青峰山脚下，有个叫石头村的偏僻村落。村里有个代代相传的差事——守皇陵。这差事薪俸丰厚，却没人羡慕，因为大家都说，那守陵的李家祖坟上冒着青烟，不是吉兆，是怨气。
现任守陵人李老根五十多岁，脸上沟壑纵横，像是皇陵周围那一道道山梁。他儿子李小山今年刚满二十，是个眉清目秀的后生，读过几年私塾，总想着走出这大山去看看外头的世界。
“爹，咱家守这陵墓都十几代了，里头到底埋的啥宝贝？非得世世代代守在这儿？”李小山不止一次问道。
李老根总是板着脸：“不该问的别问，记住规矩就是。每月十五，带一头活畜进去，放在老地方，头也不回地离开。这是祖训！”
这年中秋，李老根染上风寒，咳得厉害。眼看月圆之夜将至，他只好把青铜钥匙交给儿子：“小山，这次你去。记住，放进石槽就出来，千万别回头，千万别停留！”
李小山接过钥匙，心里既紧张又兴奋。他终于能进那神秘的地宫了！
十五的月亮圆得像个银盘，挂在皇陵上空，把汉白玉的石碑照得发亮。李小山牵着一头山羊，沿着神道走向地宫入口。那入口是山腰处一个不起眼的石门，上面刻着古怪的符文。
钥匙插入锁孔，沉重石门缓缓打开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。李小山打了个寒颤，点燃灯笼，牵着羊走了进去。
通道向下延伸，两旁墙壁上画着褪色的壁画，描绘着帝王出征、宴饮的场景。越往里走，壁画越诡异，那些帝王的面容渐渐扭曲，眼神空洞，像是在盯着他看。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，是个巨大的地宫。地宫中央有个石台，台上果然有个长方形石槽，槽边刻着密密麻麻的符文。
李小山按父亲嘱咐，把山羊拴在石槽边。正要离开，突然想起父亲的话——“千万别回头”。为什么不能回头？他好奇心起，索性躲到一根石柱后面，想看看接下来会发生什么。
地宫里静得可怕，只有山羊偶尔发出的“咩咩”声。不知过了多久，地宫深处传来细微的声响，像是许多人在低声絮语。那声音越来越近，李小山屏住呼吸，睁大眼睛望向黑暗。
没有想象中的巨兽，只有一团翻滚的黑雾从地宫深处涌出。那黑雾中隐约可见无数张人脸，有的愤怒，有的痛苦，有的狰狞。黑雾裹住山羊，可怜的动物发出凄厉的惨叫，随即被黑雾吞没，只剩下一地鲜血和啃噬的声音。
李小山吓得魂飞魄散，连滚带爬逃出地宫，连灯笼丢了都顾不上。
回到家，他脸色惨白，语无伦次地把所见告诉父亲。李老根听罢，长叹一声：“冤孽啊！既然你看见了，也该知道真相了。”
李老根带着儿子来到后院一间小屋，屋里供着一本发黄的册子。他点上香，恭敬地拜了三拜，才取出册子递给儿子。
“这是祖上留下的《饲怨录》，你看看吧。”
李小山借着油灯微弱的光，一页页翻看。原来，这皇陵中葬的是大楚朝的历代帝王。三百年前，楚太祖为夺天下，杀人无数，登基后更是横征暴敛，弄得民不聊生。他死后，陵墓中竟聚集了生前积攒的怨气，形成了一种诡异的“怨念集合体”。
更可怕的是，后续的楚朝皇帝一个比一个暴虐，他们的怨气在陵墓中累积，那团黑雾越来越庞大。李家先祖被选为守陵人，实际任务是“饲养”这怨念集合体，用活畜的血肉暂时满足它，防止它破土而出，祸害人间。
“为什么不除掉它？”李小山问。
李老根苦笑：“能除早就除了。这怨念集合体已与地脉相连，强行消灭只会导致它提前爆发。祖上试过各种方法，最后发现，每月喂食活畜，是唯一能暂时安抚它的法子。”
从那天起，李小山接过了守陵的担子。每月十五，他准时带着活畜进入地宫，放下就走，从不回头。
如此过了三年。这年春天，村里来了个游方道士，自称清风道长。他在皇陵周围转悠了好几天，最后找上李家。
“贫道观此地方圆百里怨气冲天，地底下必有邪物，若不早日除去，恐酿成大祸啊！”清风道长对李老根说。
李老根摇头：“道长好意心领，不过我家世代守陵，此地平安无事，不劳道长费心。”
清风道长不肯放弃，暗中观察，终于在一个月圆之夜，跟踪李小山到了地宫入口。他拦住正要离开的李小山：“小伙子，那地宫里的东西，是不是一团黑雾，中有无数人脸？”
李小山一惊：“你、你怎么知道？”
“那是‘万怨聚合’，大凶之物！你们用活畜喂养，不过是饮鸩止渴。它只会越来越强大，终有一天，活畜满足不了它，它就会破土而出，到时方圆百里将寸草不生！”
李小山犹豫再三，还是把真相告诉了道士。清风道长听罢，面色凝重：“必须设法净化这怨念集合体，否则后果不堪设想。”
当晚，清风道长在李家住下，与李老根长谈一夜。
“这怨念集合体由历代帝王暴政所生，单纯消灭确会引发反噬。但若能化解其中的怨气，或许有一线生机。”道长说。
李老根叹道：“祖上何尝没试过？请过高僧念经，道长做法，都无济于事。”
“因为那些都是外力。”清风道长眼中闪过智慧的光，“要化解怨气，需知怨从何来。历代帝王造孽，苦的是百姓。若能以百姓的善念相抵，或许有用。”
三人商议良久，终于想出一个办法。
次日，清风道长下山而去，半月后带回一本厚厚的册子。册子里记录的不是经文咒语，而是民间流传的关于楚朝历代帝王做的些许善事——某年某月，太祖路过某地，见饥民可怜，开仓放粮；某年某月，残暴的楚穆宗曾赦免一批忠臣；某年某月，昏庸的楚哀帝为救心爱妃子，顺手救了一城瘟疫中的百姓...
