延熙十七年夏，陇西的烈日炙烤着铁笼山，红褐色的岩石被晒得发烫，连空气都仿佛在扭曲。姜维立马山腰，银枪指着山顶的魏军大营，枪缨上的红绸被风吹得猎猎作响。三万蜀军沿山道布成环形，弓弩手占据了所有山口，诸葛连弩的箭头在阳光下闪着寒光，像一群蛰伏的毒蛇，只等猎物露出破绽。
“将军，”副将张嶷捧着水囊递过来，壶身烫得几乎握不住，“铁笼山三面是悬崖，只有南面一条窄路，司马昭被咱们堵在上面，插翅难飞。”
姜维仰头饮尽水囊里的水，喉结滚动间，望着山顶飘起的炊烟——那烟又细又淡，显然是缺水的征兆。“断水三日了吧？”他问。
“是。”张嶷指着山脚下干涸的溪流，“咱们挖了暗渠，把山后的泉水引到了上游，山顶的魏军只剩几口枯井，撑不了多久了。”
铁笼山顶，司马昭的大营早已没了章法。士兵们抱着枪杆瘫坐在岩石上，嘴唇干裂得像龟裂的土地，有人甚至趴在地上，舔舐着岩石上仅存的潮气。副将王经提着最后半桶水走来，桶底的泥沙清晰可见，他刚要分给伤员，就被疯抢的士兵撞翻，浑浊的泥水瞬间被饥渴的士兵们用手掬起，连带着泥沙吞进肚里。
“都住手！”司马昭拔出剑，剑刃砍在岩石上，火星四溅，“再敢争抢，军法从事！”他声音嘶哑，眼眶布满血丝——自被困上山，他每日只喝半碗水，省下的都给了伤兵，可这根本无济于事。
“将军，”一个年轻士兵哭出声，“蜀军的连弩太厉害，下山就是死；守在这里，也是渴死……不如降了吧？”
这话像颗火星，瞬间点燃了营中的绝望。几个士兵扔下武器，朝着山下哭喊：“我们投降！别放箭！”
山脚下的蜀军弓弩手早已搭箭上弦，只等姜维一声令下。张嶷请示：“将军，要不要射杀他们？”
姜维却摇了摇头，羽扇指向那几个投降的士兵：“放他们下来，好生相待，给他们水喝，给他们饭吃。”他要的不是杀戮，是瓦解魏军的斗志——当绝望的士兵看到投降能活命，谁还会拼死抵抗？
果然，到了黄昏，又有十几个魏军士兵顺着陡峭的岩壁溜下来，举手投降。他们喝着蜀军递来的清水，吃着热腾腾的麦饼，说起山顶的惨状：“司马将军把最后一点水都分给了伤员，自己三天没喝水了，嘴唇裂得全是血口子……”
姜维听着，眉头微微皱起。他知道司马昭是司马懿的次子，性子坚韧，绝非轻易认输之辈。“他在等什么？”
答案在子夜揭晓。魏军大营忽然传来一阵骚动，紧接着，火把的光芒照亮了南面的悬崖。姜维登上望楼，只见司马昭披散着头发，站在悬崖边，手中的剑架在脖子上，嘶声哭喊：“先帝创业艰难，我司马昭今日困死于此，无颜见列祖列宗！不如一死，以谢天下！”
“将军不可！”魏军士兵们哭喊着扑过去，死死抱住他的腿，“咱们跟蜀军拼了！就算渴死、战死，也不能让将军独自赴死！”
“拼了！拼了！”山呼海啸般的呐喊响彻铁笼山，连蜀军都被这股气势震慑。那些原本已经绝望的士兵，此刻眼中燃起了疯狂的火焰，纷纷捡起武器，朝着山口的方向聚集。
姜维握着枪的手紧了紧。他没想到司马昭会用这招——佯装自尽，激起士兵的血性。“传令各营，加强戒备！”他知道，一场恶战在所难免。
