防火布燃烧的噼啪声里，吴邪攥着工兵铲的手心全是汗。野鸡脖子的信子声从四面八方涌来，像无数根冰针扎进耳膜。王胖子将最后一块硫磺粉塞进吴邪手里：“等会儿听我口令，往东边的乱石堆冲，那里有之前埋下的炸药。”
树上传来的人声突然变调，像是被什么东西扼住了喉咙，尾音拖得又尖又长。吴邪猛地抬头，手电光扫过树冠的瞬间，正撞见条碗口粗的野鸡脖子从枝叶间探出头，七寸处缠着圈褪色的红布——是拖把队伍里那个向导的遗物。
“是被蛇控制的！”吴邪的后背爬满冷汗，“这声音是蛇模仿的，引我们上套！”
话音未落，潘子的信号弹突然从树顶炸开，红光映出惊人的景象：整棵望天树的树干里，竟嵌满了密密麻麻的蛇卵，每片叶子下都盘着条小蛇，而潘子正被三条野鸡脖子缠在树杈上，军刀插在最近那条蛇的七寸，血顺着刀刃滴在腐叶上，溅起细小的红雾。
“他娘的！胖爷我来了！”王胖子举着工兵铲就往树上爬，却被吴邪拽住。
“树上全是蛇卵，一踩就炸！”吴邪指着树干的裂缝，那里渗出淡黄色的黏液，“用信号弹烧！”
王胖子立刻掏出信号枪，红光再次亮起时，蛇卵遇热炸开，无数幼蛇从里面涌出，却被高温烫得纷纷坠落。潘子趁机挣脱束缚，军靴踩着蛇头往下跳，落地时踉跄了几步，胳膊上的伤口还在淌血，齿痕深可见骨。
“别管我！往东边撤！”潘子将最后一颗手榴弹扔向蛇群，爆炸声里，他突然指向吴邪身后，“小三爷！小心！”
吴邪转身的刹那，正撞见条野鸡脖子从土里钻出，蛇头已经跃起，金色的瞳孔里映出他的脸。千钧一发之际，张起灵的黑金古刀突然从斜刺里杀出，刀光劈断蛇头的同时，刀柄重重撞在吴邪胸口：“走！”
这是吴邪第一次在他眼里看到明显的情绪——不是冷漠，不是焦急，是种近乎决绝的催促。他被王胖子拽着往乱石堆跑，回头时只看到张起灵的背影被蛇群吞没，蓝色连帽衫在红黑交织的蛇海里，像片随时会熄灭的火苗。
“别看了！再不走都得成蛇粪！”胖子将他推进石缝，自己转身用工兵铲抵住追来的蛇群。石缝里的炸药引线被蛇尾扫得火星四溅，吴邪摸出打火机刚要去点，却发现引线早就被蛇毒腐蚀得只剩半截。
“他娘的！这破蛇还懂拆弹！”胖子骂着从背包里翻出雷管，“胖爷我今天给它们来个大的！”
雷管引爆的瞬间，吴邪死死按住耳朵。冲击波将石缝震得簌簌掉渣，外面传来野鸡脖子凄厉的惨叫，夹杂着张起灵的黑金古刀劈砍的脆响。等烟尘散去，蛇群已经退去大半，只剩下些被炸毁的蛇尸，而张起灵正站在尸堆里，黑金古刀滴着血，蓝色连帽衫的袖子被撕开道口子，露出的胳膊上有圈牙印，却没流血——蛇毒在接触他皮肤的瞬间，就变成了黑色的粉末。
“你……”吴邪刚要开口，却被他眼神里的冰冷冻住。张起灵没看他，只是用刀指着东边的密林，然后转身消失在树影里，速度快得像道闪电。
王胖子摸着下巴啧啧称奇：“小哥这体质，不去当生化武器都屈才了。”他突然指向潘子的胳膊，“你那伤口不对劲。”
潘子的齿痕周围，皮肤正以肉眼可见的速度变黑，像被墨汁浸染。“没事，老毛病了。”他想用刺刀划开排毒，却被吴邪按住。
“这蛇毒跟之前的不一样。”吴邪认出伤口边缘的银色纹路，“是被‘它’改造过的，普通方法排不出来。”他从背包里翻出半瓶血清，是阿宁留下的最后一支，“只能用这个试试。”
血清注入的瞬间，潘子疼得闷哼一声，黑血顺着针眼涌出来，在地上聚成个小小的蛇形。“娘的，这玩意儿还会变形。”他抹了把脸，“刚才在树上，我好像看到阿宁的尸体挂在最高的树杈上，身上爬满了蛇，手里还攥着个对讲机。”
吴邪的心猛地一沉：“对讲机……那个女人的声音，是从对讲机里传出来的？”
