壁坑深处的泥茧泛着青灰色，吴邪往脸上抹最后一把淤泥时，指尖触到骸骨的指节——这些被裹在泥里的尸体，姿态都保持着挣扎的模样，仿佛临死前正试图挣脱某种无形的束缚。野鸡脖子的信子声从坑口传来，带着股腥甜的气味，吴邪屏住呼吸，看着蛇群的影子在泥茧间游弋，鳞片擦过骸骨的声响像砂纸磨过木头。
“他娘的，这招还真管用。”王胖子的声音从斜上方传来，带着淤泥糊住口鼻的闷响。吴邪抬头，看见胖子像块人形泥雕嵌在两具泥茧中间，军帽歪在一边，露出的耳朵上还挂着半片蛇鳞，“胖爷我这伪装术，不去唱戏都屈才了。”
蛇群突然躁动起来，最前面的那条野鸡脖子猛地窜向吴邪藏身的泥茧，信子几乎要舔到他的鼻尖。吴邪的手心攥出冷汗，工兵铲的木柄在泥里打滑，就在这时，张起灵的黑金古刀突然从坑顶劈落，刀光带着寒气擦过吴邪耳畔，将那条蛇钉死在泥地里。
“走。”张起灵的声音裹着风，他已经拽住吴邪的后领往坑底拖。泥地里的骸骨被踩得咯吱作响，吴邪回头时，正看见蛇群像潮水般退去，而张起灵身后站着个涂满淤泥的身影，身形佝偻，手里攥着根蛇形拐杖——杖头的翡翠在黑暗中泛着微光，是霍家的标志。
“是你？”吴邪的喉咙发紧，这身影的轮廓，和记忆里文锦阿姨的旧照片重叠在一起。
身影抬手抹去脸上的淤泥，露出张被岁月刻满沟壑的脸，唯有眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石：“好久不见，小三爷。”她的声音沙哑，却带着种奇异的穿透力，“我知道你有很多想问的。”
王胖子突然从泥里钻出来，手里还攥着半块压缩饼干：“您老真是陈文锦？那之前假扮卓玛媳妇的是……”
“也是我。”陈文锦的拐杖在泥地里顿了顿，“卓玛是我在塔木陀认识的姐妹，她丈夫死在蛇母巢穴后，我就借了她的身份，方便在雨林里活动。”她看向张起灵，眼神复杂，“当年在西沙海底墓，是我把他从汪藏海的墓室里带出来的。”
张起灵的指尖在黑金古刀的刀柄上摩挲着，没有说话。吴邪注意到他的手腕在流血，伤口处的皮肤正以肉眼可见的速度愈合，黑色的血珠刚渗出就变成粉末——和之前抵抗蛇毒时一模一样。
“他的体质，是被陨玉改造过的。”陈文锦的拐杖指向坑壁的暗门，“里面有当年的实验记录，你自己看吧。”
暗门后的石室堆满了铁架，每个架子上都摆着玻璃罐，里面泡着些扭曲的生物标本，有半人半蛇的胚胎，有长着翅膀的鼠类，最上层的罐子里，漂浮着块巴掌大的陨玉，表面的纹路和张起灵的玉佩如出一辙。
“这些是‘它’的失败品。”陈文锦掀开最底层的铁盒，里面是本牛皮笔记本，封面上烫着九头蛇纹，“汪藏海想用水魈和野鸡脖子的基因，造出长生不死的守卫，结果造出了这些怪物。”
笔记本里的字迹潦草得几乎认不出，吴邪翻到中间那页，突然停住了——上面贴着张泛黄的照片，两个穿着潜水服的年轻人勾着肩膀笑，左边的是吴三省，右边的眉眼和他有七分相似，只是嘴角多了颗痣。
“是解连环。”陈文锦的声音带着叹息，“当年在海底墓，他们故意演了场戏，让解连环假扮吴三省留在九门，真正的吴三省早就去查陨玉矿脉了。”她指着照片里解连环的手腕，“你看这道疤，和现在‘吴三省’手上的一模一样。”
吴邪的脑子像被重锤砸过，嗡嗡作响。他想起三叔总在酒后摩挲手腕的动作，想起蛇城那次他替自己挡蛇毒时露出的疤，想起刚才在壁坑外，“吴三省”被蛇群围攻时喊的那句“保护好吴邪”——那语气，和爷爷临终前嘱咐解连环的口吻重叠在一起。
“那真正的三叔……”
“在矿脉最深处。”陈文锦合上笔记本，“他找到陨玉核心时，已经被‘它’寄生了，现在就困在蛇母巢穴的青铜门后。”她突然抓住吴邪的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里，“解连环怕你冲动，才一直瞒着你，可有些事，你必须知道。”
石室的地面突然震动，王胖子的吼声从外面传来：“他娘的！老狐狸出事了！”
