晨光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。紫薇趴在床边浅眠，发髻微散，几缕碎发垂在颊边。乾隆昨夜认回女儿，心绪激荡难以安睡，天快亮时才朦胧睡去，此刻缓缓睁开眼，第一眼便望见紫薇恬静的睡颜。
他下意识地伸出手，轻轻握住了紫薇搭在床边的手。那手指纤细微凉，带着江南女子特有的柔腻，像极了当年雨荷的触感。记忆如潮水般涌来，济南大明湖畔的荷花，雨荷撑着油纸伞的身影，还有离别时她含泪的眼……乾隆喉头微动，眼底泛起潮热，握着紫薇的手不自觉收紧了些。
紫薇被这细微的力道惊醒，睁眼便对上乾隆复杂的目光，慌忙想抽回手，却被他握得更紧。“皇阿玛……”她轻声唤道，脸颊泛起红晕，心底掠过一丝不安。
“孩子，”乾隆的声音带着初醒的沙哑，“让朕好好看看你。”他仔细端详着紫薇的眉眼，那眉峰的弧度，眼角的痣，甚至连蹙眉时的模样，都与记忆中的雨荷重叠。他轻叹一声，“你和你额娘，真是一个模子刻出来的。”
紫薇心中一暖，先前的不安散去些许，轻声道：“额娘生前常说，能遇见皇阿玛，是她这辈子最大的福气。”
“是朕对不住你们母女，”乾隆眼中闪过愧疚，“这些年，你受苦了。”
两人正说着，门外传来轻响。尔康与永琪本是来探望，却透过半掩的门缝，望见乾隆握着紫薇的手，两人头挨得极近，那姿态亲昵得让人心惊。
尔康瞳孔骤缩，下意识便要推门而入，被永琪一把拽住。“你要干什么？”永琪压低声音，语气急促，“现在进去，不是自投罗网吗？”
“他握着紫薇的手！你没看见吗？”尔康胸口剧烈起伏，声音发颤，“再等下去，紫薇就要被他……”后面的话他说不出口，只觉得一阵天旋地转。
“你冷静点！”永琪死死拉住他，“皇阿玛刚认回紫薇，或许只是父女情深，未必是你想的那样！咱们先退出去，从长计议！”
尔康被他拽着往后退，脚步踉跄，目光却死死盯着门内，直到被永琪拉到回廊拐角，才猛地甩开他的手：“从长计议？再议下去，紫薇就成了皇阿玛的妃嫔！你让我怎么冷静？”
“可你冲进去能改变什么？”永琪也红了眼，“难道要告诉皇阿玛，紫薇是您的女儿，却也是我的心上人？这话说出去，只会让紫薇更危险！”
两人正争执不休，紫薇端着水盆从房内走出，见他们剑拔弩张的样子，不由得一愣：“尔康？永琪？你们怎么了？”
尔康看到她，所有的怒火瞬间化作焦灼，快步上前抓住她的手臂：“紫薇，刚才……刚才皇上他对你做了什么？”
紫薇被他问得莫名其妙，蹙眉道：“皇阿玛只是握着我的手，说了些额娘的事，怎么了？”
“只是这样？”尔康追问，目光紧紧锁住她的眼睛。
“不然你以为呢？”紫薇叹了口气，抽回手理了理衣袖，“我已经跟皇阿玛提起额娘的很多事，他看我的眼神，充满了愧疚和疼惜，我能感觉到，他是把我当女儿看待的。”
她顿了顿，看向尔康紧绷的侧脸，轻声道：“我知道你担心什么，但请相信我，也相信皇阿玛。再给我一点时间，我会找到合适的机会，把所有事情都说清楚。”
尔康望着她清澈而坚定的眼睛，心中的躁动渐渐平息。他知道紫薇一向聪慧，或许……真的是自己太过紧张了。“好，”他低声道，“我信你。但你一定要小心，若是有任何不对劲，立刻告诉我。”
紫薇点点头，心中暖流涌动。
几日后，队伍行至一个小镇。镇子不大，却热闹非凡，街边小贩的吆喝声此起彼伏。小燕子最是爱热闹，拉着紫薇东瞧西看，活像只刚出笼的小鸟。
“紫薇你看！那糖画做得真像！”“还有那个风车，转得好快！”小燕子兴奋地嚷嚷着，手里已经多了一串糖葫芦。