密林深处突然传来“沙沙”的响动，不是蛇爬动的声音，是有人踩断枯枝。三人立刻戒备，却见树影里走出个熟悉的身影，穿着霍秀秀的冲锋衣，脸上沾着泥，正是之前被霍仙姑送走的小姑娘。
“秀秀？你怎么在这儿？”吴邪的惊讶压过了警惕。
霍秀秀的眼神却很慌乱，手里紧紧攥着个东西，被衣袖遮住看不清：“我……我跟着你们的信号烟来的，奶奶她……”话没说完，就被王胖子打断。
“先别管你奶奶，”胖子指着她的袖口，“你手里拿的什么？是不是阿宁的对讲机？”
霍秀秀猛地后退半步，像是被踩了尾巴的猫：“不是！这是……”她的话突然卡在喉咙里，眼睛直勾勾地盯着潘子身后的密林。
吴邪顺着她的目光看去，只见无数双金色的瞳孔在黑暗中亮起，像片移动的星海。野鸡脖子的信子声再次响起，比之前密集了十倍，显然是被血腥味引来的大部队。
“他娘的！是蛇潮！”王胖子将霍秀秀拽到石缝后，“胖爷我这炸药可不够用了！”
张起灵的黑金古刀突然从树后飞出，刀柄稳稳落在吴邪手里。刀身上的血已经凝固，在月光下泛着暗红的光，刀柄缠着的布条里，露出半张纸条，上面是张起灵的字迹：“往南，有溶洞。”
“是小哥的信号！”吴邪握紧古刀，突然觉得有了底气，“潘子断后，我带秀秀走！”
蛇潮的前锋已经涌到石缝前，最前面那条蛇的头顶，竟顶着块人类的指骨，像是某种诡异的装饰。吴邪的黑金古刀劈出第一道刀光时，突然明白张起灵为什么要留下这把刀——刀身的寒气似乎能震慑蛇群，每次挥舞，都会逼退最近的蛇。
往南跑的路上，霍秀秀突然抓住吴邪的胳膊：“等等！这个给你！”她塞过来的，正是阿宁的对讲机，机身还沾着暗红的血，“我在树杈上捡到的，里面有段录音，是……是三叔的声音。”
对讲机里的杂音很大，隐约能听到吴三省在说：“……陨玉核心就在蛇母巢穴的最深处……让吴邪他们……千万别靠近……”后面的话被一阵尖锐的嘶鸣淹没，像是对讲机掉进了蛇群。
“他知道我们要来。”吴邪的手指攥得发白，“他一直在瞒着我们什么。”
溶洞的入口隐藏在藤蔓后面，张起灵留下的记号刻在岩壁上——是个简单的麒麟纹，和他胳膊上的纹身一模一样。王胖子刚要掀开藤蔓，却被潘子拦住。
“里面有瘴气。”潘子指着洞口的苔藓，都呈现出诡异的荧光绿，“跟之前遇到的瘴母是一伙的。”
吴邪突然想起阿宁尸体上的铜钱手链，那些铜钱是用陨玉粉末铸造的，能驱邪避毒。他解下自己捡到的半串手链，递给王胖子：“用这个试试。”
铜钱刚靠近洞口，瘴气就像遇到天敌般退开，露出里面的石阶。石阶两侧的壁龛里，摆满了青铜烛台，烛火是幽绿色的，照亮了地上的脚印——是张起灵的，很深，像是负重前行。
“他带着什么东西进来了。”吴邪摸着脚印边缘的压痕，“体积不小，还很重。”
溶洞深处传来滴水声，夹杂着模糊的对话。三人放轻脚步靠近，绕过最后一道石笋时，眼前的景象让他们同时屏住了呼吸：
张起灵正背对着他们，站在个巨大的石台前，石台上躺着的，正是阿宁的尸体，只是她的胸口起伏着，竟然还有呼吸。而站在张起灵对面的，是个穿着黑风衣的男人，身形和吴三省一模一样，正用注射器往阿宁的胳膊里注射着什么。
“她快不行了。”男人的声音很沙哑，“陨玉血清只能暂时压制，要想彻底根除，必须用你的血。”
张起灵没有说话，只是缓缓抬起手，黑金古刀的刀尖抵住自己的手腕，划开道血口。他的血滴在阿宁的胸口，那些黑色的纹路竟像活了般退去，露出原本的肤色。
“这……这是怎么回事？”王胖子的声音都在发抖，“阿宁不是已经……”
