宋江在柴进庄上住了些时日，心中始终牵挂着家中老父与弟弟宋清。这日，他向柴进辞行，欲回家探望一番。柴进知他孝心，不便强留，备了些银两与干粮，亲自送他至庄外。
“公明哥哥，此去一路保重，若有难处，只管来寻我。”柴进握着宋江的手，语气诚恳。
宋江拱手道：“大官人厚恩，宋江没齿难忘。待我见过家父，便即刻返回，不敢耽误刺配行程。”
一路晓行夜宿，不几日便到了宋家庄。远远望见熟悉的庄门，宋江心中一阵酸楚，快步上前叩门。
开门的是宋清，见了宋江，先是一愣，随即眼圈泛红：“哥哥！你可回来了！”
父子相见，宋太公望着宋江脸上的刺青，老泪纵横：“儿啊，苦了你了。”宋江跪在父亲面前，泣不成声：“爹，是孩儿不孝，让您担惊受怕了。”
一家人围坐桌前，宋清给宋江倒了杯热茶：“哥哥，爹这几日总念叨你，怕你在路上受委屈。”宋太公叹了口气：“刺配江州路途遥远，那蔡九知府又是蔡京的儿子，蛮横得很，你到了那里，万事要忍耐。”
宋江点头：“爹放心，孩儿省得。此次回来，一是想看看您和弟弟，二是想问问，接下来的路，该如何走。”
宋清插话道：“哥哥，我听人说，沧州柴大官人最是好客，江湖上的好汉都愿投奔他。你刺配路上，正好经过沧州，不如去拜访一下柴大官人？一来可歇歇脚，二来若有难处，他或许能帮上忙。”
宋江眼前一亮：“弟弟说得是。柴大官人声名在外，我早有耳闻，去拜访一番也好。”
在家中住了三日，宋江不敢久留，怕误了刺配期限。临行前，宋太公将他拉到一旁，塞给他一个布包：“这里面是些碎银，你路上用。记住，到了江州，莫要再惹是非，好好改造，爹还盼着你回来呢。”
宋江接过布包，紧紧攥在手里，对着父亲和弟弟磕了三个头：“爹，弟弟，你们多保重，孩儿去了。”说罢，转身踏上了前往沧州的路，泪水模糊了双眼。
不一日，宋江到了沧州，打听着找到了柴进庄。庄丁见他是个配军，本想拦着，一听说是来拜访柴大官人，又看他谈吐不凡，便进去通报了。
柴进听闻宋江来了，亲自迎了出来，哈哈大笑：“公明哥哥，你可算来了！我盼你多日了！”说着，拉着宋江的手，往里就走。
柴进庄上宾客满堂，都是些江湖好汉。柴进把宋江介绍给众人：“这位便是及时雨宋公明哥哥，大家多亲近亲近。”众人见宋江果然如传闻中那般谦和，纷纷上前行礼。
宋江在柴进庄上住得舒心，每日与好汉们饮酒谈天，倒也忘了刺配的烦恼。这日，宋江闲来无事，在庄里闲逛，走到一处廊下，不小心踩到了一把火锹，火锹“哐当”一声，溅起些火星，落在了旁边一个病汉身上。
那病汉猛地站起来，一把揪住宋江的衣领，怒喝道：“你这厮不长眼吗？”
宋江连忙道歉：“这位好汉，恕罪恕罪，我不是故意的。”
这时，柴进正好路过，见状忙上前劝解：“二郎，休得无礼！这位是宋江哥哥。”
那病汉闻言一怔，上下打量着宋江，皱眉道：“他就是及时雨宋公明？我看也不怎么样，我可瞧不上。”
柴进哈哈大笑：“二郎，你这就不识货了！这位正是你常念叨的及时雨宋江！”
病汉这才反应过来，脸上露出惊喜交加的神色，连忙松开手，跪倒便拜：“小人武松，不知是公明哥哥，多有冒犯，还望恕罪！”
宋江连忙扶起他，见他虽面带病容，却生得虎背熊腰，目光如电，心中暗暗称奇：“壮士请起，不知壮士为何在此养病？”
武松叹了口气：“小人在家乡打了恶霸，怕吃官司，便逃到这里，投靠柴大官人。不想染了风寒，病了好些日子。”
宋江见他是个性情中人，十分喜欢，便与他攀谈起来。武松说起自己的经历，宋江听得连连点头，对他更是敬佩。
武松在宋江的照料下，病渐渐好了。这日，他对宋江道：“哥哥，我病好了，想上路去寻我兄长武大郎。”
宋江不舍道：“二郎这就要走？不多住几日？”
武松道：“我与兄长分别多年，甚是想念，早一日找到他，我也早一日安心。”
宋江取出十两银子，递给武松：“二郎，这点银子你路上用，若有难处，便来寻我。”
武松接过银子，眼眶一热：“哥哥对我恩重如山，武松无以为报。”说着，“扑通”一声跪倒在地，“哥哥若不嫌弃，武松愿与哥哥结为异姓兄弟！”
宋江大喜，连忙扶起他：“我正有此意！”
当下，两人在庄外摆了香案，对着天地拜了三拜，口称“哥哥”“弟弟”，从此结为生死弟兄。
武松背起包裹，对宋江道：“哥哥，保重！若有缘，咱们再会！”
宋江望着武松远去的背影，心中感慨万千。
武松辞别宋江，一路向东，直奔清河县。这日，他走到一个名叫景阳冈的地方，见冈下有个酒铺，酒旗上写着“三碗不过冈”四个大字，不由得酒兴大发，迈步走了进去。
