离京时，陈默袖袋里还揣着半块地宫齿轮，凉冰冰的硌着肋骨。眼下这物件倒像是压在他心口上——车窗外，大地像块被烤裂的陶胚，黑黢黢树桩子戳在焦土里，树皮早给饥民扒光了，露出惨白的骨肉。一队瘦骨伶仃的流民佝偻着脊背，背上的瓦罐空荡荡晃着，黄尘土被风吹起来，像浓烟漫过龟裂的河床，河底剩下的几条泥浆沟子，眼看也要晒成硬壳了。
“侯爷，这地界儿…往年雨水还行啊！”赵大锤抹了把汗，黝黑的脸上全是白盐霜子，“今年邪了门，三月里就一滴没下！河神老爷也渴死啦？”
陈默没答话，撩开帘子眯眼看着远处的山势。两座青灰色的山梁子沉默地拱在河道上游，夹着个窄窄的口子，活像老天爷随手捏出的一个瓶颈。肋下旧伤被颠簸的马车撞得隐隐作痛，他脑子里却飞速转着那几张简易测绘草图上标注的等高线。“去夹山嘴。”他手指敲了敲窗框，声音干涩，“那里设坝。”
北疆汉子王墩子带人呼啦涌上去时，几个本地老吏把头摇得像拨浪鼓：“胡闹！那里石头缝宽得能塞进去拳头！水漏得比漏勺还快！以前多少老河工看了都摇头！”
“塞！”陈默指着带来的几十车灰扑扑的东西——糯米浆熬得浓稠，混了石灰粉和碾细的煤渣煤灰，还掺进磨碎的碎蛤蜊壳。“给我往石头缝里死命灌！灌不进去的地方，凿木楔子，裹上麻！再用这‘水泥’糊！”
凿石头叮当响，灌浆的号子声粗犷嘶哑。毒日头晒得人皮肉发烫，汗珠子掉在滚烫的石头上滋啦一声就没了影。灰浆倒下去，白气呼呼直冒，没干透的泥皮又给日头舔出龟裂纹。一群人灰头土脸，像是从泥浆窝里刚捞出来。
“侯爷！”赵大锤那边也炸了锅。他带人赶制的十架新式龙骨水车刚下水，河水太浅，巨大的木轮叶片哐当哐当啃着稀泥巴，几乎带不动多少水。“底下泥糊糊塞住叶子了！力气都耗在扒拉泥上了！白瞎！”他急得直拍大腿，水车上湿哒哒挂着的泥浆甩人一身。
陈默眉头拧得死紧。他凑过去，手搭在粗糙的木轮边缘。这老物件结构太笨重，原始木齿轮咬合处吭哧作响，白浪费力气。“拆了那些废齿轮！”他跺了跺脚下被晒得发硬的泥壳，“中间改小轴！加链轮！铁匠铺赶出来的新链条呢？挂上！让水带的力气顺着链条走，别让木头啃木头！”
河滩上，拆木头、装铁链子的叮当声混着汉子们的吆喝。链条是新打的，关节还糙，有些转动不太灵。赵大锤亲自跳下去搬弄，弄得两手油污黑亮。一架修好的水车勉强转起来，链轮带动着刮水板，终于不再狂啃河泥，水流慢吞吞被一点点提了上来。赵大锤盯着链条上缓慢滚动的环节，一拍脑袋：“蠢！再加几个铁盘做转轮！这链子一节带一节，比那老木头疙瘩牙盘滑溜多了！”
一个晒得黝黑、背脊弯得像虾米的老汉，不知啥时候蹲在陈默脚边的旱坡上。老汉戴着顶破草帽，手指干瘦得像老树根，捻着半截枯死的蓑草根，对着河床叹气。“水…底下还有水哩…”
陈默偏头看他：“老师傅，您说啥？”
老汉浑浊的眼珠抬起来，望着远处河岸对面一片光秃秃的低洼地：“阴河…底下跑着一条，没露头的阴河！”他枯枝似的手指戳着那片看似焦干的地，“看！那点洼地草根带点青气！黄皮子最爱在那片打洞！湿气重！”
陈默顺着看去，那片旱坡枯黄一片，只在洼处草丛根子附近，依稀有些不易察觉的、病恹恹的灰绿色。
“打下去！打竖井！”陈默猛地站起身，肋骨一阵刺痛也顾不上了，“就对着那片洼地打！有多深打多深！”
王墩子带着人操起粗木墩子往下死命夯。铁镐凿在板结的硬土上，火星子乱蹦。十丈下去了，土还是干的，只有些潮气。二十丈，泥浆逐渐粘了镐头。人群的窃窃私语几乎变成了绝望。三十丈……铁镐似乎碰到了什么硬的。
咚——！
随着闷闷的一声，突然传了上来！
一股带着土腥味儿的、极其微弱的凉风，悠悠地从黑黢黢的井口飘了上来！人群嗡地炸开了！
“接着往下！轻点！别敲散了！”王墩子声音都变了调。
又往下凿了几尺，井底的泥浆突然像开了锅的稀粥！噗噜噜往上翻涌！水！沁凉的地下泉水混着浑浊的泥沙，从井壁缝隙猛渗出来！哗啦啦涌满了井底，顺着井壁麻溜地往上漫！
“水！水出来啦！”井口上面的人嗓子都劈了！
呼——！
一股更粗壮的水流冲破刚凿透的薄岩层，带着憋了百年的冲劲，从井口朝天喷涌而出！清亮的泉水裹着泥沙，冲上半空七八尺高！哗啦啦散成漫天水珠！在毒辣的日头下亮晶晶的，溅落在周围焦渴滚烫的土地上！一股浓郁的凉气和湿意瞬间弥漫开来！
“龙！文魁公引动地下阴龙啦！”黄泥鳅老汉第一个噗通跪倒在湿漉漉的泥浆里，脑袋砰砰磕在渗水的泥地上！他身后的流民像被狂风吹倒的麦子，呼啦啦跪倒了一大片！泪水和井里喷出的水混在一起，沾满他们灰黑皲裂的脸颊。嘶哑的哭喊声和着水流的哗哗巨响，震动着这曾经干裂的土地：“龙王爷归位了！谢文魁公引龙救命啊！”
陈默站在漫开的水洼边，裤腿很快打湿了半截。他看着跪倒一片的人群和仍在朝天喷涌的水柱，冰凉的水汽扑面而来，终于压下了这片土地上滚沸的绝望。他低头，靴子踩着的湿泥里，几个浑浊的水泡正慢悠悠地鼓胀，破裂。
“阴龙”喷出的那股子凉气还没散尽，烂泥滩边就涌满了黑压压的脑袋。水车嘎吱转着，浑浊的水流进临时挖开的浅沟，汇成几道混浊的小溪。流民们挤在沟边，枯黑的手把瓦罐、破盆按进水里，水面上漂着草屑浮土，没人在乎。喝到水的咕咚灌，没抢到的急得跳脚，人挨人，汗味儿、泥腥气混着牲口的臊臭在毒日头下蒸腾发酵，空气粘稠得像煮烂的粥。