古时候有个江阳县，县城边上住着一户姓姜的人家。当家的名叫姜诗，是个读书人，为人老实本分。他的妻子庞氏，虽说出身贫寒，却是个百里挑一的好媳妇，不仅模样周正，干活利索，待公婆更是没得说。
姜家老太太年纪大了，身子骨不大好，口味也变得挑剔起来。不知从何时起，老太太就迷上了喝江水，说是井水有土腥味，唯有江水解渴。她还特别爱吃鱼脍，就是生鱼片，非得要活鱼现杀现切才合胃口。
庞氏听了婆婆的要求，二话不说就应了下来：“娘放心，媳妇明日就去江边打水。”
第二天天还没亮，庞氏就提着两个木桶出门了。从姜家到江边足足有三里路，来回就是六里。庞氏一个弱女子，挑着两桶水走这么远的路，回到家时常常汗湿衣背，气都喘不匀。
邻居王婶见了心疼，劝道：“庞家妹子，你这天天跑江边，多累人啊！要不这样，让我家小子帮你挑水，你给几个铜钱便是。”
庞氏笑着摇头：“多谢王婶好意，不过伺候婆婆是媳妇的本分，怎好假手他人。”
除了挑江水，庞氏还得想办法弄鱼。家里不宽裕，买鱼的钱都得从牙缝里省出来。她悄悄接了些绣活，晚上点灯熬夜地做，换来的钱全都买了鲜鱼。
一日，老太太吃着鱼脍，忽然叹了口气：“这鱼是好鱼，可惜切的刀工差了些，厚薄不匀。”
原来庞氏为了省油灯，都是在昏暗的灶房里切鱼。听了婆婆的话，她二话不说，第二天就把砧板搬到院子里，借着日光练习切鱼。功夫不负有心人，不出半月，庞氏切的鱼片薄如蝉翼，晶莹剔透，老太太吃得眉开眼笑。
这样日复一日，庞氏从不叫苦。夏天顶着烈日，冬天冒着寒风，她那双手磨出了厚厚的老茧，肩膀也被扁担压得变了形。姜诗看在眼里，疼在心里，几次想劝母亲将就些，却被庞氏拦住了。
“相公不必为难，婆婆养大你不容易，如今老了，想吃什么喝什么，咱们做晚辈的理应满足。”
谁知好景不长，这年江阳县遭遇大旱，一连三个月滴雨未下，江水退下去老远，原先三里路就能到江边，如今得走四里多。偏偏这时老太太又染风寒，卧病在床，对江水鱼脍更加依赖。
庞氏肩上的担子更重了。她天不亮就出门，往往日上三竿才回来。回来后又得忙着做鱼羹，伺候婆婆用药。
这天老太太发热口渴，催着要喝水。庞氏赶忙去打水，不料路上摔了一跤，水洒了大半。等她重新打水回来，老太太已经渴得嘴唇干裂，埋怨道：“你这媳妇，是不是嫌我老太婆麻烦，故意拖延？”
庞氏连忙赔罪：“娘恕罪，是媳妇不小心摔了跤，这才晚了。”
老太太正在病中，脾气格外急躁，冷笑道：“怕是嫌路远，不愿意伺候我吧？”
正说着，姜诗的表妹杨氏前来探望。这杨氏早就嫉妒庞氏得婆婆欢心，一听这话，趁机煽风点火：“姑妈有所不知，我前几日看见表嫂在街上与卖鱼郎说笑，怕是路上耽搁了正事。”
老太太一听，信以为真，顿时大怒：“好个不守妇道的贱人！我说怎么天天出去大半天，原来是会野男人去了！”
庞氏慌忙跪地：“娘明鉴，媳妇绝无此事！那卖鱼郎只是寻常买卖，并无半句闲话啊！”
可惜老太太正在气头上，根本听不进解释，当即命令姜诗：“这等不孝不贞的妇人，我们姜家留不得！你给我一纸休书，立刻休了她！”
姜诗知道妻子冤枉，跪地求情：“母亲三思！庞氏平日孝顺，大家都看在眼里，绝不会做对不起姜家的事...”