店小二见来了客人，连忙迎上来：“客官，里面请！”
武松坐下，把包裹一放，大声道：“店小二，上好酒好肉，快些上来！”
店小二很快端上一壶酒，一碟牛肉。武松倒了一碗，一饮而尽，咂咂嘴：“好酒！再来一碗！”
连干三碗，武松还要续杯，店小二却不肯了：“客官，这酒不能再给您倒了。”
武松勃然不悦：“怎么？怕我付不起钱？”
店小二连忙解释：“客官息怒，不是小的不肯，是这酒太烈，名叫‘透瓶香’，又名‘出门倒’，一般人喝三碗就醉了，过不了前面的景阳冈，所以小的们才叫它‘三碗不过冈’。”
武松哈哈大笑：“区区三碗酒，就能醉倒我？休要啰嗦，再给我筛！”
店小二无奈，只得又给武松倒酒。武松一碗接一碗，一口气喝了十八碗，看得店小二目瞪口呆。
武松吃饱喝足，摸出银子会钞，起身就要上冈。店小二见状，慌忙拦住他：“客官，万万不可！”
武松不解：“为何不可？”
店小二道：“客官，您有所不知，这景阳冈上出了一头白额吊睛猛虎，已经伤了几十条人命了。官府贴了告示，让过冈的人都等天亮了，凑齐了一伙人再走，这样才安全。您现在一个人上去，太危险了！”
武松闻言，又是一阵大笑：“我当是什么事，原来是一头老虎！我武松什么阵势没见过，还怕一头畜生不成？”
店小二急道：“客官，那老虎凶猛得很，可不是闹着玩的！前几日还有几个猎户被它吃了呢！”
武松不耐烦道：“休要多言！我偏要上去，看它能奈我何！”说罢，背起包裹，大摇大摆地向景阳冈走去。
武松上了景阳冈，起初还觉得脚步轻快，可走了没多远，酒劲就上来了，头有些晕，脚有些沉。他见路边有一块大青石，便放下包裹，躺在上面歇息。
山风吹过，带着几分凉意，武松渐渐有些困了，迷迷糊糊地睡了过去。
忽然，一阵腥风扑面而来，紧接着，一声震耳欲聋的虎啸响彻山林。武松猛地惊醒，只见一头吊睛白额猛虎正蹲在他面前，张着血盆大口，露出锋利的獠牙，虎视眈眈地盯着他。
武松顿时吓得魂飞魄散，酒意全醒了。他连忙翻身从青石上跳下来，抄起身边的哨棒，紧紧握在手里。
那老虎见武松起身，大吼一声，猛地向他扑了过来。武松反应极快，一闪身，躲到了老虎身后。老虎扑了个空，不甘心地转过身，尾巴一剪，又向武松扫来。武松再次躲开，老虎的尾巴扫在青石上，“咔嚓”一声，青石竟被扫掉了一块。
武松知道这老虎厉害，不敢怠慢，举起哨棒，猛地向老虎打去。谁知老虎十分狡猾，就地一滚，哨棒打在树上，“啪”的一声断成了两截。
老虎趁机又扑了上来，武松见状，索性扔掉断棒，赤手空拳与老虎周旋。他瞅准机会，一把揪住老虎头上的皮毛，用尽全身力气，把老虎按在地上。老虎疯狂地挣扎，用爪子刨着地面，泥土飞溅。
武松死死按住老虎，不让它动弹，腾出另一只手，握紧拳头，对着老虎的头猛打下去。一拳，两拳，三拳……武松打得兴起，也不知打了多少拳，直到老虎渐渐没了动静，四脚朝天，再也不动了，他才住手。
武松瘫坐在地上，大口喘着气，浑身被汗水湿透，刚才的凶险一幕幕在眼前闪过，不由得惊出一身冷汗。他看着死去的老虎，心中既后怕又兴奋。
武松休息了片刻，站起身，想把老虎拖下山去，可老虎太重了，他试了几次，都没能拖动。无奈之下，他只好先下山去。
刚走到冈下，就遇到了几个猎户。猎户们见武松从冈上下来，身上还有血迹，便好奇地问：“壮士，你从冈上下来，没遇到老虎吗？”
武松道：“遇到了，被我打死了。”
猎户们哪里肯信，纷纷笑道：“壮士莫要开玩笑了，那老虎何等凶猛，怎会被你打死？”
武松道：“我没骗你们，不信你们自己上去看。”
猎户们将信将疑，跟着武松上了冈，果然在大青石旁看到了死去的老虎，顿时惊得目瞪口呆。他们连忙跑回阳谷县报信。
阳谷县知县听闻有人打死了猛虎，大喜过望，当即下令：“快！敲锣打鼓，随我去迎接打虎英雄！”
一时间，阳谷县全城轰动，百姓们纷纷涌上街头，想一睹打虎英雄的风采。当武松在猎户们的簇拥下走下山冈时，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声：“打虎英雄！打虎英雄！”
知县走上前，对着武松拱手道：“壮士真是好身手！为民除了一大害，本县感激不尽！”
武松道：“区区小事，不足挂齿。”
知县亲自陪着武松，在百姓们的欢呼声中，向县衙走去。武松打虎的事迹，很快传遍了阳谷县，他也成了家喻户晓的英雄。