北境变天了。
这个天不是风雪，而是人心。
帅府的命令，如同一道道惊雷，在北境的高层掀起了轩然大波。
将军遇刺，身受重伤，闭门不出。
夫人暂代军政，总揽大权。
而她下的第一道命令，不是追查真凶，不是稳定军心，而是倾尽北境所有资源，去救治那个刺杀将军的凶手。
这个消息，被严格地封锁在帅府之内，但那压抑而诡异的气氛，却像瘟疫一样，在将领之间蔓延。
没人能理解夫人的做法。
就连对齐嫣然最为信服的李显扬，也忧心忡忡，数次想要进言，却都被齐嫣然冰冷的眼神挡了回来。
地牢。
曾经阴暗潮湿的死囚牢，如今焕然一新。
地上铺着厚厚的波斯地毯，墙角燃着上好的檀香，桌上摆着山珍海味，和关内都难得一见的琼浆玉液。
影盘膝坐在床上。
他身上的伤口，已经被最好的金疮药包扎好。断裂的筋骨，也被医术高明的大夫，用夹板固定。
每天，都有人像灌药一样，将一碗碗由千年老参、百年何首乌熬制的汤药，灌进他的嘴里。
他那因为常年囚禁而衰败的气血，正在以一种不可思议的速度恢复着。
他的面前，摊着十几本武功秘籍，从刚猛无俦的龙象般若功，到阴柔诡谲的葵花宝典残篇，应有尽有。
这些，都是李琼多年来南征北战的缴获，任何一本流传到江湖上，都足以掀起一场腥风血雨。
而现在，它们像不值钱的废纸一样，堆在他的面前。
影没有去看那些秘籍，也没有碰桌上的酒肉。
他只是静静地坐着，像一尊石像。
他想死。
在得知自己一生的信仰，都只是一个骗局之后，死亡，成了他唯一的解脱。
他试过绝食，但那些汤药会强行灌进他的喉咙。
他试过撞墙，但牢房的墙壁，都用厚厚的软垫包裹了起来。
他甚至想过咬舌，但他的嘴里，永远塞着一个特制的软木塞。
那个女人，不让他死。
她用尽一切办法，让他活着，甚至，让他变得更强。
为什么？
影想不明白。
这种未知的，被敌人掌控一切的感觉，比九幽里那二十年的黑暗，更让他感到恐惧和煎熬。
他就像被蛛网缠住的飞蛾，无论如何挣扎，都只会让身上的束缚，越来越紧。
……
帅府，议事厅。
齐嫣然坐在主位上，面容憔悴，眼下是浓重的青黑，但她的眼神，却锐利得像一把出鞘的剑。
她的下方，站着两个人。
一个是神机营副统领，侯三。
另一个，是黄金狼帐派来的使者，一个眼神精明，身材干瘦的草原商人。
“夫人，这是拓跋雄大汗的回信。”侯三呈上一封用羊皮卷写的信。
齐嫣然展开信，信上的内容很简单。
拓跋雄对李将军的遭遇表示万分悲痛，并且强烈谴责了这种卑劣的刺杀行径。
同时，他表示北境与黑风部落的友谊，坚如磐石，不会因为任何意外而动摇。
第一批雪花盐和呢绒的样品，他非常满意，希望能够尽快加大供货量。
信的最后，他顺便提了一句，听说中原皇帝又派了新的使者，前往西部草原的其他几个大部落，似乎也在许诺草原王的封号。
齐嫣然的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
这头老狐狸。
名为慰问，实为试探。
他既想确认李琼的伤势，到底会不会影响北境的生产和供货。
又想借其他部落的异动，来向自己施压，索要更多的好处。
“回去告诉拓跋雄。”
齐嫣然将信扔在桌上，声音平静。
“将军的身体并无大碍。我们的生意，也一切照旧。”
“至于皇帝的那些小动作，让他不必理会。一群跳梁小丑而已，上不了台面。”
“另外，告诉他下一批货，我们可以给他打九折。”
“但是，我需要他帮我做一件事。”
“我要他动用黑风部落所有的力量，帮我找一样东西。”
齐嫣然说着，将一张纸条，递给了侯三。
纸条上，写着一个名字，鬼医，百里长青。
这是她翻遍了帅府所有的藏书和卷宗，才找到的一个名字。
传闻此人，医术通神，毒术更是天下无双，行踪诡异，亦正亦邪。
有人说他早已死了，也有人说他隐居在草原深处的某个无人知晓的角落。
这是她目前能想到的，除了影之外，唯一可能解开烛影之毒的希望。
“是，夫人！”侯三郑重地接过纸条，转身离去。
送走了侯三，齐嫣然的目光，落在了那位黄金狼帐的使者身上。
“阿古拉女王，有什么话要带给我吗？”
那名草原商人躬身行礼，从怀中取出一个精致的小盒子。
“女王听闻李将军遇刺，心急如焚，特命小人送来这株不死草，希望能对将军的伤势，有所帮助。”
“另外，女王还让小人转告夫人一句话。”
商人的声音压低。
“她说皇帝的刀既然已经出鞘，就不会轻易收回。北境如今内忧外患，若是有需要，黄金狼帐的十万铁骑，随时可以南下，为将军分忧。”
