沙漠的日头毒辣得像要把人烤出油来。黎簇扶着几乎虚脱的梁湾，脚下的沙子烫得能煎鸡蛋，每走一步都像陷进泥沼。苏万和杨好跟在后面，背着仅剩的半袋水和压缩饼干，嘴唇干裂得像被风撕开的纸。
“歇……歇会儿吧……”梁湾的声音细若蚊蚋，眼前阵阵发黑。她平时在医院坐惯了诊，哪受过这种罪？从地宫逃出来后，他们已经在沙漠里走了两天，水喝完了，骆驼也在昨天挣脱缰绳跑了，现在连方向都辨不清。
黎簇刚想应声，就看到梁湾身子一软，直挺挺地往后倒。他眼疾手快地想去扶，却慢了一步——梁湾顺着身后的沙丘滚了下去，沙粒像刀子一样刮在她脸上，很快就没了动静。
“梁湾！”三人同时喊出声，连滚带爬地冲下沙丘。
梁湾趴在沙地上，脸色惨白得像纸，嘴唇干裂出血，呼吸微弱得几乎感觉不到。“她中暑了。”苏万摸了摸她的额头，烫得惊人，“再这样下去会脱水而死的。”
杨好急得团团转：“水没了，怎么办？”
黎簇环顾四周，目光落在不远处的几丛骆驼刺上——刚才逃跑时，他看到有野骆驼在这附近舔食沙土里的盐粒。“有办法了。”他脱下自己的外套，铺在梁湾身边遮阳，然后抓起一把沙子凑到鼻尖闻了闻，“这沙子里有盐，骆驼就是靠这个补充水分的。”
他让苏万和杨好守住四周，自己则循着骆驼的脚印去找。没过多久，果然在一处背阴的沙丘下看到几摊骆驼留下的湿痕，旁边的沙土泛着亮晶晶的盐粒。黎簇用手刨开表层的干沙，露出底下潮湿的盐土，赶紧用军用水壶的盖子舀了些，快步跑回去。
“把她的外套脱了，散热。”黎簇一边说，一边小心翼翼地撬开梁湾的嘴，将湿润的盐土一点点喂进去。盐粒遇唾液融化，带着微弱的水分，虽然比不上清水，却能暂时缓解脱水。
苏万和杨好看着他专注的侧脸，突然觉得这个总爱炸毛的少年，不知不觉间已经能独当一面了。从沙漠初见时的慌乱，到现在临危不乱的镇定，黎簇的成长，像这沙漠里的植物，沉默却坚韧。
喂了几口盐土后，梁湾的睫毛突然颤了颤，喉咙里发出微弱的呻吟。“醒了！”苏万惊喜道。
黎簇赶紧让她侧躺，防止呛到。梁湾缓缓睁开眼，眼神还有些涣散，嘴里喃喃着：“水……水……”
“没有水，但你得撑住。”黎簇扶住她的肩膀，“我们很快就能找到绿洲。”
梁湾点点头，挣扎着想坐起来。她刚一用力，背后的衣服就被沙丘上的碎石划破了一道口子，露出一片雪白的肌肤，上面赫然印着一个暗红色的纹身——那是一只展翅的凤凰，尾羽缠绕着七指的图案，和黎簇在后背上看到的纹路隐隐呼应。
“这是……”黎簇的瞳孔猛地收缩，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
苏万和杨好也看到了，两人同时倒吸一口凉气。“这个纹身……”苏万的声音发颤，“和苏日格身上的一模一样！”
苏日格是他们在古潼京遇到的蒙古女人，疯疯癫癫，却总能说出一些关于蛇母和祭坛的预言，最后为了保护他们，被汪家的人杀死在沙漠里。她临死前掀开衣襟，露出的正是这个凤凰纹身，当时黎簇只觉得眼熟，没多想，现在看来，这绝不是巧合。
梁湾显然没意识到他们的异样，还在揉着发晕的头：“怎么了？”
黎簇回过神，强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地帮她拉好衣服：“没什么，你刚醒，别乱动。”他的指尖触到她后背的皮肤，能感觉到纹身下的肌肉在微微颤抖，不知道是因为虚弱，还是别的原因。
苏日格说过，凤凰纹身是“守墓人”的标记，世代守护蛇母祭坛，至死方休。梁湾为什么会有这个纹身？她和苏日格是什么关系？难道她也是守墓人的后代？
无数疑问像毒刺一样扎进黎簇心里。他想起梁湾一直执着于寻找张起灵的过去，想起她总能在关键时刻说出关于九门的秘密，想起她看到张启山照片时莫名的情绪……原来这一切都有迹可循。
“你后背的纹身……”黎簇斟酌着开口，尽量让语气听起来随意，“什么时候有的？”
梁湾的身子明显僵了一下，眼神瞬间变得躲闪：“什么纹身？我不知道你在说什么。”
“我们都看到了，凤凰图案，还有七指。”杨好直截了当地说，“和苏日格的一样。”
梁湾的脸色瞬间变得苍白，比中暑时还要难看。她低下头，手指紧紧攥着衣角，指节泛白：“那是……小时候不小心被烫伤的疤痕，不是什么纹身。”
