前两天，陈宴的族弟陈瑞去找了他。
陈瑞和陈宴同岁，比陈宴只小一个月。
两人小时候关系并不是很好。
陈宴自小就被陈老爷子教得温和守礼，而陈瑞是个混不吝，成天斗鸡走狗、不务正业。
两人第一次见面是在族学里，陈瑞觉得陈宴一副小君子的模样是装的，总想法子作弄陈宴，想让陈宴出丑。
然而他那点小手段都不够陈宴看的，闹来闹去，大多数闹剧都反噬到了陈瑞自己身上。
陈瑞起初生气，再后来反而有点佩服陈宴了。
一次校场比箭后，陈瑞就彻底对陈宴心服口服了，因为他被陈宴的几支箭钉在了树上，其中任何一支箭只要稍微偏上半寸，就够他受的了。
打那之后，陈瑞就和变了个人似的，也不撩猫逗狗了，也不游手好闲了，反而化身为陈宴跟班，跟在他后边念书，和他一起学君子六艺。
陈瑞步入了正途，后来收了一个伺候他许多年的丫鬟当通房，两人生了个孩子。
陈瑞来找陈宴的时候还带上了他儿子，三岁的小男孩虎头虎脑，被教养得很好，半点没有他爹小时候的样子。
陈宴一边逗小侄子，一边和陈瑞聊明年的乡试会试。
“你中进士后就直接留京任职了吧？”陈瑞问。
陈宴颔首：“是。”
陈瑞搓搓手：“那我可得努力了，争取今年乡试中了，明年和你一块儿会试去，要是也能中，就跟你一块儿留京。你说我能中吗？”
陈宴很干脆：“不能。”
陈瑞被打击到了：“乡试不能还是会试不能？”
“都不能。”
陈瑞：“……”
他悻悻地挠了挠脸，也不敢质疑陈宴的话，毕竟乡试的资格还是他靠纳粟入监买来的，他目前连秀才都还没中。
他已经参加四次童试了，都没过，唉。
陈宴毫不留情地补刀：“你的脑子最后能中个秀才就已经相当不错了，后边就别想了，不如把时间用在准备武试上，可行性还高些。”
陈瑞：“唉，行吧。”
谁让他们颍川陈氏的家风就是如此呢？想做官，就凭本事去做，家族绝不荫庇庸才。
陈瑞一拍大腿，意气风发地说：“到时候你主文，我主武，咱兄弟二人叱咤朝堂！”
陈宴懒得再打击他了。
兄弟二人一起用了膳，饮了酒。陈瑞回忆了当初，畅想了未来，指天誓日地说自己定要出人头地，和陈宴在官场上互相扶持，当一辈子好兄弟。
陈瑞醉醺醺地让人架去客房了，陈宴沐浴完毕，上床睡觉。
当晚他就梦见陈瑞了。
在梦里，他把陈瑞给杀了。
还不是一刀干脆地杀了，他把陈瑞凌迟了。
鲜血淋漓的陈瑞被挂在架子上，腰腹上的肉已经没有了，露出了森森肋骨。
偏他还没有死，每一次喘息，肋骨都在轻微起伏。
陈宴站在陈瑞面前，手里拿着一把锋利的匕首，刀尖从上至下划过陈瑞的肋骨，便是酷刑“弹琵琶”。
陷入昏迷的陈瑞被痛醒，浑身震颤，撕心裂肺地惨叫起来。
陈宴仿佛在听什么美妙的乐曲，优哉游哉地从陈瑞腿上割下一片薄薄的肉，喂到他嘴边，笑吟吟地说：“来，吃了。”
陈宴醒来后，胃里翻江倒海。他冲出房间，在清新的晨雾中干呕了半天。
陈瑞的惨状在眼前不断浮现，惨叫声实质般撞击着陈宴的耳膜，让他恶心无比，头痛欲裂。
宿醉刚醒的陈瑞也出来了，见状，急忙走到陈宴身边，给他拍了拍背，关切地问：“你这是怎么了？”
陈宴回头看了一眼陈瑞，恶心得更厉害了。
陈瑞顿时心碎成渣：“……三哥你这就过分了，我长得有那么恶心吗？”
梦中景象无法和他人言说，只得陈宴独自消化。
他之前推断出有个“前世”的时候有多自信，现在就有多苦闷。
这一个接着一个的荒唐梦境下来，把他砸得晕头转向。
非但没有让他对“前世”更加笃定，反而产生了怀疑。
主要是实在无法接受梦中的人是自己。
他开始期盼，并没有所谓的前世，那只是荒诞不经的梦而已。睡醒了，就消失了，从来不曾真实发生过。
陈宴就在“前世真的存在”和“那只是梦境”之间反复摇摆，快被这样的矛盾给逼疯了。
他是真没招儿了，而他又必须弄清楚，他只能来问叶绯霜。
“陈公子又做了什么大梦？怎会问出生儿育女这样的问题？”
陈宴垂下眼睫，薄唇翕动了半晌，才哑声说：“我梦见，我饮了一碗绝子汤。”
叶绯霜怀疑自己聋了：“你饮了什么？”
“绝子汤。”
叶绯霜：“……”
饶是她每次面对陈宴时已经提起了十二分的戒心，这一刻还是掩饰不住震惊。
“你这梦也太荒唐了。”
对他们这种人来说，传宗接代、为家族绵延香火乃是首要任务，看她五叔郑丰就知道了，为了生儿子得多努力。
陈宴要自绝子嗣，这根本不可能，除非他疯了。
“我也觉得荒唐，所以叶绯霜，你告诉我，我们有孩子对不对？我梦里的都是假的，对不对？”
他没有杀了璐王一家，没有杀了陈瑞，没有杀了郑茜霞，对不对？
叶绯霜抬眼，直视他因为困惑和急切而显得有些赤红的眼睛，不说真也不说假，只道：“陈公子，你问我生儿育女这样的问题，不觉得失礼冒犯吗？”
“之后我会赔礼，我现在只想要一个明白。叶绯霜，你告诉我，我前世到底是一个怎样的人？”
“我不知道什么前世，无法回答你。”
“叶绯霜！”陈宴骤然拔高声调，几乎是暴喝地喊出了她的名字。
他抓住她的手腕，眉头紧锁，下颌紧绷如弓弦，变缓变重的呼吸彰显出他在全力控制着他即将溃败的情绪。
他的声音像是从喉间生生挤出来的，沉哑干涩：“你为什么不和我说实话？你在躲什么？你在怕什么？你不是恨我吗？你报复我，来啊！我让你报复，我前世若对你不好，你尽可报复回来！”
矜贵自持的陈宴从未在人前显露过这样的不安和烦躁，他的风度几乎要在那些矛盾梦境的冲撞下消失殆尽。
他像是一只被囚在怪圈里的困兽，迷茫又无措，而叶绯霜是唯一可以让他获得解脱的人。
看着这样的陈宴，叶绯霜心底逐渐冒出一股诡异的爽感。
是的，爽感。
这种百思不得其解的困惑感，在前世曾困扰她数载。
她一直不明白陈宴为何要那么对她，而陈宴直到她死也没有给她一个明白。
现在，陈宴终于也体会到这种感觉了。