长白山脚下有个靠山屯，屯子里住着个叫石破的樵夫，二十出头，父母早亡，就留下间茅屋和一把沉甸甸的斧头。这斧头据说传了五代，斧刃寒光闪闪，乌木斧柄被磨得油亮。石破每日上山砍柴，就靠这把斧头换些米面度日。
这年秋天，石破像往常一样上山。走到半山腰，忽听手中斧头“嗡”地一震，竟传来人语：“石破小儿，我乃长白山神，附灵于此斧之中。”
石破吓得差点把斧头扔出去，瞪着那斧头结巴道：“斧、斧头说话了？”
“莫惊！”斧灵声音威严，“你祖上五代积德，方有今日仙缘。只需助我斩除九十九棵祸害山林的恶树，我便可功德圆满，飞升仙界，届时少不了你的好处。”
石破将信将疑，但想着祖传斧头确有灵异，便问：“何为恶树？”
“你只管往深山去，我自会指引。见那树影发黑、周围寸草不生者，便是。”斧灵道。
石破年轻，没见过什么世面，心想若能助山神成仙，也是功德一桩，便应了下来。他按斧灵指引，往平日不敢去的深山老林走去。
果然，在一处阴森山谷中，见到一棵怪松，枝桠扭曲如鬼爪，周围土地焦黑，不见活物。石破抡起斧头，一斧下去，竟有暗红色汁液从切口渗出，如血一般，风中还传来隐隐呜咽。
石破手一抖：“这、这是树精泣血？”
斧灵喝道：“正是！恶树吸食山地灵气，害得周围生灵涂炭，速斩之！”
石破咬咬牙，连砍数斧，怪松轰然倒地。说来也怪，树一倒，周围土地竟慢慢泛绿，似有生机复苏。
此后数月，石破按斧灵指示，寻那九十九棵恶树。每砍一棵，皆有泣血之象，但斧灵说这是除恶务尽。有时斧灵会许诺：“待我成仙，赐你金山银山！”有时又威胁：“若半途而废，必遭天谴！”
石破渐渐发现，被砍的树虽模样怪异，但多是古木，砍时那泣血声凄厉，让他夜不能寐。有次他砍完一棵老槐，竟在树根处发现一窝因巢毁而哀鸣的雏鸟，心中更是不安。
快到九九之数时，石破在山上遇见了采药的老丈。老丈见他又要进深山，皱眉道：“后生，这些日子你砍的都是百年古木，虽模样怪异，可老辈人说这些树是山林的守护神啊。”
石破一愣，斧灵却在手中震动：“休听凡人胡言！速去完成仙缘！”
第九十八棵树砍完时，已是大雪封山。斧灵催促甚急，石破只好顶风冒雪上山。斧灵指引他到一个从未涉足的山谷，谷中云雾缭绕，一棵参天古树立于中央，树干需三人合抱，枝叶虽枯黄，却自有一股威严。
“此乃第九十九棵恶树，也是万恶之源！”斧灵声音激动，“斩了它，我便能成仙！”
石破举起斧头，却见这古树虽苍老，周围却草木繁盛，不似前九十八棵那般死气沉沉。他犹豫间，斧灵厉声催促：“快动手！”
石破一斧下去，古树竟流出鲜红汁液，同时传来老者的叹息声，悲凉入骨。石破手软了，斧灵却在他手中发烫：“就差这一棵！快砍！”
正当石破要砍第二斧时，古树突然开口：“年轻人，你可知手中是何物？”
石破大惊后退，斧灵怒道：“妖树惑心，速斩之！”
古树缓缓道：“我乃长白山守山神木，已守护此山千年。你手中所谓‘斧灵’，实乃千年树妖，专借人手残害同族，集我辈灵气以成魔道。”
斧灵狂笑：“将死之言，也敢污蔑本神！”
神木道：“年轻人，你且看被你所砍之树处，可真有恶气消散？亦或灵气尽失，成了死地？”
石破回想这数月，初时那些被砍树木处似有生机恢复，但后来砍的树周围，反而草木凋零。他心中疑云密布，放下斧头：“请神木明示。”
斧灵暴怒，竟控制石破手臂，强行举斧！石破拼命抵抗，额头青筋暴起：“你若真是山神，为何强人所难？”
神木道：“树妖，你借这少年之手，残害我九十八位子孙，今日我拼却千年修为，也要揭你真面目！”
说罢，神木周身放出青光，照在斧头上。只听一声惨叫，一团黑气从斧头冒出，化作狰狞人脸：“老不死！坏我好事！只差你这棵万年神木，我便可化身成魔，统御山林！”
石破这才恍然大悟，怒视黑气：“你骗我残害山林守护神！”
树妖狂笑：“蠢材！如今九十八棵灵木灵气已集于我身，待我吞了这老神木，第一个就拿你祭旗！”
黑气扑向神木，石破不及多想，抡起斧头用尽全力劈向黑气：“我误信妖邪，今日拼死赎罪！”
斧刃触及黑气，如劈金石，火星四溅。树妖惨叫一声，黑气翻腾：“你敢叛我？别忘了，你祖上五代皆用此斧，早与我血脉相连！”
石破虎口震裂，鲜血直流，却死不松手：“我石破虽穷，却不能做妖魔帮凶！”再次举斧劈下。
轰然巨响中，斧头碎裂，一团绿光从碎片中升起，竟是九十八棵被砍灵木的精华。绿光环绕神木，树妖黑气惨叫着被绿光吞噬。
神木声音疲惫：“年轻人，你虽误信妖言，但最后关头幡然醒悟，以血性破邪，救了我这老骨头，也救了整座长白山。”
石破跪地痛哭：“可我助纣为虐，害了九十八位守护神...”
神木道：“它们的灵气已回归山林。你手中斧柄，乃我多年前赠你祖上的乌木，今日碎裂，也是天意。你将它埋在我脚下吧。”
石破依言将斧柄碎片埋入土中。突然，埋斧处渗出一股清泉，泉水清甜，瞬间融化周围积雪。更奇的是，泉边长出一株树苗，见风就长，转眼已成大树，枝头结满斧形果实。
神木道：“此乃山中灵泉，可治百病。这树是我以最后灵力所化，果实如斧，却非砍伐之用。每把果斧皆能自行飞回，护林人可用它修剪枯枝，护卫新木。你便做这长白山护林人吧，以此赎罪，也继承祖上守护山林之志。”
石破叩谢，摘下一把果斧，果见它轻巧灵便，如有灵性。
自此，石破成了长白山护林人，那口灵泉治愈了许多山民，斧形果实则助他护卫山林。有人说，月明之夜，可见石破与几位树神模样的老者在山泉边对弈，谈笑风生。
而那个关于神斧斩木的故事，也一代代传了下来，提醒后人：山林自有灵性，莫被贪念蒙蔽了双眼。