紫薇笑着摇摇头，目光却被街角一抹单薄的身影吸引。那是个穿着粗布衣裙的姑娘，约莫十六七岁，跪在一块破草席上，面前立着块木牌，上面写着“卖身葬父”四个歪歪扭扭的字。姑娘低着头，露出的脖颈纤细脆弱，肩膀微微耸动，像是在哭泣。
“怎么回事？”永琪顺着她的目光看去，眉头皱了起来。
几人正想上前询问，却见几个流里流气的汉子围了上去，为首的刀疤脸用脚踢了踢木牌，嬉皮笑脸地说：“哟，这小娘子长得不错啊！卖身葬父？跟了爷，别说葬你爹，就是让你天天吃香的喝辣的都没问题！”
姑娘吓得缩了缩肩膀，哽咽道：“请各位大爷放过大妮……大妮只想找个好心人，凑够银两葬了爹爹……”
“找好心人？爷就是好心人啊！”刀疤脸说着，伸手就要去摸姑娘的脸。
“住手！”一声怒喝，小燕子像颗炮弹似的冲了过去，一脚踹在刀疤脸腿上，“光天化日之下，竟敢调戏良家妇女！要不要脸！”
刀疤脸被踹得一个趔趄，回头见是个小姑娘，顿时火了：“哪来的野丫头，敢管你爷爷的闲事？”
“你姑奶奶我！”小燕子撸起袖子，摆出架势，“今天就管定了！”
那几个汉子见状，一拥而上。小燕子虽然武功不算精湛，但胜在灵活，加上永琪和尔康、尔泰及时上前帮忙，没几下就把那伙人打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。
“痛快！”小燕子拍了拍手，得意地扬起下巴。
紫薇连忙扶起地上的姑娘，柔声问道：“姑娘，你没事吧？”
姑娘抬起头，露出一张布满泪痕的脸，眼睛红肿得像核桃，怯生生地说：“谢……谢谢几位好心人。我叫采莲，我爹昨天病死了，我没钱安葬他……”
永琪听了，心中不忍，从怀里掏出一锭银子递给她：“这些钱你先拿着，好好安葬你爹。剩下的钱，你自己留着，找个地方好好生活。”
采莲捧着银子，眼泪掉得更凶了，“扑通”一声跪在地上：“多谢公子！公子真是大好人！只是……只是采莲举目无亲，不知道该去哪里……我听人说京城是个好地方，想去那里碰碰运气，看看能不能找到远房亲戚……”
永琪沉吟片刻：“京城路途遥远，你一个姑娘家，路上多有不便。”
“我……我不怕苦！”采莲咬着唇，“只要能活下去，采莲什么都愿意做。”
小燕子在一旁听着，撇了撇嘴：“京城有什么好的？规矩多得要命！”
紫薇拉了拉她的衣袖，对永琪道：“她一个人确实危险，不如……我们先收留她，等到了下一个大城镇，再给她找个妥当的去处？”
永琪点头：“也好。”
采莲连忙磕头：“谢谢各位好心人！采莲一定会好好伺候各位的！”
小燕子看着采莲那副怯生生的样子，心里莫名有些不舒服，却也说不出什么，只是闷头往前走。
接下来的路上，采莲果然十分勤快，端茶倒水，洗衣做饭，样样都抢着做。她似乎格外黏永琪，总是“永琪公子”长“永琪公子”短地跟在他身后，一会儿问他渴不渴，一会儿问他累不累。
永琪起初并未在意，只当她是感激自己，后来见她总是围着自己转，也觉得有些不自在，却不好说什么。
小燕子看在眼里，心里像被塞了团棉花，堵得难受。她见采莲给永琪递水时，手指不经意碰到了永琪的手，而永琪竟没有立刻躲开，顿时火冒三丈，冲过去一把抢过水壶，大声道：“永琪又不渴！你瞎忙活什么！”
采莲被她吓了一跳，怯怯地退后一步，眼圈红了：“我……我只是想伺候公子……”
“谁用你伺候了？”小燕子瞪着她，“我们这儿不缺丫鬟！”
“小燕子！”永琪皱眉，“你干什么？采莲也是一片好意。”
“好意？我看她是别有用心！”小燕子口不择言地喊道，“整天围着你转，不知道安的什么心！”
“你简直不可理喻！”永琪也来了气，“采莲孤苦无依，我们收留了她，你怎么能这么说她？”
