大靖王朝的六月初九，日头毒辣得能将青石板烤出滋滋油响。镇北王府回廊下的葡萄架蔫得像打了败仗的兵，叶片卷成细筒，筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹，连廊下趴着的大狼狗都吐着舌头往阴影里缩。苏桃挺着五个月的孕肚，麻布袋里装着铜板与酸梅，每走一步都发出哗啦啦的脆响，惊得挂在廊柱上的鹦鹉\"平平\"扑棱着翅膀，尾羽扫落几片焦枯的葡萄叶：\"热死啦！老黄瓜刷绿漆啦——\"
\"这鸟再跟着你学舌，怕是要被太后请去长春宫说单口相声。\"萧策伸手替她理开黏在鬓角的湿发，玄色袖摆扫过她隆起的小腹时，指尖触到衣料下轻微的胎动，像是有只小耗子在里头踢腾。他皱眉望向垂花门外白花花的日头，鎏金匾额在强光下晃得人眼晕，\"牢里潮气重，不如改日再去？\"
\"那哪行？\"苏桃打了个酸嗝，酸水漫到喉咙又被她咽下去，指腹摩挲着麻布袋里圆滚滚的酸梅，\"老黄瓜放久了要蔫，我这'绿漆'得趁热往上刷！\"她晃了晃腰间的布袋，铜板声惊得摇篮里的糖糕踢腾着小胖腿，藕节似的胳膊扒拉着栏杆，奶声奶气喊：\"娘......打老黄瓜！\"那架势活像只护食的小母老虎。
刑部大牢的霉味混着尿骚气扑面而来时，苏桃正捏着鼻子夸张地后退半步，麻布袋撞在斑驳的铁栅栏上哗啦作响，惊飞了梁上几只倒挂的蝙蝠。\"哎哟喂，这味道比魏老头三天前卖剩的韭菜包子还上头！\"她捂着口鼻退到萧策身后，指尖戳了戳他硬挺的背脊，\"王爷你闻闻，是不是跟王氏去年克扣我月钱时，从牙缝里挤出来的假笑一个味？\"
萧策不动声色地侧身将她护在身后，袖中金丝楠木折扇\"唰\"地展开半幅，扇面上\"难得糊涂\"四个墨字被潮气洇得发晕。糖糕却兴奋得直拍小手，肉乎乎的手指指着墙角窜过的肥老鼠：\"坏老鼠！跟奶奶关一起！\"那畜生仿佛听懂了，竟顺着石缝钻进了隔壁牢房，尾巴尖扫过王氏的囚鞋。
王氏像被踩了尾巴的猫般扑到铁栏杆前，囚服袖口磨出的毛边扫过苏桃腰间的麻布袋，发出刺啦声响。她脸上敷着的劣质铅粉早被汗水冲出两道白沟，在昏暗光线下活像戏台上勾了白脸谱的小丑，唯独眼睛里淬着怨毒的光：\"苏桃！你个小贱人竟敢来看我的笑话！\"
\"笑话？\"苏桃掏了掏耳朵，故意将麻布袋往栏杆上撞得叮当响，铜板声震得王氏耳膜发疼，\"我是来给您老送终......哦不，送'绿漆'的。\"她歪着头打量王氏龟裂的嘴唇，那里还沾着昨夜牢饭的菜渣，\"几天不见，您这张脸倒像是西市浆洗坊泡了三天的抹布，褶子比魏老头包子铺里循环用了十年的蒸笼布还密。\"
\"你胡说！\"王氏枯黄的手指抠进铁栏杆缝隙，指节泛白得像晒干的鸡爪，\"我这是天生丽质......\"
\"天生丽质到把墙灰当胭脂抹？\"苏桃突然凑近，麻布袋里的铜板蹭过栏杆发出清脆的响声，\"昨儿牢头还跟我唠嗑呢，说您半夜哭着喊着要见皇上，莫不是想让陛下赏您个'年度最佳作妖奖'？奖杯就用您藏在茅房砖缝里的私房钱铸，保准金光闪闪！\"
萧策低笑出声，折扇挡着的嘴角勾起细微的弧度，眼底却映着苏桃狡黠的笑眼。糖糕见状，也拍着小胖手奶声奶气喊：\"老黄瓜！作妖！\"那调子学得惟妙惟肖，惊得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞，有只竟撞在王氏花白的头发上。
