镇北王府的葡萄架被午后的阳光浸成琥珀色，青石板缝里的青苔吸饱了暑气，散发出潮湿的腥甜。苏桃盘腿坐在软垫上，麻布袋往腿间一压，袋口垂落的铜板串随着晃腿的动作叮当作响，混着糖糕啃苹果的咔嚓声，在连绵的蝉鸣里敲出不规则的节奏。她盯着春桃递来的羊皮纸，突然\"噗\"地喷出半块绿豆糕，碎屑溅在糖糕肉乎乎的手背上。
\"这画的是王氏和土豆开会？\"苏桃捏着画角抖了抖，宣纸上两个歪歪扭扭的色块在阳光下晃出重影——左边圆滚滚的色块顶着三根毛，右边长条形色块套着紫色晕染，确实像极了发芽的土豆配紫茄子。
春桃蹲在旁边直搓手，丫鬟服下摆还沾着西市破庙的草屑：\"小姐您瞧这发髻！三股歪辫跟王氏克扣月钱时一模一样！旁边那黑衣人蒙着脸，腰上挂的玉佩......\"她突然压低声音，\"像极了魏丞相府祖传的茄子形玉佩！\"
糖糕丢下苹果扑向画纸，口水瞬间把\"土豆\"的脸晕成深色。苏桃眼疾手快抢走羊皮纸，麻布袋里摸出炭笔在\"茄子\"腰间补了个歪扭的佩饰：\"春桃，你这画功比我家糖糕的尿布涂鸦还抽象——黑衣人总不能长这样吧？\"
\"真的！\"春桃急得跺脚，惊得糖糕把苹果核塞进她发髻，\"我躲在破庙香案下，亲眼看见王氏塞给黑衣人一叠银票！那靴子上的红泥，跟魏府花园的土色分毫不差！\"
萧策从书卷里抬眼，玄色衣摆扫过石桌时带起一阵风，案几上的《平叛策》被吹得哗啦啦响。他指尖叩了叩墨玉扳指，冷光在扳指面上流转：\"城西破庙原是魏党私会据点。春桃，黑衣人可曾言语？\"
\"说了！\"春桃猛地一拍大腿，震得糖糕打了个奶嗝，\"他哑着嗓子说'办掉苏桃，九皇子自有重赏'！\"
苏桃\"嚯\"地站起来，麻布袋里的铜板撒了一地：\"九皇子？怪不得昨儿他送陛下两筐茄子！走王爷，咱找陛下报案去——顺便讨赏！\"
养心殿的鎏金香炉正吐着龙涎香，皇帝萧衍对着奏折哈欠连天，玉冠上的珍珠流苏险些扫进朱砂砚。他正用蜜渍梅子沾着朱砂，在苏桃上次送来的\"官员摸鱼图\"上圈画，听见通传时手一抖，梅子\"扑通\"掉进砚台，溅得明黄的龙袍上都是红点。
\"陛下！抓到王氏同伙了！\"苏桃一脚踹开雕花殿门，麻布袋撞在门框上发出惊天动地的哗啦声。糖糕骑在她肩头，小胖手揪着她发髻上的绒球，把歪辫拽得像团乱草。
皇帝看着冲进殿内的三人，龙袍上的朱砂点在日光下像极了糖渍红梅：\"桃丫头又搞什么？朕在批阅......\"话未说完就看见展开的羊皮纸，\"噗嗤\"笑喷了梅子核，珍珠流苏上挂着的果肉滴在金砖上，\"这土豆配茄子是......\"
\"回陛下，\"萧策上前一步，蟒袍下摆扫过满地梅核，指尖精准点在\"茄子\"腰间，\"春桃于城西破庙目睹王氏与黑衣人密会，其佩魏氏家徽玉佩，靴底红泥与魏府花园土壤成分一致。\"
苏桃趁机把糖糕往龙椅上一放，小丫头立刻抓起传国玉玺当拨浪鼓，印文在她口水下泛着湿润的光：\"陛下您看这土豆的歪发髻！跟王氏诬陷我时一个德行！这茄子挂的哪是玉佩，分明是魏老头家祖传的......呃......茄子！\"
皇帝看着糖糕把玉玺往嘴里塞，笑得直拍龙椅扶手，震得龙椅上的金漆剥落：\"确实像！尤其这土豆脸，跟她克扣太监月钱时的刻薄相如出一辙！\"他突然凑近苏桃，压低声音，\"你说魏余孽会不会是老九？昨儿他送朕的茄子里还藏着张纸条......\"
\"九皇子？\"苏桃眼睛亮得像落了星辰，麻布袋里\"哗啦\"甩出另一张画板，\"陛下您瞧！我早给九皇子画了标准像！\"