“我不可理喻？”小燕子像是被踩到了尾巴的猫，声音陡然拔高，“我看你是被她迷昏了头！她不就是比我会装可怜吗？有什么了不起的！”
“你！”永琪被她噎得说不出话，自小到大，还没人敢这么跟他说话。他深吸一口气，冷冷道，“我懒得跟你说！”
说完，他转身就走，留下小燕子愣在原地。周围的人都看着她，眼神各异。小燕子只觉得脸上火辣辣的，心里又酸又涩，像是被人狠狠揍了一拳。她想冲上去跟永琪理论，脚却像灌了铅似的挪不动。
紫薇走过来，轻轻拍了拍她的背：“小燕子，你别生气，永琪他不是那个意思。”
“他就是那个意思！”小燕子的眼泪一下子涌了上来，“他就是觉得我不如那个采莲！我知道我粗鲁，我没规矩，我不像她那么会讨好男人！”
她说着，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。她从小在大杂院长大，什么委屈都受过，从来没这么哭过。可刚才永琪那冰冷的眼神，像刀子一样扎在她心上。
永琪走了没几步，就听见小燕子的哭声，心里猛地一揪。他其实说完就后悔了，小燕子是什么性子，他最清楚，她只是吃醋了，只是不知道怎么表达而已。
他转身想回去道歉，却见小燕子抹了把眼泪，翻身上了一旁的马，猛地一扬马鞭，那马吃痛，嘶鸣一声，载着她飞快地冲了出去。
“小燕子！”永琪大惊，连忙也翻身上马，“你等等！”
尔康和尔泰对视一眼，也赶紧跟上。紫薇站在原地，看着他们远去的背影，忧心忡忡地说：“这可怎么办啊？小燕子性子冲动，万一出事了怎么办？”
采莲也急得脸色发白：“都怪我……要是我没有跟着来，就不会这样了……”
“不关你的事，”紫薇安慰道，“他们就是小孩子脾气，过一会儿就好了。”话虽如此，她心里却半点底都没有。
再说小燕子，骑着马一路狂奔，风声在耳边呼啸，眼泪被风吹得七零八落。她不知道自己要去哪里，只觉得心里憋得难受，想找个地方大喊大叫。
她跑了约莫半个时辰，来到一片树林里，才勒住马。树林里静悄悄的，只有鸟儿的鸣叫声。小燕子翻身下马，找了棵大树坐下，抱着膝盖呜呜地哭了起来。
“永琪是个大坏蛋！”她一边哭一边骂，“我再也不要理他了！他喜欢那个采莲，就让他喜欢去好了！我才不稀罕！”
可骂着骂着，眼泪却流得更凶了。她想起永琪为她挡箭的样子，想起他教她写字的样子，想起他看她时温柔的眼神……那些画面像电影一样在脑海里回放，让她的心更痛了。
就在这时，身后传来急促的马蹄声。小燕子猛地抬头，见永琪骑着马飞奔而来，心里一紧，赶紧擦干眼泪，转过身去，背对着他。
永琪翻身下马，快步走到她身后，喘着气说：“小燕子，你跑这么快，知不知道我有多担心？”
小燕子没回头，声音闷闷的：“我死了才好呢，省得碍你的眼。”
“你胡说什么呢？”永琪绕到她面前，见她眼睛红肿，脸上还有泪痕，心疼得不行，“对不起，小燕子，刚才是我不好，我不该跟你发脾气。”
小燕子别过脸：“你没错，是我错了。我不该那么粗鲁，不该那么不可理喻。”
“不是的，”永琪蹲下身，看着她的眼睛，语气无比认真，“是我不好，我不该对你大声说话，更不该没明白你的心思。”
小燕子猛地转头看他：“你……你明白什么了？”
永琪的脸颊微微泛红，眼神却异常坚定：“我明白……你是吃醋了。”
小燕子的脸“腾”地一下红了，像被人说中了心事，慌忙道：“谁……谁吃醋了！你别胡说！”
“我没有胡说，”永琪笑了笑，伸手轻轻拭去她脸颊上的泪痕，“小燕子，在我心里，你和别人不一样。你活泼、善良、讲义气，虽然有时候有点鲁莽，但那都是你的可爱之处。采莲只是我们帮助的一个姑娘，我对她没有别的意思。”