吴邪冲出暗门时，正看见解连环被两条野鸡脖子缠在泥茧上，左肩的伤口深可见骨，血顺着蛇鳞滴在泥里，晕开朵暗红色的花。解雨臣的戏服被蛇尾扫得破烂，手里的匕首却死死钉在其中一条蛇的七寸，黑眼镜举着枪掩护，防风墨镜的镜片已经裂开，露出只泛着红光的眼睛。
“是拖把那孙子放的蛇！”胖子举着工兵铲劈断蛇头，“那小子趁乱解开绳子，把蛇群引过来就跑了！”
解连环咳出口血，看向吴邪的眼神里带着愧疚：“小邪，对不起……”
“先别说这个！”吴邪掏出从阿宁尸体上找到的血清，往解连环的伤口里注射，“文锦阿姨说这玩意儿能暂时压制蛇毒。”
血清刚推完，解连环突然剧烈抽搐起来，伤口周围的皮肤迅速变黑，像被墨汁浸染。陈文锦突然拽住吴邪的手腕，将枚铜钱塞进他手心：“是磁石阵的钥匙！快带他去矿脉尽头的青铜门，只有那里的陨玉能救他！”
张起灵已经扛起解连环往暗门走，黑金古刀在前面开路，蛇群被刀身的寒气逼得节节后退。吴邪跟着他们穿过泥地时，突然想起陈文锦刚才的话——解连环替吴三省活了这么多年，顶着“三叔”的名字守着秘密，而自己却一直把他当成骗子。
“为什么不早说？”吴邪的声音发哑。
解连环的嘴唇动了动，气若游丝：“你爷爷……不让说……怕你卷进来……”
暗门后的通道越来越窄，磁石的吸力让吴邪的军靴在地上拖出火星。张起灵突然停住脚步，黑金古刀指向右侧的石壁——那里的磁石矿脉泛着幽蓝，隐约能看到个蜷缩的人影，正是逃跑的拖把，已经被磁力吸在墙上，七窍流血，手里还攥着半块蛇鳞。
“报应。”王胖子啐了口，“这孙子想用磁石对付咱们，结果把自己坑进去了。”
通道尽头的青铜门比云顶天宫的那扇小了一半，门环上的麒麟纹却更加清晰。张起灵将解连环放在门旁，割开自己的手掌，血滴在门环上的瞬间，青铜门发出沉闷的声响，缓缓向内开启，露出里面的景象：
门后的石室中央，悬浮着颗人头大的陨玉，周围的石台上躺着个人，穿着吴三省的探险服，脸上覆盖着层半透明的膜，膜下有东西在蠕动——是无数条细小的菌丝，正从陨玉延伸到他的七窍里。
“是真正的吴三省。”陈文锦的声音带着颤抖，“他被菌丝寄生了，意识困在陨玉里。”
陨玉突然爆发出刺眼的白光，吴三省的身体在光中剧烈起伏，膜表面浮现出无数人脸，有陈文锦的，有霍玲的，最后定格在张起灵的脸上，发出无声的嘶吼。
张起灵的黑金古刀突然插进陨玉，刀身的寒气让白光瞬间收敛。吴三省身上的菌丝开始萎缩，露出张苍白但平静的脸，他看着解连环，嘴角扯出抹笑：“老伙计，辛苦你了。”
解连环的眼泪突然掉下来，砸在青铜门上，溅起细小的水花：“你这老东西……怎么不等我……”
吴邪看着相拥的两人，突然明白所有的谎言和牺牲背后，都藏着九门传承的执念。他转身走出青铜门，雨林的风带着水汽涌进来，吹得人眼睛发酸。王胖子拍着他的肩膀递过来块压缩饼干：“别想了，有些事，知道了比不知道更难受。”
张起灵正站在门旁，手里攥着半块玉佩，另一半被吴三省攥在手里。他看向吴邪，眼神里的冰湖似乎融化了一角，露出底下深藏的东西——不是冷漠，是守护。
“走了。”吴邪接过玉佩，和自己的那半块拼在一起。阳光下，完整的麒麟纹在玉上流转，像条活过来的龙。
解雨臣和黑眼镜已经在外面生起篝火，陈文锦正用匕首挑开蛇肉里的骨头，香味混着硫磺的气息飘过来，竟有种奇异的安心感。吴邪坐在火堆旁，看着跳动的火苗，突然觉得那些沉重的秘密，那些未解的谜团，似乎都在这火光里变得轻盈起来。
或许这就是最好的结局——真相大白，故人重逢，而前路不管有多少风雨，身边总有这些人陪着。
王胖子突然嚷嚷着要吃蛇羹，解雨臣笑着往火堆里添柴，黑眼镜的墨镜反射着火光，张起灵的黑金古刀靠在石头上，刀柄的反光里，能看到每个人的脸。吴邪摸了摸口袋里的玉佩，突然想起爷爷常说的那句话：“有些路，总得有人走；有些债，总得有人还。”
而他们，就是来还债的人。