天刚蒙蒙亮，魏军果然疯了一样冲下山口。他们赤着脚，有的还拿着石头、木棍，像一群被逼到绝境的野兽，嘶吼着扑向蜀军的防线。诸葛连弩的箭雨瞬间吞没了前排的士兵，鲜血染红了山道，可后面的人踩着同伴的尸体，依旧疯狂地往前冲。
“放箭！快放箭！”张嶷大喊着，可连弩的箭支总有射完的时候。当第一排魏军冲破箭雨，与蜀军近身搏杀时，战局瞬间变得惨烈。
姜维提着银枪，亲自冲上第一线。枪尖刺穿一个魏兵的胸膛，他却被另一个抱着炸药包的魏兵死死抱住——那是魏军最后的家底，用仅存的火药制成的简易炸药。
“同归于尽吧！”魏兵嘶吼着点燃引信。姜维猛地挣脱，一脚将他踹下山崖，炸药在半空中爆炸，碎石溅了他一身。
激战持续了整整一个上午。蜀军的防线被撕开了一道口子，又被姜维亲自带兵堵住；魏军冲上去一批，倒下一批，尸体在山口堆成了小山，血腥味混合着汗臭、硝烟味，令人作呕。
司马昭站在山顶，望着山下的厮杀，嘴唇干裂得说不出话，只能死死攥着拳头。他知道，这是魏军最后的力气，一旦耗尽，就再无生机。
正午的太阳毒辣如炙。忽然，西北方向传来一阵闷雷，紧接着，乌云迅速聚集，豆大的雨点毫无征兆地砸下来。先是零星几滴，很快就变成瓢泼大雨。
“下雨了！下雨了！”魏军士兵们疯了一样欢呼，张开嘴承接雨水，任由冰冷的雨水冲刷着满身的血污。他们的力气仿佛瞬间恢复，冲杀得更加勇猛。
蜀军却被这突如其来的大雨打乱了阵脚。雨水模糊了视线，连弩也因受潮变得迟钝。姜维望着越来越大的雨势，心中涌起一股无力感——又是天意。
“将军，撤吧！”张嶷浑身是伤，拉着姜维的衣袖，“再打下去，咱们也要折在这里了！”
姜维望着山顶的司马昭，又看了看身边浴血奋战的将士，最终咬了咬牙：“传令各营，交替掩护，撤回汉中！”
蜀军缓缓撤退，魏军没有追击——他们太累了，此刻只想喝饱雨水，躺在泥地里喘息。司马昭站在山口，望着蜀军消失在雨幕中的背影，双腿一软，瘫倒在地。他赢了，却赢得惨烈，原本三万的兵马，如今只剩不到五千，个个带伤，人人带血。
雨还在下，冲刷着战场的血迹，也冲刷着铁笼山的伤痕。姜维在撤退的路上，回头望了一眼那座红褐色的山，雨水打湿了他的鬓角，分不清是雨还是泪。他想起诸葛亮临终前的嘱托，想起六出祁山的壮志，心中一阵刺痛。
“将军，”张嶷递来一块干粮，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们还会回来的。”
姜维点点头，握紧了手中的银枪。他知道，与曹魏的较量，还远远没有结束。铁笼山的这场血战，只是又一个开始。
而在山顶，司马昭望着雨水中渐渐清晰的天空，忽然咳出一口血。他对身边的王经道：“记住今日的滋味。”雨水顺着他的脸颊滑落，混合着血和泪，“他日若有机会，定要让蜀军，尝尝这被困绝境的滋味。”
铁笼山的雨，渐渐停了。阳光穿透云层，照在布满尸体的山道上，反射出诡异的光芒。山风掠过，仿佛在诉说着这场血战的惨烈，也在预示着，接下来的征途，只会更加艰难。无论是姜维，还是司马昭，他们都知道，自己肩上的担子，又重了几分。而这片饱经战火的土地，还将继续见证，那些关于忠诚、野心、生存与毁灭的故事。