“知道了。”他声音依旧虚弱，“陛下隆恩，臣……感激涕零。”
他看向王涣：“聚集点民心如何？”
王涣忙道：“回大人，经此一事，灾民皆知大人乃真心为民，舍生忘死，虽有怨言，却再无暴乱之心。只是……饥饿寒冷却是实情，长此以往，恐再生变数。”
姜淮闭上眼，似乎在积攒力气，也似乎在思考。帐内陷入沉默，只听得见他微弱而艰难的呼吸声。
许久，他再次睁开眼，目光看向周院使：“周院使，本官还需几日可下地？”
周院使一惊：“大人！您万不可……”
“回答我。”
“……若静心调养，至少……至少还需十日，方能勉强行走，若要理事……”周院使声音发颤。
“太久了。”姜淮打断他，目光转而看向王涣，“王佐吏。”
“卑职在！”
“传本官令：即日起，聚集点所有事务，由你暂代本官决断，遇不决者，询周院使与王校尉之意。
首要之务，组织青壮，加固窝棚，挖掘地窖，搜寻一切可食之物，野菜、树皮、乃至鼠肉……告知所有人，朝廷粮草不日即至，但活命，不能只靠等！”
“第二，严查囤积居奇、偷盗粮米者，无论何人，一经查实，粮米充公，人……枷号示众三日！”
“第三，待本官稍能起身，……我要亲自去堤上看看。”
他的命令依旧清晰，条理分明，只是声音微弱，却带着不容置疑的力量。
王涣重重磕头：“卑职遵命！定不负大人所托！”
周院使还想再劝，却被姜淮用眼神制止。
“你们都下去吧。”他疲惫地挥了挥手，“我……歇息片刻。”
两人不敢再扰，恭敬退下。
帐内恢复了寂静。姜淮独自躺在榻上，望着帐顶，剧烈的咳嗽再次袭来，他用手帕死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈颤抖。
摊开手帕，依旧是刺目的鲜红。
他默默看着那血色，眼神沉寂如古井。
他知道自己已至极限，身体如同即将燃尽的烛火。
但烛火未灭之前，光，就不能熄。
他缓缓握紧手掌，将那方染血的手帕攥在手心。
….
又过了三日，姜淮方能勉强倚着厚枕坐起，喝些流食。帐内药气氤氲，周院使几乎是寸步不离，银针汤药轮番上阵，硬是将他从鬼门关一寸寸往回拉。
这日午后，王涣带着一身寒气与泥浆入帐禀报，脸色比往日更加凝重几分。
“大人，”他跪地行礼，声音压抑，“卑职按大人吩咐，严查囤积偷盗，今日……今日竟在原本已被洪水淹没的郓州府库旧址旁，一个被冲垮的半地下私窖里，发现了……发现了这个。”
他双手微颤，呈上一本被油布包裹得严严实实、却仍边缘破损、浸满水渍的厚册子。
“府库的……账册？”姜淮目光一凝，声音虽弱，却瞬间锐利起来。
“是……是黄河河工款与历年修防物资的专项账册！”王涣的声音带着愤懑和后怕，“应是仓促间未能全部转移，被洪水冲了出来，又或是……有人故意藏匿于此！
卑职粗略翻看，其中……其中亏空巨大，物料以次充好之数，触目惊心！白茅堤所用石料、木桩，账目所记与实物定然对不上！这……这便是溃堤的祸根啊大人！”
帐内空气瞬间凝固。周院使倒吸一口凉气，下意识地看向姜淮。
洪水滔天，万民倒悬，浮尸遍野……一切惨状的根源，或许就藏在这本肮脏的账册里！
姜淮伸出手，那手苍白瘦削，却稳定得可怕。他接过那本沉甸甸的、仿佛沾着无数冤魂和罪恶的账册，放在膝上，并未立刻翻开。
他闭上眼，良久不语。只有微微起伏的胸口和紧抿的嘴唇，泄露着内心滔天的巨浪。
再睁开眼时，那眼底已是一片深不见底的寒潭，所有虚弱的迹象都被一种冰冷的、近乎可怕的平静压下。
“都有谁看过此册？”他问，声音低沉。
“只有卑职和两名心腹衙役。卑职已令他们绝密此事！”
“做得很好。”姜淮缓缓道，“此事，到此为止。对外不可再提一字，账册由我亲自保管。”
王涣一愣，似乎有些不解为何不立刻公之于众，揪出蠹虫，但他不敢多问，只是应道：“是！”
“你下去吧，一切如常，加固窝棚，搜寻食物，稳定民心。”
“卑职遵命！”
王涣退下后，帐内只剩下姜淮和周院使。
周院使忧心忡忡：“大人，此账册关系重大，为何……”
姜淮轻轻摩挲着账册冰冷湿滑的封面，目光仿佛穿透了帐篷，望向了更远处波谲云诡的朝堂。
“现在不是时候。”他声音沙哑，却带着洞悉一切的冷静，“郓州官场几乎瘫痪，刺史下落不明，上下官员牵扯多少？
如今灾民嗷嗷待哺，瘟疫虎视眈眈，局势如同一桶火药。此刻若将此册抛出，必引发官场巨震，人人自危，谁还有心救灾？届时，未等朝廷查办，此地便会先彻底崩溃，酿成更大惨剧。”
他咳嗽了几声，继续道：“更何况，能吞下如此巨款，掩盖如此弥天大谎的，岂是区区郓州官员所能为？背后牵扯必深。
此刻我等困于灾区，强敌环伺，若打草惊蛇，恐未等真相大白，这本账册……连同你我，都会死得不明不白。”
周院使听得脊背发凉，他只虑医术防疫，却未想到这账册背后竟是如此凶险的政局旋涡。
“那……大人的意思是？”
“等。”姜淮的目光落回账册上，眼神锐利如刀， “等粮道畅通，等疫情稍控，等灾情稳定，等……陛下派来的、真正能接手此事的人。”
他缓缓将账册收起，贴身藏于枕下，仿佛藏起一柄淬毒的匕首，只待最关键的时刻，给予敌人致命一击。
“此刻，你我只需做一件事，”他看向周院使，眼神恢复了之前的疲惫，却依旧坚定，“活下去。治好能治的人，稳住能稳的局。余账，”他顿了顿，声音里透出一股冰冷的寒意，“自有清算之时。”
帐内重归寂静，只有药炉咕嘟作响。