“这些小事，与他们的恶行相比，微不足道。”李小山翻看册子，不解地说。
清风道长微笑：“善恶如同天平，往往不是哪边更重，而是我们选择把砝码放在哪一边。怨念因恶而生，也因善而消。”
又一个十五月圆夜，地宫中不再只有活畜。李小山牵着羊，清风道长手持桃木剑，李老根抱着那本册子，三人一同走入地宫。
和往常一样，黑雾如期而至，吞没了山羊。但这次，清风道长踏步上前，桃木剑一指：“天地有正气，杂然赋流形！”
黑雾翻滚，无数张人脸发出刺耳的尖叫，向道长扑来。李老根急忙打开册子，大声念起其中的记载：“大楚三年春，太祖途经江州，见饥民塞道，心有不忍，命开官仓赈济...”
说来也怪，随着一段段善行被念出，黑雾的攻势稍缓，但随即更加狂暴地涌来。
“不够！这些善行太微不足道了！”李老根喊道。
清风道长被黑雾逼得节节后退，桃木剑上出现道道裂纹。危急关头，李小山突然想起什么，从怀中掏出一块玉佩——这是他从地宫一角捡到的，上面刻着“民心即天心”五个小字。
“停下！都停下！”李小山举着玉佩，冲到黑雾前，“我知道你们怨恨，知道你们痛苦！但你们可知道，因为你们的暴政，有多少百姓家破人亡？他们的怨，又该向谁诉说？”
黑雾竟然真的停了下来，无数张人脸静静对着李小山。
李小山继续喊道：“我李家世代守在这里，不是怕你们，是怕你们出去害了无辜百姓！你们生前造孽，死后还要继续害人吗？”
地宫中一片死寂。突然，黑雾中分出一小缕，轻轻触碰李小山手中的玉佩，然后缓缓后退。
清风道长恍然大悟：“我明白了！它们要的不是辩解，而是...理解与忏悔！”
接下来的数月，三人每晚都进入地宫，不再带活畜，而是带着诚意与黑雾交流。他们讲述历代帝王造的孽，也讲他们做过的点滴善事；讲述百姓的苦难，也讲述天下苍生的宽容。
渐渐地，黑雾不再狂暴，那些人脸上的狰狞表情也柔和了许多。
一年后的中秋夜，当三人再次走进地宫时，发现那团黑雾缩小了大半，只剩下一团柔和的白色光球，光球中隐约可见几个模糊的人影向他们鞠躬致谢，然后缓缓消散。
地宫深处，传来一声悠长的叹息，似是解脱。
第二天，清风道长告辞离去。李老根和李小山站在皇陵前，望着初升的朝阳。
“爹，我们的任务完成了吗？”李小山问。
李老根摇摇头，又点点头：“饲怨的任务完成了，但守陵的任务还在。我们要守着的，不是陵墓里的东西，而是这段历史，这个教训。”
十年后，楚朝覆灭，新朝建立。新皇帝听闻饲怨之事，特旨褒奖李家，并亲自到皇陵祭拜，立下“民为重，君为轻”的碑文。
李小山成了新朝的第一任皇陵守护者，不过他现在的工作，是向来访的人们讲述那段关于“饲怨”的往事，告诫后世为政者当以民为本，否则怨气积累，终会反噬自身。
而每每月圆之夜，他仍会去地宫走走，那里再无黑雾，只有一阵清风，似是历代帝王解脱后的魂灵，轻轻拂过他的面庞。