死寂，在回廊中蔓延，只有两人节奏不同的脚步声在回荡。
凌川强迫自己深呼吸，压下那翻腾的心绪和本能的戒备。
他知道，此刻任何辩解或反驳都是徒劳的，甚至可能坐实阎鹤诏的猜疑。
就在那无形的压力几乎要将空气凝固之时，阎鹤诏却再次停下了脚步。
他并未回头，只是望着廊外庭院中，一株在寒风中依旧挺立的苍松。
“野心，并非原罪！”他忽然开口，声音竟奇异地缓和了几分，那刺骨的寒意似乎收敛了一些。
凌川微微一怔。
“这盘棋局……”阎鹤诏继续说道，语气恢复了惯常的冷硬，却多了一丝难以言喻的复杂。
“北境的门阀都在看着，卢恽筹在看着，廷尉府，也在看着……甚至，”他微微侧首，眼角的余光扫过凌川，“远在神都的陛下，也在看着！”
“你要走的路，注定白骨铺就，你的‘野心’有多大，取决于你能走多远，能扛住多少明枪暗箭！”他转过身，目光重新变得锐利如鹰，直刺凌川心底：
“记住你今天说的话，为后人照路！愿你心中之火，真能照亮这北境阴霾……”
阎鹤诏没有说完，但那未尽之意，如同重锤敲在凌川心上。
这并非认可，更像是一种冷酷的审视与……警告下的默许。
这是一种将你放在火上烤，看你能否浴火重生的考验！
“你若成功，未必能流芳百世，但若失败，定会遗臭万年！”
“好自为之！”留下这最后四个冰冷的字，阎鹤诏不再停留，大步流星地走向回廊深处，玄色官袍融入阴影之中。
凌川独自立于廊下，寒风掠过他滚烫的脸颊。
阎鹤诏的话，如同淬毒的冰棱，刺入骨髓，带来剧痛，却也带来一种异样的清醒。
他知道，从此刻起，他不仅在与北境的世家门阀对抗，而是在与整个天下的世家权贵对抗，更是在与这个世界流传了千年、早已在世人心中根深蒂固的规则对抗。
可以说，他是在以一己之力，对抗这个世界的上层乃至顶层人物对抗，除了世家门阀，还有……皇权！
虽然最终的受益者是底层百姓，但在这个过程中，底层百姓未必会助他，甚至有可能成为他的阻力。
并非百姓愚钝，而是那种规则已经深入所有人的骨子里。
前路，比他想象的更加凶险，却也更加……清晰了！
凌川深深吸了口气，压下心头翻涌的思绪，快步追上那道玄色背影。
阎鹤昭停在回廊雕栏旁，目光沉静地望着荷塘里几尾红鲤追逐浮萍。
听见脚步声近，他并未回头，声音依旧像淬了冰的石子：“有笔买卖，做不做？”
凌川眉梢微挑，带着一丝不易察觉的探究：“都统大人也谈买卖？”
“买卖？”阎鹤昭嘴角扯出一个极淡、几乎看不见的弧度，目光仍追着水下的游影，“这世间，谁不在做买卖？卖力气的换口粮，卖良心的换富贵，卖命的……”他顿了顿，声音沉了下去，“……求个山河无恙！”
凌川心头微凛，面上却笑道：“大人想谈什么买卖？”
“你那匣子弩……”阎鹤昭终于侧过脸，目光锐利如刀锋刮过凌川，“我要五百把！”
凌川瞬间想起云陵县归途上，宴航索要的那一把，说是都统大人交代。
“那匣子弩制作可不容易，都统大人准备出多少银子一把？”凌川试着问道。
“做买卖，哪有买家开价的道理？”
凌川心思电转，试探着伸出五根手指：“大人觉得……这个数如何？”
“成交。”阎鹤昭答得斩钉截铁，毫无波澜。
凌川反倒一愣，准备好的讨价还价卡在喉咙里：“大人，我说的是……五十两一把。”他故意把价码抬得极高，既是试探，也存了待价而沽的心思，毕竟是廷尉府的买卖，交好总归没错。
“可以。”阎鹤昭眼皮都没抬一下，应得依旧干脆。
这下凌川是真的意外了，廷尉府如此豪阔？五十两一把的弩，五百把就是两万五千两雪花银！
他正暗自咋舌，却听阎鹤昭已接着道：“五百把弩，配足五万支弩箭，每弩再搭一个备用弩匣。两个月后，宴航来取。可有难处？”
凌川立刻警醒：“大人，弩箭和备用弩匣，这价可没算在里面……”
“要加多少银子，你一会自己去李家库房取就是了！”阎鹤昭随意地挥了下手，语气平淡得像在说捡片落叶。
李家库房？
凌川猛地醒悟过来，差点气笑了。
好个阎王！原来在这儿等着自己，难怪应得那般爽快，敢情是打着空手套白狼的主意！拿李家的银子买他凌川的弩？
就在这时，一股寒意陡然袭来。
阎鹤昭不知何时已转过身，那双深不见底的眸子正静静落在他脸上。
“怎么？”阎鹤昭的声音不高，却带着无形的压力，“凌将军……似乎不太情愿？”
凌川瞬间收敛心神，笑道：“大人说笑了！方才属下是跟您开玩笑呢，廷尉府要用弩，大人只管吩咐一声，回头我亲自派人送到府上！”姿态放得极低，话却说得漂亮。
阎鹤昭深深看了他一眼：“莫觉得吃了亏！按规矩李家抄没，一应钱粮账册、房契地契，皆属赃物，廷尉府当封存押解，悉数上缴国库。”
他话锋一转，语气却微妙地缓了一丝：“稍后本官带人离开，这里便留给你处置。东西如何用，本官不过问。”
他停顿片刻，目光如实质般压在凌川肩上，“只提醒你一句，李家的每一枚铜钱，都浸着云州百姓的血髓，望你把它们用在该用的地方！”
凌川心头一震，立刻挺直脊背，正色道：“大人放心！属下定会让每一文钱都花在刀刃上！”
一个时辰之后，阎鹤诏带着半数以上的廷尉押解李家余众离开，只留下宴航和云州的廷尉在现场善后。
经过审问，大部分李家的下人都被放走，但，还是有二百余李家旁系被带回节度府，等待他们的将会是十死无生的死字营。