯取直！”
他语速不快，但条理清晰，每一处问题、每一种解决方案，都说得明白透彻，仿佛早已深思熟虑。
他甚至开始估算工程量、所需物料种类数量、大致工期和人力。
“水泥，”他特别强调，“此次修缮，必须大量使用水泥！其凝结快、强度高、整体性好，用于海塘核心和勾缝，远胜传统材料。
府衙即刻联系周边可用窑厂，加大采购！若不足，可奏请朝廷，调拨工部直属窑厂供应！”
工房经承和胥吏们听得目瞪口呆。他们原以为知府大人只是例行公事地看看，没想到竟如此专业、如此深入。
提出的方案更是闻所未闻，大量使用水泥，却又切中要害，让人无法反驳。
“大人……这……这工程浩大，所费甚巨，钱粮从何而来？人力如何征集？”经承艰难地开口。
“钱粮本府会想办法！”姜淮斩钉截铁，“先从府库挤出一些，本府再上奏朝廷，陈述利害，请求专项拨款！
至于人力，可以工代赈！如今水患刚过，多有流离失所之民，招募他们，既解决了工程人力，也安抚了百姓！”
他越说思路越清晰，仿佛又回到了在工部主持大工程时的状态，疲惫一扫而空，眼中闪烁着锐利的光芒。
“即刻根据本府所言，草拟详细方案和预算！要快！下一次大潮或风雨，不会等我们！”
书房内，只剩下姜淮清晰有力的指令声、胥吏们忙碌的记录声，以及窗外呼啸的海风声。
一场针对宁波府命脉的水利攻坚战，就在这个夜晚，于知府的书房中，拉开了序幕。
而它的总设计师，正是这位以“修河”闻名、此刻又毅然扛起另一项治水重任的知府，姜淮。
……
姜淮亲自勘察并制定的那份详尽水利方案，如同投入平静湖面的巨石，在江宁府衙内部激起了巨大的波澜。
方案本身无可指摘，切中要害，但其所需的巨额资金、庞大的人力以及大量采用“水泥”这一新材料的提议，让所有习惯了按部就班的官员胥吏感到震惊和无所适从。
方案和预算草案很快摆在了新通判和户房经承的案头。那数字让他们倒吸一口凉气。
“知府大人，”刘通判捧着预算草案，眉头拧成了疙瘩，语气委婉却坚定，“此方案利在千秋，下官钦佩。
然……府库历年结余有限，去岁税收尚未完全入库，眼下又要支付市舶司那边……各项开支，实在是捉襟见肘。
如此巨款，恐难筹措啊。”他巧妙地将市舶司的开支抬出来，暗示那里的“规矩”不能断。
户房经承更是直接哭穷：“大人明鉴！非是卑职不尽心，实在是巧妇难为无米之炊！
即便加上可能的朝廷拨款，缺口依然巨大！且招募流民以工代赈，每日粮草消耗亦是天文数字……”