小燕子的心跳得飞快，低着头，小声说：“真的吗？”
“真的，”永琪的声音温柔得能滴出水来，“我心里……只有你。”
最后三个字，他说得很轻，却像重锤一样敲在小燕子心上。她猛地抬头，撞进他盛满温柔的眼眸里，再也移不开视线。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，暖洋洋的。
“你……你说什么？”小燕子的声音有些发颤，像是不敢相信自己的耳朵。
永琪深吸一口气，像是下定了很大的决心：“我说，我心里只有你。小燕子，我喜欢你。不是兄妹之间的喜欢，是男人对女人的那种喜欢。”
小燕子彻底愣住了，大脑一片空白。她看着永琪真挚的眼神，听着他有力的心跳，刚才所有的委屈和愤怒，都化作了一股暖流，在心底缓缓流淌。原来……原来他是喜欢自己的。
她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了一样，一个字也说不出来。眼泪又开始掉，只是这次，是开心的眼泪。
永琪见她哭了，有些慌了：“你……你怎么又哭了？是不是我吓到你了？对不起，我不该……”
他话没说完，小燕子突然扑进他怀里，紧紧抱住他：“永琪……”
仅仅两个字，却包含了千言万语。
永琪先是一愣，随即狂喜涌上心头，他用力回抱住她，仿佛要将她揉进自己的骨血里。“小燕子，”他在她耳边轻声说，“以后不许再乱跑了，我会担心的。”
小燕子在他怀里用力点头，把脸埋在他的胸口，闻着他身上淡淡的青草味，心里前所未有的踏实。
两人相拥了许久，直到夕阳西下，才恋恋不舍地分开。
“我们该回去了，不然他们该担心了。”永琪牵着小燕子的手，笑容灿烂。
小燕子的脸红红的，任由他牵着，像只温顺的小猫。
回去的路上，两人都没说话，却时不时相视一笑，空气中弥漫着甜甜的味道。
回到住处时，尔康等人正在焦急地等待，见他们回来，都松了口气。
“你们可算回来了！”尔康走上前，见小燕子和永琪手牵着手，两人脸上都带着异样的红晕，顿时明白了什么，笑着摇了摇头。
紫薇也笑了：“回来就好，我让厨房留了饭菜，快趁热吃吧。”
采莲见他们和好如初，也松了口气，连忙去厨房端饭菜。
晚饭时，气氛格外融洽。小燕子虽然还是不太待见采莲，却也没再发作。永琪看在眼里，心里更加确定，自己没看错人。
饭后，永琪把采莲叫到一旁，递给她一些银两：“采莲，这些钱你拿着。前面的镇子离京城已经不远了，那里有我们认识的人，我写封信给你，你到了那里，找他们帮忙，他们会给你安排妥当的。”
采莲知道自己再留下来确实不合适，接过银子和信，感激地说：“谢谢永琪公子，谢谢各位好心人。采莲永世不忘你们的恩情。”
第二天一早，采莲就告辞了。小燕子看着她离去的背影，心里那点不舒服也烟消云散了。
队伍继续前行，离京城越来越近。乾隆的心情越来越好，时常和紫薇谈论诗词歌赋，偶尔也会听小燕子讲些江湖趣事，一家人其乐融融。
尔康看在眼里，心里的石头渐渐落地。他找了个机会，对紫薇说：“看来，我们可以找个时间，把我们的事也告诉皇阿玛了。”
紫薇的脸微微一红，点了点头：“好。”
然而，他们不知道的是，一场更大的风暴，正在京城等着他们。皇后虽然被禁足，却一直没放弃对付紫薇和小燕子。她通过留在外面的眼线，得知乾隆不仅认回了紫薇，还对小燕子宠爱有加，气得摔碎了宫里所有的瓷器。
“好，好得很！”皇后坐在镜前，看着镜中自己扭曲的脸，眼神阴狠，“既然皇上护着她们，那本宫就只好让她们永远回不了京城！”