营地酒吧（临时搭建的）里，玩家们举着劣质麦酒（老王配方改良版），对着榜单指指点点，争论不休，气氛热烈得如同节日。这一刻，残酷的末世、强大的敌人仿佛都成了背景板，火锅城营造的这种带着游戏成就感的“安全区”氛围，让普通玩家们获得了前所未有的参与感、安全感和…归属感。
希利苏斯战场。
霜语旅团满载而归。他们的行囊里塞满了各种火元素残骸核心、焦黑的虫族高能甲壳碎片，虽然品相远不如核心区，但对普通玩家来说已是巨款。雷克手里紧紧攥着那块品质最好的熔火晶核，脸上是压抑不住的兴奋。丙级的第一桶金，成了！
林歌看着被彻底“打扫干净”、连虫巢废墟里有用的金属构件都被工程虚影顺手拆走的战场，看着那枚孤零零放在奥术平台上的“翡翠梦境信标”，无奈地摇了摇头。危机解除得干净利落，就是…总感觉塞纳里奥像是花钱请人来家里大扫除，顺便还被薅走了不少羊毛。
【焚世者·耀东】分身确认最后一丝狂暴能量被吸收，裂隙结构在奥术矩阵下趋于稳定（虽然永久性损伤不可避免），便化作一道流火冲天而起，带着火法序列瞬间消失。任务完成，干净利落。
冰冠旗舰。
李耀东看着信息墙上霜语旅团成员们那张扬着满足和兴奋的脸，看着“玩家英雄榜”引发的狂欢，看着陈行宝那边不断跳动的晶核收入数字。他掌心，源质小盒那道紫金裂纹似乎对刚刚吸收的“归寂”本源颇为满意，传递出一丝慵懒的暖意，但深处对“火”的灼热兴趣并未消退，反而像被勾起了馋虫。
陈行宝的加密通讯接入：“老板，塞纳里奥的尾款和‘翡翠梦境信标’权限已到账！霜语那帮小子收获不错，按规矩抽了三成管理费。另外，榜单效果爆炸！已经有十七个玩家团体和三个小型原住民聚落咨询‘丁级外围协作’和‘战略合作伙伴’申请流程了！”
李耀东“嗯”了一声，目光扫过信息墙另一个角落。那里，【夜语追猎者】刚刚传回一条不起眼的加密信息，源自某个在榜单末尾垫底、名为“铁壁小队”（并非霜语的铁壁）的玩家留言附带的坐标扫描：
`...外围虫巢废墟深处发现小型未激活虫族育母室，结构异常，有微弱虚空回响...坐标已标记...`
李耀东指尖轻轻敲击着舰桥扶手，发出清脆的声响。他嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，对着通讯淡淡说道：
“丙级…只是开始。告诉雷克，干得不错。把那个‘铁壁小队’发现的育母室坐标，打包进新的‘除虫保洁体验套餐’，挂在信息墙‘丁级协作区’。至于‘翡翠梦境信标’…”他顿了顿，目光投向远方，仿佛穿透了空间，“先收着。塞纳里奥的老树皮们，很快会有新的‘麻烦’找上门的。”
霜语旅团在希利苏斯热火朝天地“捡垃圾”，突然遭遇精英火元素“熔核奔腾者”，工程护盾瞬间过载，千钧一发之际被【焚世者·耀东】分身的“炎魔之手”救下。
冰冠夜市“玩家英雄榜”引发狂欢，李耀东将“铁壁小队”发现的虚空虫巢打包成“丁级协作订单”，瞬间点燃底层玩家的热情。
虫巢深处，铁壁小队颤抖着触碰紫黑粘液，粘液突然收缩凝聚成诡异眼球，冰冷的精神低语在众人脑海炸响：“找到...钥匙...”
---
希利苏斯流沙之痕的热浪舔舐着每一寸空气，连风都带着硫磺灼烧喉咙的刺痛。
霜语旅团的丙级矿工们正撅着屁股在滚烫的沙砾里刨食。矮人“铁壁”吭哧吭哧地撬着一块嵌在焦黑虫壳里的、鸽子蛋大小、内里熔岩流淌的火元素晶核，工程钳子都被烤得微微发红。
“发了！这块绝对够本！”他抹了把汗，黝黑的脸膛被晶核映得通红，小心翼翼地把宝贝塞进腰间的源质隔热袋——这袋子也是“丙级福利”，空间不大，但隔绝高温效果一流。
“省着点用你那破护盾！晶核不要钱啊？”法师“冰牙”在不远处没好气地喊，他正用工程组配发的“元素能级扫描仪”滴滴滴地扫着沙地，仪器指向一块微微隆起的沙丘。“这边！有大家伙埋着！能量反应不低！”
德鲁伊“青藤”化身的巨熊立刻呼哧呼哧跑过去，厚重的熊掌几下扒开滚烫的沙土。下面露出一块足有脸盆大、通体暗红、布满蜂窝状孔洞的奇特岩石，内部隐隐透出橙红光芒，散发出惊人的热力。空气都因它而扭曲。
“卧槽！熔火之心碎片？！”雷克的声音都变了调，三步并作两步冲过来，手里的丙级徽章激动得直晃悠。这玩意儿提炼出的核心，是锻造顶级火抗装备的硬通货！“快！工程吸热毯铺上！隔热手套戴好！小心别炸了！”
几个人手忙脚乱，又是铺特制的银色吸热毯，又是戴上加厚的源质手套。雷克亲自上手，工程钳子小心地卡住岩石边缘，刚发力撬动——
轰！
旁边一片看似平静的沙地猛地炸开！灼热的沙砾如同子弹般四射！一道由纯粹熔岩和烈焰构成的庞大身影嘶吼着冲天而起！它下半身是奔腾的熔岩流，上半身则凝聚成类似巨熊的轮廓，两只燃烧的眼窝死死盯住了霜语旅团，尤其是他们刚挖出来的熔火之心碎片！
【熔核奔腾者】！火元素界的精英掠食者！
狂暴的热浪如同实质的墙壁狠狠拍来！“铁壁”怪叫一声，下意识激活了腰间的便携式热能护盾发生器。嗡！淡蓝色的光幕瞬间撑开，勉强将他和身边的“冰牙”罩住。
但其他人就没这么幸运了。
青藤巨熊首当其冲，加持了自然守护的厚毛瞬间卷曲焦黑，发出刺鼻的糊味，痛得她一声哀嚎滚倒在地。雷克和另一个队员被热浪掀飞出去，重重摔在滚烫的沙地上，护盾发生器闪烁了几下直接熄火，工程隔热服滋滋作响，皮肤传来火辣辣的灼痛。
“顶住！”雷克目眦欲裂，忍着剧痛去摸腰间的工程震荡手雷。
熔核奔腾者根本不给机会。它熔岩构成的巨爪高高扬起，裹挟着焚金化铁的高温，朝着护盾光幕下脸色煞白的“铁壁”和“冰牙”狠狠拍下！淡蓝护盾发出不堪重负的刺耳尖鸣，光芒急剧闪烁、黯淡，眼看就要破碎！
“完了！”铁壁绝望地闭上眼，只能死死抱住怀里的火元素晶核，仿佛这冰冷的石头能给他最后一点安全感。
就在那熔岩巨爪即将撕裂护盾的刹那——
时间仿佛凝滞了一瞬。
一只纯粹由白炽火焰构成、大如山岳的巨掌，毫无征兆地从天穹之上按了下来！没有浩大的声势，只有一种绝对的、焚尽万物的意志降临！
啪！
如同顽童拍灭一只火星。