这个谎言漏洞百出，谁都能看出她在隐瞒。黎簇看着她紧绷的侧脸，突然升起一阵深深的担忧——苏日格的结局是死在祭坛，难道梁湾也注定要走上同样的路？
“不管是什么，都不重要。”黎簇突然开口，打断了尴尬的沉默，“现在我们得赶紧找到水源，天黑前要是找不到绿洲，就真的危险了。”
他站起身，朝着太阳落山的方向望去。沙漠的落日像一块烧红的铁，将天空染成血红色，远处的沙丘轮廓在暮色中渐渐模糊，隐约能看到一片深色的阴影——那是植被的颜色，很可能是绿洲！
“那边有情况！”黎簇指着阴影，“我们走！”
苏万和杨好立刻会意，不再追问纹身的事，一左一右扶起梁湾。梁湾低着头，没说话，只是脚步有些踉跄，不知道是因为虚弱，还是因为刚才的对话。
黎簇走在最后，目光时不时落在梁湾的背影上。夕阳的光透过她破损的衣服，将凤凰纹身的轮廓映在沙地上，像一只展翅欲飞的鸟，却又被无形的锁链捆着，挣不脱宿命的牢笼。
他突然想起吴邪说过的话：“每个人都有自己的秘密，有些秘密比沙漠里的蝎子还毒，知道了，反而会被蛰。”或许，他不该追问，该给梁湾留一点空间。
可担忧像藤蔓一样疯长，缠绕着心脏，让他喘不过气。他不希望梁湾有事，就像不希望苏万、杨好有事一样。他们已经失去了太多人，苏日格、沈琼的爸爸、地宫牺牲的伙计……他不想再看到身边的人卷入宿命的漩涡。
“前面真的是绿洲！”苏万突然欢呼起来，打断了黎簇的思绪。
果然，走近了才发现，那片阴影是一片胡杨林，林中有个不大的水潭，虽然水有些浑浊，却足以解渴。四人冲到潭边，顾不上脏，掬起水就往嘴里灌，清凉的感觉顺着喉咙流下去，瞬间驱散了大半的疲惫。
梁湾喝了几口水，脸色渐渐恢复了些。她坐在潭边的石头上，看着水里自己的倒影，突然轻声说：“其实……我也不知道这纹身是怎么来的。”
黎簇三人停下喝水的动作，看向她。
“我从小就有，我妈说这是家族遗传的印记，没什么特别的。”梁湾的声音很轻，带着一丝迷茫，“直到遇到你们，看到苏日格的纹身，我才开始怀疑……我妈是不是骗了我。”她抬起头，眼里含着泪光，“我找张起灵，其实是想知道我自己的过去，我是谁，这个纹身到底意味着什么。”
黎簇看着她眼里的无助，突然觉得之前的担忧有了答案——不管梁湾是什么身份，不管这纹身代表着什么，她都是他们的伙伴，是那个会在医院偷偷给他们塞药、会在吴山居为他们包扎伤口、会在沙漠里坚持不拖后腿的梁湾。
“别想了。”黎簇递给她一块压缩饼干，“不管你是谁，我们都带你一起走。”
苏万用力点头：“对！就算你是守墓人，我们也能一起把墓拆了！”
杨好没说话，只是默默地往梁湾手里塞了个野果——是他刚才在胡杨林里摘的，虽然酸涩，却能补充水分。
梁湾看着手里的饼干和野果，又看了看三个少年真诚的脸，突然笑了，眼泪却掉了下来。在这荒凉的沙漠里，在这被秘密和宿命缠绕的绝境中，这份笨拙的温暖，比任何答案都重要。
夕阳彻底落下，夜幕像毯子一样盖下来，星星在天上眨着眼睛，亮得惊人。四人围着篝火坐下，火光照在梁湾的后背上，凤凰纹身的轮廓在火光中若隐若现，却不再显得诡异，反而像一个沉默的守护者，和他们一起，等待着明天的太阳。
黎簇靠在胡杨树上，看着跳跃的火苗，心里默默想：不管前路有多少危险，不管梁湾的纹身藏着多少秘密，他们都会一起面对。因为有些羁绊，早已超越了身份、宿命和所谓的“真相”，它有个更简单也更坚固的名字——同伴。
夜色渐深，沙漠的风带着凉意吹过，篝火发出噼啪的声响，像一首温柔的催眠曲。梁湾靠在苏万的肩膀上睡着了，眉头却依然微微皱着，似乎在梦里还在追寻着答案。
黎簇悄悄往火堆里添了些柴，目光望向古潼京的方向。他知道，解开梁湾身世之谜的钥匙，很可能就在那片黄沙之下。而他们，离真相越来越近了。
只是他没注意到，在他转身的瞬间，梁湾后背上的凤凰纹身，在火光的映照下，尾羽的七指图案轻轻闪烁了一下，像是在回应着什么。而在遥远的古潼京深处，蛇母祭坛的石墙上，同样的凤凰图案，也亮起了微弱的红光。
一场关于守护与背叛、过去与未来、宿命与抗争的大戏，正在这片古老的沙漠里，缓缓拉开新的序幕。而他们，都是这场戏里，不可或缺的主角。