宣纸上，颗戴官帽的紫茄子正往土豆脑袋上贴金叶子，旁边用炭笔歪扭着\"九皇子赠金图\"。糖糕兴奋地拍着龙椅，沾满朱砂的小胖手在皇帝袖袍上按出串梅花印：\"爹爹！画画！\"
萧策眼疾手快抱走女儿，指尖蹭到她黏腻的掌心，无奈看向苏桃：\"夫人，陛下的龙袍......\"
\"没事没事！\"皇帝拎着袖口笑得前仰后合，龙袍上的朱砂印在阳光下像极了新绣的红梅，\"桃丫头这画功进步神速，比上次把朕画成烤鸭强多了！\"他突然板起脸，玉冠流苏剧烈晃动，\"来人！彻查九皇子府！再给朕拿两斤西市李老头的糖炒栗子，边吃边看审'茄子'！\"
三日后的黄昏，九皇子跪在丹墀下时，裤腿上的红泥还沾着破庙的草屑。苏桃蹲在他面前晃着新画的\"茄子开会图\"，糖糕正抱着画板啃得津津有味，口水把\"九皇子\"的官帽晕成深色：\"九殿下，您说这红泥是去破庙喂猫？可猫会戴魏家玉佩吗？\"
九皇子发髻上的珊瑚珠抖得像秋风中的落叶，脸色比金砖缝里的青苔还灰：\"我...我是去放生......\"
\"放生？\"苏桃挑眉，麻布袋里倒出颗油乎乎的糖炒栗子，在九皇子眼前晃了晃，\"放生完还跟王氏分赃？您瞧这账本——\"她抖开春桃从香案下摸出的油纸，上面歪扭着\"付王氏黄金百两，取苏桃性命\"，\"哦对了，您靴底的红泥，跟魏府花园的土色......\"
\"够了！\"皇帝把栗子壳拍在案上，龙袍上的朱砂印被震得簌簌掉落，\"九弟，私通叛党、谋害皇亲，该当何罪？\"
九皇子瘫倒在地的瞬间，糖糕突然指着他奶声奶气喊：\"坏茄子！打！\"逗得满朝文武憋笑憋得脸色青紫，御史大夫的胡须抖得像筛糠。
萧策将女儿抱进怀里，看着苏桃把画板往九皇子脸上怼，玄色袖摆不经意扫过她腰间的麻布袋，铜板声混着她的吐槽：\"让你勾结王氏！让你送假玉佩！知道我茅房捡玉佩的梗多好用吗？\"
夕阳透过雕花窗棂斜斜切入，把苏桃的影子投在金砖上，晃悠的麻布袋像个会响的聚宝盆。皇帝偷偷对太后使眼色——后者早把糖糕抱在怀里，用佛珠串给她当牙胶，佛珠碰撞声混着小丫头的口水声，竟成了殿内最欢快的节拍。
\"桃丫头，\"皇帝清了清嗓子，努力板起脸，玉冠上的珍珠却还在乱颤，\"念在你揭发有功......\"
\"陛下，\"苏桃突然打断他，麻布袋里\"哗啦\"甩出张传单，\"我刚在西市看见的，说您要赏我黄金万两？\"
满朝哗然。萧策扶额苦笑时，听见皇帝破功的笑声震得梁上灰尘簌簌掉落：\"赏！当然赏！再赏你十笼魏老头的韭菜包子，让你去牢里给王氏'上课'！\"
糖糕在太后怀里拍着小手，口水滴在皇帝御赐的金锁上，把\"长命百岁\"四个字浸得发亮。苏桃晃着麻布袋谢恩时，萧策凑近她耳畔，温热的气息混着糖炒栗子的焦香：\"夫人，下次审案能不能别带画板了？\"
\"那哪行？\"苏桃眨眼，麻布袋蹭过他蟒袍，铜板声在寂静的大殿里格外清脆，\"没看见陛下都等着收藏我的'茄子开会图'吗？说不定下次还能换两笼糖糕呢！\"
远处宫墙上，苏莉攥着杂耍班子的飞刀，指节因用力而泛白。她看着丹墀下那个蹦蹦跳跳的身影，绣着\"干饭人\"三个金线大字的裙摆扫过金砖，惊起一地碎金般的阳光。而她藏在袖中的通缉令，边角已被捏得发潮——上面画着的\"王氏同伙\"，赫然是颗戴着官帽、腰挂茄子玉佩的紫色色块，旁边用炭笔歪扭着三个字：九皇子。