沙暴卷起的黄雾还未散尽，，石勇的玄铁锁链已在掌心磨出红痕。第七块龙脊部件的感应信号突然在沙漠深处消失，队员们的水囊早已见了底，羊皮地图在高温下卷成了筒状。最年轻的小石头突然指向天际线，少年干裂的嘴唇哆嗦着：“那是什么？”
沙丘的褶皱间，竟浮现出一座城郭的幻影。青砖黛瓦在烈日下泛着冷光，城门上的 “永安” 二字被风沙侵蚀得模糊不清，却诡异地透着灵脉波动 —— 与雪山秘窟的玄铁锁链同源。石勇的狼头护腕突然发烫，他拽住想冲过去的小石头，铁链在沙地上拖出的轨迹，正与迷城的护城河轮廓重合。
“是蜃景。” 老钱用算筹在沙上画出星象图，老者的羊皮袄已被汗水浸透，“但这灵脉波动是真的。” 算筹突然全部竖起，指向迷城中央的高塔，“龙脊部件就在那里，可进城的路...” 他的话被一阵狂风打断，沙丘突然移动，露出底下的白骨 —— 层层叠叠的尸骸间，散落着抗元义士的狼头令牌。
小队踏入迷城的瞬间，城门就在身后无声合拢。石铺路面的缝隙里渗出银沙，踩上去竟发出铁器摩擦的声响。两侧的房屋门窗洞开，里面的人影忽明忽暗，细看之下，那些 “人” 的轮廓竟与队员们一模一样。“别回头！” 石勇的铁链缠住最近一座房屋的门环，“是幻象，用玄铁划破它！”
玄铁锁链扫过房屋的瞬间，幻象如玻璃般碎裂，露出后面的机关 —— 数百支青铜弩箭对准了他们，箭簇的灵脉符文与机械水鬼的甲胄如出一辙。小石头的反应快如闪电，他将火铳枪管插进石缝，硬生生卡住了弩机的扳机：“队长，箭簇上有蚀灵粉！” 少年的手背被飞溅的沙粒划伤，伤口立刻泛出黑紫。
猜忌在干渴与恐惧中滋生。老钱发现自己的算筹少了三根，而小石头的行囊里多了个陌生的水囊。“是你偷的！” 老者的拐杖砸向少年，却被石勇的锁链拦住。汉子的护腕烫得惊人，他看见老钱的灵脉波动突然紊乱，与迷城高塔的频率完全同步：“他被操控了！”
激战在钟楼前爆发。被幻象迷惑的队员举着火铳对准同伴，石勇的铁链在人群中穿梭，玄铁碰撞的脆响与幻象的嘶吼交织成一片。他突然注意到所有被操控者的共同点 —— 他们的鞋底都沾着高塔基座的银沙。“踢掉沙子！” 汉子的吼声震落钟楼上的瓦片，露出里面的青铜齿轮，那些齿牙的形状，正是龙脊部件的凹槽轮廓。
小石头的火铳在混战中炸膛，少年的手臂被玄铁碎片划伤。他跌跌撞撞地靠在钟楼墙根，突然发现砖块上的刻字：“以血为引，破蜃景之障。” 少年咬碎牙床，将流血的手掌按在砖缝里。银沙遇血后突然沸腾，幻象发出凄厉的尖叫，化作缕缕青烟。
石勇趁机用铁链缠住老钱的腰，狼头护腕死死按在老者的灵台穴。老钱的瞳孔渐渐清明，他指着高塔顶端：“部件... 在塔顶的青铜钟里！但那钟...” 老者的话被钟声打断 —— 正午的十二响轰鸣中，塔顶的青铜钟竟渗出红液，顺着塔壁流下，在地面汇成与济南护城河水相同的红涡。
队员们终于在塔底汇合，却只剩四人。石勇的铁链缠着半块龙脊部件的碎片，那是从幻象残骸里找到的。“这城是活的。” 汉子突然将碎片扔进红涡，水面立刻浮现出完整的星象图，“它靠吸食灵脉为生，那些幻象是被困在这里的亡魂。”
老钱的算筹在星象图上排列出 “生” 卦，老者的手指颤抖着指向红涡中央：“部件的核心不在塔顶，在这下面。” 他突然抓起一把银沙撒向同伴，“能穿过沙粒的才是真人！” 银沙落在石勇和小石头身上时化作青烟，落在另两名队员身上却燃起蓝火 —— 他们早已在幻象中殒命，只是自己不知道。
当最后一名被操控的队员倒下时，红涡突然旋转起来，露出底下的青铜机关。石勇的玄铁锁链垂下去，缠住了一个冰凉的物体 —— 那是第七块龙脊部件，上面刻着的，竟是迷城的建造图。“原来这城就是为了封印它。” 汉子将部件揣进怀里，狼头护腕与红涡产生共鸣，他看见水面倒映出的大都景象，九根盘龙柱正在发光，“元廷不仅要启动龙脊，还要释放这些亡魂。”
小石头突然指着塔顶的青铜钟，少年的眼睛瞪得滚圆：“钟上有字！” 石勇抬头望去，钟面的锈迹正顺着龙纹剥落，露出里面的刻字 ——“七星聚，亡魂散，龙脊碎，天下安”。