齐嫣然看着那个盒子，眼神微微一动。
不死草，是草原上传说中的圣药，据说有活死人，肉白骨的奇效。
虽然未必真有那么神奇，但其珍贵程度，不言而喻。
阿古拉在这个时候送来，无疑是雪中送炭。
而她后面那句话，更是分量十足。
出兵南下，为李琼分忧。
这等于是，在向整个天下宣告，她阿古拉，已经和李琼彻底绑在了一起。
这既是在表达她的诚意，也是在赌。
赌李琼不会倒下，赌北境的未来。
齐嫣然的心中，划过一丝暖流。
她点了点头：“替我多谢女王的美意，这份情我记下了。”
“请转告女王，北境的这点小麻烦，我们自己还能处理。”
“她的好意我心领了，但现在还不是时候。”
“让她安心整合东部草原，训练兵马。好戏，还在后头。”
打发走两位使者，议事厅内，只剩下齐嫣然和一直沉默不语的李显扬。
“夫人。”
李显扬终于忍不住开口，声音干涩。
“您真的要把所有希望，都寄托在那个刺客，和一个虚无缥缥的鬼医身上吗？”
“拓跋雄和阿古拉，如今都对我们虎视眈眈，名为盟友，实则都在观望。军中将领，人心惶惶。”
“将军昏迷不醒的消息，还能瞒多久？三天？五天？”
“一旦消息泄露，拓跋雄必定会撕毁盟约，阿古拉也可能会反戈一击。到那时，不用等朝廷大军南下，我们北境，自己就先乱了！”
李显扬的话，句句诛心，说出了眼下最残酷的现实。
齐嫣然静静地听着，没有反驳。
许久，她才缓缓开口。
“你说的都对。”
“所以，我们不能再等了。”
李显扬一愣：“不等？我们还能做什么？”
齐嫣然站起身，走到那副巨大的地图前。
她的目光，没有看草原，也没有看北境，而是落在了地图的中央，那个代表着大周权力核心的红点上。
京城。
“既然麻烦是京城来的，那就要让麻烦，回到京城去。”
她的嘴角，勾起一抹疯狂而决绝的笑容。
“李显扬，你立刻去办一件事。”
“我要你，把我遇刺的消息，传出去。”
李显扬的眼珠子都快瞪出来了：“什么？夫人，您……”
“不是将军遇刺。”齐嫣然打断他，纠正道：“是我，齐嫣然，在织造局遇刺，身受重伤，命悬一线。”
“要把细节编得越惨越好，就说我被刺穿了心脏，全靠一口气吊着，随时都可能咽气。”
李显扬彻底懵了。
他完全不明白，夫人为什么要这么做。
这岂不是自乱阵脚？
齐嫣然的目光，幽深如海。
“皇帝派人来杀我，为什么？”
“因为我们的盐，我们的布，我们的阳谋，打在了他的七寸上，让他感觉到了恐惧。”
“他怕我这个变数，会彻底改变北方的格局。”
“那么，如果我这个变数，快要死了呢？”
李显扬的脑中，仿佛有一道闪电划过，他隐约抓住了什么。
“皇帝会怎么想？他会觉得，除掉了我，李琼就断了一臂，北境的威胁，就去了一半。他会暂时松一口气。”
“而那些在京城里，因为我们的禁运令而损失惨重，对我们恨之入骨的世家大族，又会怎么想？”
齐嫣然的声音，变得冰冷而充满诱惑。
“他们会觉得，这是痛打落水狗的最好机会！”
“他们会迫不及待地，想要派人来北境，查探我的虚实，甚至，想来补上最后一刀！”
“而这就是我们的机会。”
齐嫣然伸出一根纤长的手指，重重地点在了地图上，镇北关通往京城的那条官道上。
“我要你动用我们所有的力量，在京城散布消息。就说我手里，有一样东西。”
“一样能让北境的盐，产量再翻十倍，能让呢绒的成本再降一半的神仙图纸。”
“而这份图纸，就在我的身上。我一死图纸就会被销毁。”
“皇帝想要，那些世家想要，所有想从北境这块肥肉上分一杯羹的人，都想要。”
“他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地涌向北境。”
李显扬听得浑身发冷，他终于明白了齐嫣然的意图。
这是以身为饵！
用自己命悬一线的假消息，和一份虚无缥缈的神仙图纸，来引诱京城那些贪婪的饿狼，走出他们固若金汤的巢穴！
“可是，夫人，这太危险了！”李显扬骇然道：“引狼入室，一旦控制不住。”
“不入虎穴，焉得虎子？”
齐嫣然的眼中，闪烁着疯狂的赌徒才有的光芒。
“我要的不是虎子。”
“我要的是能解烛影之毒的，真正的心头血。”
“皇帝的血太远，我够不着。”
“但是，那些与皇族血脉相连，同样可能身中烛影之毒，或者知道其秘闻的王公贵族，世家子弟。”
“只要来一个就够了。”
她转过头，看着李显扬，一字一句地说道。
“去吧。”
“告诉全天下，我齐嫣然要死了。”
“我倒要看看，这一次会钓上来一条什么样的大鱼。”