隐藏在附近的几个天策军战士如狼似虎地扑上，将邓悦和几个帮凶牢牢按住。
邓悦杀猪般的嚎叫响彻田野：“大人饶命啊！大人！小人知错了！小人再也不敢了！”
“知错？”王策眼中没有丝毫温度，只有冰冷的杀意：“阵亡将士英魂未远，遗孀孤子泪痕未干，你便行此禽兽之举！天理难容！国法难恕！”
他猛地一挥手，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的审判。
“将邓悦剥去上衣，绑于前方木桩之上！鞭刑一百！以儆效尤！让这庆阳三府的百姓都看看，欺凌功臣遗孀孤子，是何下场！行刑！”
“遵命！”刘瞎子眼中凶光毕露，狞笑着拖起死狗般的邓悦。
很快，田埂边一根用来拴牲口的粗木桩前，邓悦被剥光了上衣，死死捆在木桩上，露出肥腻的脊背，周围早已被闻讯赶来的无数农人围得水泄不通，人人脸上都带着快意和敬畏。
一名膀大腰圆的天策军士兵，手持浸过水的、带着倒刺的牛皮鞭，走到邓悦身后。
刘瞎子厉喝：“行刑！”
“啪！！！”
第一鞭狠狠抽下！带着凄厉的风声！
“啊——！”邓悦发出杀猪般的惨嚎！肥胖的脊背上瞬间皮开肉绽，留下一道深可见骨的血痕！
鞭子如同毒蛇般接连落下！每一下都带起一蓬血雨和凄厉到不似人声的惨嚎！邓悦的身体在木桩上疯狂扭动、抽搐，很快就没了人形，只剩下一团模糊的血肉！
一百鞭！
鞭鞭到肉！
鞭鞭见血！
当最后一鞭落下，邓悦早已气绝身亡，身体软软地耷拉在木桩上。
只有那淋漓的鲜血，顺着木桩流淌下来，渗入新翻的泥土中，触目惊心。
周围一片死寂，只有风刮过树木的沙沙声。
所有人都被这酷烈而震慑人心的刑罚惊呆了。
但随即，不知是谁带头，爆发出震天的欢呼。
“杀得好！”
“给邓毅兄弟报仇了！”
“看谁还敢欺负孤儿寡母！”
吕萍抱着孩子，跪在田埂上，对着王策远去的方向，泣不成声，重重地磕着头，她知道，她的命，还有那点微薄的希望，保住了。
王策没有再看那片血腥的刑场，他带着众人，在百姓敬畏和感激的目光注视下，沉默地踏上了回城的路。
刚才的快意恩仇，似乎并未在他心中留下太多波澜、
唯有那酷烈的鞭刑，昭示着他对“规矩”的维护，是何等的铁血无情。
一行人刚回到庆阳府衙门口，还没来得及下马，就见王策的岳父李思成脚步匆匆地从府衙内迎了出来，脸上带着一丝凝重和焦急。
李思成顾不上寒暄，压低声音急促道：“贤婿！你可算回来了！”
“朝廷……朝廷派使者来了！是翰林院编修张凤翔、司礼监太监黄有礼，持圣旨而来，人已在府衙花厅等候多时了！”
“朝廷使者？”
王策微微一怔，随即嘴角缓缓勾起一抹玩味的弧度。
他翻身下马，拍了拍身上并不存在的尘土，语气轻松得甚至带着一丝调侃。
“哦？朝廷的使者？咱们这边打打杀杀，劝农理政，忙得昏天黑地，我自个儿都快忘了，大家头上还顶着大明朝廷的官帽呢。”
他这半开玩笑的话，引得身旁的刘瞎子嘿嘿直乐，连一向沉稳的朱慈烨，嘴角也忍不住微微上扬。
是啊，在这庆阳三府之地，百姓只知有王策，有能让他们吃饱饭、主持公道的天策军，谁还管那远在天边的朝廷？
王策整了整那身衣服，眼中闪过一丝深邃的光芒，举步向府衙内走去。
“走吧，去见见这位‘天使’。看看咱们那位远在京师的皇帝陛下，又给咱们这‘边陲小吏’，派了什么‘好差事’。”
明朝建立之初不允许太监识字，本来圣旨宣读传递和太监无关，但是朱棣当皇帝时期又允许了太监识字，所以司礼监又开始在这里面扮演政治角色，随着制度的完善，就渐渐变成了由翰林院出人负责宣读，司礼监传递。
不过仔细想想也是，太监中气不足，嗓音又不好听，为了显示天家威严，可不得找个中气十足的大男人宣读？
庆阳府衙花厅内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的、来自权力核心的沉闷压力。
翰林院编修张凤翔的官靴踏在光洁的金砖地上，声音清脆，他手持明黄卷轴，面容肃穆，目光扫过厅内众人，最终落在为首的王策身上。
厅内，以知府李思成为首的庆阳府官吏，以及朱慈烨、刘瞎子等天策军核心将领，皆已依照官制，垂手肃立，屏息凝神，等待着那代表皇权的纶音。
然而，站在最前方的王策，却如同一株扎根于磐石的古松，身姿挺拔，纹丝不动。
他依旧穿着那身半旧的布袍，脸上既无诚惶诚恐，也无刻意倨傲，只有一片深沉的平静，平静得让张凤翔心中莫名地感到一丝不安。
来之前，张凤翔就听说这位天策军的主将是山贼出身，他本人并没有任何实际上的官身，所以也不敢说什么下跪接旨之类的屁话。
张凤翔清了清嗓子，展开手中那象征着无上权威的明黄卷轴，用抑扬顿挫的官腔高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻陕西三边，贼氛日炽，生灵涂炭，朕心实切忧劳。兹有庆阳知府、延绥副总兵王策，忠勇素着，公忠体国。前于平阳挫贼锋，斩贼将李四喜；复于延安、庆阳连挫巨寇李岩，斩获甚众，保境安民，厥功至伟！其心昭昭，可贯日月；其勇烈烈，足慑群丑！”
张凤翔的声音在厅内回荡，字句间充满了褒扬。
李思成等人听着，脸上不由露出与有荣焉之色，腰板下意识挺得更直了些。
张凤翔继续念道：“今闯逆自成，盘踞豫陕，僭号聚众，为祸尤烈。督师孙传庭，忠勤王事，整军经武，克期东征，以清妖氛。然贼势狡黠，非猛士不足以摧其锋！”
张凤翔的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断：“特擢升王策为平贼将军，挂印陕西总兵官！总制延绥军务！即日整饬所部精锐，火速东出潼关，与督师孙传庭会合，同心戮力，共剿闯贼！务期犁庭扫穴，克奏肤功，以慰朕心，以安社稷！”
“钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
随着张凤翔话音落下，厅内李思成、朱慈烨、刘瞎子以及所有在场官吏将领稀稀拉拉的山呼万岁。
李思成和朱慈烨下意识跪下谢恩了，刘瞎子也忍不住跟着跪了。
唯有王策，依旧站立如初。