她深知秦家如今不缺金银权势，唯独工坊扩产急需大量灵石支撑；而柳家虽家底单薄，却握着祖传的灵矿勘察秘术，这正是秦家眼下最需要的。
思及此，她唇角勾起一抹浅淡的笑意，指尖在杯沿轻轻画着圈，心里早已盘算出七八种说辞，既要显出柳家的价值，又不能露了急功近利的痕迹。
这本事说起来不算惊天动地，却是柳家安身立命的根本。
柳家祖辈传下一套独特的寻矿术，能通过山脉走势、土壤气息乃至星辰方位，精准定位深埋地下的灵矿。
这些年柳家能在世家倾轧的夹缝中勉强存活，全靠这手艺偷偷寻些小矿脉，换些银钱度日。
柳如烟心里的算盘打得极响：用这寻矿术换秦家装备制造的流程，哪怕只是最基础的，也足够柳家挣脱眼下的困局，彻底翻身。
若是……若是能借此机会攀附上秦文，凭自己的容貌与手腕，未必不能在这秦家府邸里，争得一席之地。
她端起茶杯抿了一口，茶水微凉，却压不住心头翻涌的念头。
窗外的日光斜斜照进来，在她鬓边的珠花上投下细碎的光，那抹算计藏在眼底深处，连唇角扬起的弧度都带着几分刻意的温婉。
她正思忖着，屏风后传来轻缓的脚步声。
九儿抱着孩子走了出来，秦文跟在一旁，手里还捏着半块没吃完的桂花糕，指尖沾着点糕点碎屑。
“柳姑娘久等了。”九儿将孩子轻轻递给身旁的乳母，笑意温和却自带一股沉静的威仪，目光落在柳如烟身上，“听闻你找我们有事？”
柳如烟连忙起身行礼，裙摆扫过地面带起微尘，目光却若有似无地往秦文那边瞟了瞟，语气柔得像浸了水的棉絮：
“秦公子，秦夫人，小女今日前来，是想为柳家求一条生路。”
秦文挠了挠头，转头看向九儿，示意她拿主意便好。毕竟，这些年府里的应酬往来，几乎都是九儿经手打理，他只管埋头琢磨工坊里的新玩意儿，对着这些场面事总有些手忙脚乱。
九儿抬手示意柳如烟坐下，语气平静无波，开门见山：“柳姑娘有话不妨直说。秦家与柳家往日无冤无仇，若真在能力之内，能帮的自然会帮。”
柳如烟轻轻咬了咬唇，先将柳家这些年的窘迫细细说了说，话锋一转，才道出真实来意：“……小女知道秦家工坊扩产，正急需灵石。柳家虽清贫，却有祖传的寻矿术，或许能为秦家寻得些矿脉。只是……”
她抬眼看向秦文，眼波流转间带着几分刻意的柔媚，“小女斗胆，想换秦家灵力枪的基础制造法子，不知秦公子能否应允？”
说着，她微微挺了挺胸，裙摆顺势勾勒出窈窕的曲线，语气里藏着几分若有似无的暗示：“若是秦公子觉得这还不够，小女……小女也愿留在秦家，为公子效犬马之劳。”
秦文眉头几不可察地皱了皱，正要开口，九儿先笑了，笑意落在眼底，却没漾到深处：
“柳姑娘的心意我们领了。寻矿术确实是好本事，不过用它换制造法子，怕是不太公平。”
她话锋一转，语气平静却带着不容置疑的笃定，“秦家的工坊缺灵石，更缺懂寻矿的人手。
不如这样，柳家派些人手来工坊协助寻矿，秦家按月支付酬劳，若是能找到大型矿脉，另有重赏。至于制造法子……”
九儿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，茶香袅袅升起，模糊了她的神色：
“那是秦家立足的根基，恕不外传。不过，柳姑娘若有兴趣，倒是可以来工坊旁听些基础的灵力理论课，也算我们结个善缘。”
柳如烟脸上的笑容僵了一瞬，眼底掠过一丝错愕。
她没料到九儿这般油盐不进，更没料到秦文自始至终没多瞧她几眼，目光多半落在九儿身上，偶尔低头咬一口手里的糕点，仿佛她这刻意的姿态全然成了多余。
她暗暗咬了咬牙，还想再说些什么，却被九儿接下来的话稳稳堵了回去。
“柳姑娘是个聪明人，该知道依附，从不等同于依附某个人。”
九儿的目光落在她脸上，平静无波，却带着洞悉一切的清明，“秦家要的是能做事的盟友，不是攀龙附凤的投机者。
柳家的寻矿术若是真有几分能耐，与其换个未必用得上的制造法子，不如和秦家长期合作。将来大乾开疆拓土，遍地都需灵矿支撑，还怕没柳家的立足之地？”
这话像一把精准的钥匙，咔嗒一声，瞬间打开了柳如烟心里的死结。
她愣了愣，再抬眼看向九儿时，眼神里少了几分算计，多了些真切的敬佩。
是啊，她先前只想着走捷径，反倒忘了最稳妥的路，原是这样开阔。
“夫人说的是，是小女见识浅薄了。”柳如烟站起身，对着九儿深深一揖，姿态恭谨了许多，“若是夫人不嫌弃，小女愿将柳家的寻矿术献于秦家，只求能留在夫人身边，跟着夫人学些真本事。”
九儿挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异，旋即化为了然：“哦？这寻矿术可是柳家安身立命的根本。”
“根本若不能换来长远的未来，留着也不过是困守的枷锁。”
柳如烟语气坚定，目光里没了先前的暧昧，多了几分清醒，“小女看明白了，跟着夫人做事，远比抱着那点祖传手艺啃老强得多。”
一旁的秦文看得目瞪口呆，手里的糕点都忘了咬，他实在没弄明白，刚才还想着动些歪心思的柳如烟，怎么转眼就变了心性，竟甘愿拜师？
九儿却笑了，那笑意真切了许多，对柳如烟点了点头：“好，我便收下你这个徒弟。寻矿术不必献，柳家的人来秦家工坊任职，按规矩领钱便是；至于你，就留在我身边，学着打理产业吧。”
柳如烟喜出望外，连忙屈膝跪下磕头，声音里带着抑制不住的激动：“多谢师父！”
送走柳如烟后，秦文拽着九儿的袖子，一脸百思不得其解：“你到底是怎么做到的？她怎么突然就……”
九儿笑着捏了捏他的脸颊，指尖带着温软的触感：“嘿嘿，秘密。”
她凑近他耳边，声音轻得像风拂过花瓣，“有些事，女人之间反倒好谈。
再说了，柳家的寻矿术再好，也得有懂行的人盘活才行。把她留在身边，既得了个可用的人才，又安了柳家的心，这不是一举两得么？”