“连你也要忤逆我吗？”老太太气得浑身发抖，“你要是不休她，我就一头撞死在这里！”
姜诗是个孝子，见母亲以死相逼，只得含泪写下一纸休书。庞氏哭成泪人，磕了三个头，简单收拾几件衣服就离开了姜家。
庞氏无处可去，只好在城西租了间破屋暂住。她白天帮人洗衣缝补，晚上就以泪洗面，惦记着婆婆无人照顾。
再说姜家，自庞氏走后，家里就乱了套。姜诗既要照顾病中的母亲，又要打理家务，忙得团团转。他试着学庞氏去江边打水，可一介书生，哪干过这种重活，每次挑回来的水不到一半。
老太太喝着混着泥土的井水，更加思念江水的清甜。没有鱼脍吃，她食欲日减，病情反而加重了。
杨氏假惺惺地来帮忙，打了次水就喊累，做的鱼羹腥得难以下咽。没过几天就不见人影了。
庞氏暗中打听，得知婆婆病情加重，心急如焚。她想回去伺候，又怕婆婆见了生气。左思右想，终于想出一个办法。
第二天清晨，姜家门前出现一个盖着蓝布的竹篮。姜诗开门发现，篮子里居然是一罐清澈的江水和几条活蹦乱跳的鲜鱼！
从此天天如此，无论刮风下雨，姜家门口总会准时出现一篮江水鲜鱼。老太太吃着久违的鱼脍，喝着甘甜的江水，病情渐渐好转，却始终纳闷这馈赠从何而来。
姜诗更是疑惑，决定查个究竟。这天他彻夜未眠，天没亮就守在门后。约莫卯时，只见一个熟悉的身影蹑手蹑脚走来，放下竹篮就要离开。
“娘子！”姜诗冲出门一把拉住那人，不是庞氏是谁！
夫妻重逢，抱头痛哭。姜诗见庞氏衣衫褴褛，面容憔悴，知道她这些日子受尽苦楚，心中更是愧疚。
正在这时，老太太听见动静也出来了。见到庞氏，先是一愣，继而老泪纵横：“好媳妇，原来这些日子都是你在暗中送水送鱼！我...我错怪你了啊！”
婆媳相拥而泣，前嫌尽释。庞氏终于重回姜家，一如既往地伺候婆婆。老太太经过这场风波，更加珍惜这个孝顺媳妇，逢人就夸。
然而天公不作美，旱情越来越严重。江水几乎干涸，要取水得走四五里路。庞氏天不亮就出门，深更半夜才回来，人瘦得只剩一把骨头。
更糟糕的是，江水浑浊，鱼儿也少了。庞氏常常在江边守候大半天，也捞不到一条鱼。
这年姜诗和庞氏的儿子姜宝已经九岁。这孩子从小看母亲辛苦，特别懂事。见母亲日渐消瘦，他心疼不已，暗自决定为母分忧。
于是每天清晨，庞氏出门不久，姜宝就悄悄跟上。母亲去江边打水，他就在附近找鱼。母亲挑水回家，他就拎着小桶跟在后面，母亲歇脚时，他赶紧上前帮忙提一段路。
庞氏发现后，感动得热泪盈眶：“儿啊，你还小，这些活儿让娘来做就好。”
姜宝仰着小脸说：“娘，奶奶要喝水吃鱼，宝儿也要孝顺娘亲。”
有一天，庞氏因为连日劳累，中途晕倒在地。姜宝吓得大哭，拼命喊人帮忙。幸好有几个过路的农夫，帮着把庞氏送回家。
老太太见媳妇为照顾自己累成这样，心痛不已，拉着庞氏的手说：“好孩子，娘以后不喝江水不吃鱼了，你就好生歇着吧。”
庞氏虚弱地摇头：“娘别这么说，这是媳妇应该做的。”
当晚，姜宝跪在院子里，对着满天繁星祈祷：“老天爷，求您帮帮我娘吧！让她不用走远路就有江水，不用辛苦就能抓到鱼。宝儿愿意用自己的寿命换娘亲轻松一些...”
孩子虔诚的祷告感动了天地。就在这时，夜空突然亮如白昼，一道金光从天而降，落在姜家院子里。
第二天清晨，庞氏被院中的声响惊醒。出门一看，只见院子中央竟然涌出一股清泉！泉水甘冽，尝起来与江水一般无二。更神奇的是，泉水中不时跃出肥美的鲤鱼，每条都活蹦乱跳。
姜家院中涌出甘泉的消息很快传遍四乡八邻。大家都说这是姜家孝心感动天地，特地赐下的福报。干旱之年，姜家的泉水却源源不断，不仅解决了自家用水，还惠及乡邻。庞氏慷慨大方，任由乡亲们来取水，还经常送鱼给孤寡老人。
老太太喝着甘泉，吃着鲜鱼，身体日益硬朗，活到九十高龄无疾而终。临终前，她拉着庞氏的手说：“我能有你这般孝顺的媳妇，是几世修来的福分啊。”
后来姜宝勤奋读书，考取功名，成为一方清官，处处以父母为榜样，教化百姓孝亲敬老。姜诗和庞氏相濡以沫，白头偕老，年过八旬仍身体康健。
那口孝女泉一直涌流不息，至今仍在江阳县境内。当地人都说，这泉水特别甘甜，时常能钓到肥鱼，喝了泉水的人，都会变得孝顺仁慈呢。
这真是：孝心感天地，甘泉涌院中。美德传千古，佳话永流芳。