王氏被戳中痛处，尖叫着伸出枯瘦的手抓向苏桃的手腕，却被萧策用扇骨轻轻敲开。她退后半步撞在墙角的尿桶上，\"哐当\"一声响后，秽物溅上裙摆，散发出更浓烈的恶臭。苏桃夸张地捂住鼻子，往后踉跄半步，麻布袋里的酸梅滚出一颗，骨碌碌停在王氏脚边：\"我的天，这味道比我初来乍到那会儿，在茅房捡的那块玉佩还上头！王氏啊王氏，您这是把牢饭当香水使了？\"
\"你才是从茅房里爬出来的蛆虫！\"王氏口不择言，枯黄的牙齿咬得咯咯响，脸上的铅粉簌簌掉落，\"不知廉耻的东西，未婚先孕还敢招摇过市......\"
\"哟，您老消息挺灵通啊？\"苏桃突然挺了挺肚子，麻布袋里的铜板发出哗啦巨响，\"不像某些人，一把年纪了还想着爬墙头勾奸夫，结果墙没爬过去，倒把自己摔进了粪坑——哦不对，您是直接摔进了天牢！\"
糖糕趁乱挣脱萧策的怀抱，摇摇晃晃跑到栏杆前，小胖手攥住王氏稀疏的头发就往嘴里塞。老虔婆尖叫着推开孩子，指甲差点刮到糖糕的脸蛋，却被萧策冷眼一瞪，瞬间僵在原地，手还保持着推搡的姿势。苏桃趁机哎哟一声，扶着肚子缓缓蹲下，额角渗出细密的汗珠：\"这小崽子听见老黄瓜叫唤，踢得我肋骨生疼——随我，见不得装嫩的腌菜！\"
王氏气得浑身发抖，指着苏桃的手抖得像秋风中的落叶，突然呕出一口酸水，溅在铁栏杆上发出\"滋啦\"声。\"你......你等着......\"她喘着粗气，眼里布满血丝。
\"等您老黄瓜发芽吗？\"苏桃被萧策抱起来时还在笑，麻布袋晃出几枚铜板，掉在王氏脚边发出清脆的响声，\"赏您买绿漆的钱！记得刷厚点，别让人看出您这根腌菜早就馊透了，芯子里全是坏水！\"
走出刑部大街时，糖糕骑在萧策肩头，小胖手揪着他乌黑的发冠，把玉簪都拽歪了。苏桃突然停步，望着牢狱方向眯起眼：\"王爷，方才牢里那只老鼠是不是特别肥？\"
\"嗯？\"萧策抬手扶稳女儿，目光落在她泛白的唇色上，有些担心孕吐反应。
\"我在想啊，\"苏桃摸出麻布袋里的酸梅抛到空中，被孕吐反应激得眯起眼，阳光照在她脸上，汗珠像碎钻般发亮，\"等生完娃咱开家包子铺吧，就叫'老黄瓜鼠屎包'，保证比魏老头的还畅销！广告词我都想好了——'咬一口，酸掉牙，里面还有老黄瓜的眼泪渣！'\"
萧策看着她狡黠的笑眼，终是无奈点头，嘴角却忍不住上扬。阳光把三人的影子拉得老长，麻布袋的铜板声混着糖糕的笑声，惊飞了檐角两只打盹的麻雀。远处宫墙上，苏莉攥着杂耍班子的飞刀，指节因用力而泛白，却没注意到袖中通缉令边角的\"老黄瓜\"涂鸦，早已被汗水浸得发潮，墨迹晕染开来，像极了王氏脸上花掉的铅粉。
\"对了王爷，\"苏桃忽然指着街角新开的包子铺，招牌上\"魏记包子\"四个字被晒得卷了边，\"魏老头新出的馊包子买两笼？\"
\"不怕孕吐吐到天昏地暗？\"萧策挑眉，伸手替她拢了拢被风吹乱的发丝。
\"馊的才好，\"她眨眼晃了晃麻布袋，铜板声在午后的街道上格外清脆，\"给王氏送牢饭时拌点老鼠屎——就当给她提前过'七十大寿'，加道'屎里淘金'的硬菜！保证比她当年给我下的泻药还带劲，让她在牢里好好回味回味！\"
萧策低头看她笑得眉眼弯弯，孕肚在阳光下泛着柔和的光，突然想起初遇时她举着茅房玉佩怼天怼地的模样。如今这小作精不仅驯了他这头\"猛虎\"，连牢里的老黄瓜都能被她骂得晕过去，这京城的天，怕是要永远热闹下去了。而他，竟无比期待着下一场由她掀起的\"嘴炮闹剧\"，毕竟有她在的日子，再阴暗的牢狱也能变成戏台，再恶毒的反派也不过是戏里的丑角。