黑风衣男人突然转过身，脸上的疤痕在绿光中格外狰狞——不是吴三省，是解连环，只是他的眼睛里，也有着和张起灵相似的淡漠。“你们来得正好。”他指了指石台上的阿宁，“她是唯一能和蛇母沟通的人，‘它’的意识就寄生在蛇母体内，只有通过她，才能找到‘它’的弱点。”
阿宁突然睁开眼睛，瞳孔不再是扩散的，而是恢复了清明。她看着吴邪，嘴唇翕动着，说出的话却让所有人震惊：“吴邪……我是陈文锦的女儿。”
溶洞的石顶突然开始震动，瘴气从缝隙里涌进来，带着蛇群的嘶鸣。解连环突然将个黑色的盒子塞进吴邪手里：“这是陨玉核心的控制器，不到万不得已，千万别打开。”他推了吴邪一把，“快走！蛇母醒了！”
张起灵扛起阿宁，率先冲向溶洞的另一端。吴邪握紧手里的盒子，触感冰凉，像握着块活的心脏。他回头时，正看见解连环被涌来的瘴气吞没，最后传来的，是声释然的叹息。
溶洞的出口连接着条地下河，河水漆黑如墨，水面漂浮着无数蛇蜕，像盛开的黑色花朵。张起灵将阿宁放在块平整的岩石上，转身对吴邪说：“顺着河走，能到蛇母巢穴。”
吴邪看着他手腕上的伤口，已经不再流血，结痂的边缘泛着淡淡的金光。“你的血……”
“是陨玉的力量。”张起灵的声音很轻，“我和‘它’，本质上是一样的。”
地下河突然翻涌起来，水面升起个巨大的蛇头，正是之前在雨林里遇到的蛇王，只是这次，它的头顶没有肉瘤，取而代之的，是张人脸——是霍玲的脸，正对着他们露出诡异的笑。
“是‘它’控制了蛇母。”阿宁的声音带着恐惧，“它想把我们都变成和霍玲一样的怪物。”
蛇王的信子喷出股黑色的雾气，落在岩石上，瞬间腐蚀出个大洞。张起灵的黑金古刀突然出鞘，刀光在黑暗中划出道弧线，将雾气劈成两半。“你们先走。”他的背影在蛇头的阴影里显得格外瘦小，却异常坚定，“我断后。”
吴邪还想说什么，却被王胖子拽着跳进地下河。“别废话了！小哥这是在给我们争取时间！”河水冰冷刺骨，能看到水底游动的黑影，是无数条小蛇，正朝着蛇王的方向汇聚。
阿宁突然指着河对岸的石壁：“看那里！”
岩壁上的壁画在水光中忽明忽暗，描绘着西王母用自己的血和蛇母签订契约，用人类的贪婪喂养蛇母，换取长生的秘密。最后一幅画里，西王母的脸变成了吴邪的模样，正将陨玉核心扔进蛇母的嘴里。
“是预言。”阿宁的声音发颤，“你才是终结这一切的关键。”
地下河的尽头，是片开阔的石室，中央的石台上，悬浮着颗篮球大小的黑色晶体，正是陨玉核心，周围缠绕着无数银色的丝线，连接着石室顶部的蛇形雕塑——是用无数蛇骨拼接而成的，眼睛是用红色的宝石镶嵌的，和蛇王的眼睛一模一样。
“它在吸收蛇母的力量。”吴邪认出丝线上流动的绿光，“那些是蛇的生命力。”
王胖子突然指着石室角落：“快看！是拖把那伙人的尸体！”
七八具尸体堆在那里，都被抽干了血，皮肤干瘪得像纸人，脖子上的牙印和潘子的一模一样。“是蛇王干的。”潘子的脸色很难看，“这老东西不仅吃蛇，还吃人。”
阿宁突然捂住胸口，痛苦地蜷缩起来：“它来了……蛇王正在靠近……”
石室的石门开始震动，蛇王的嘶鸣越来越近。吴邪握紧手里的控制器，突然明白解连环那句话的意思——打开控制器，就意味着要和蛇王同归于尽。
“天真，别犹豫了！”王胖子举着工兵铲，“胖爷我陪你干这票大的！”
吴邪看着石台上的陨玉核心，又看了看痛苦的阿宁，和远处正在与蛇王搏斗的张起灵的背影。他深吸一口气，按下了控制器上的红色按钮。
陨玉核心突然爆发出刺眼的白光，银色的丝线瞬间绷紧，将蛇王的力量反向吸收。蛇王发出凄厉的惨叫，身体在白光中逐渐瓦解，露出里面的“它”——是团黑色的雾气，形状酷似人脸，正发出无数人的哀嚎。
张起灵的黑金古刀突然飞了过来，刺穿雾气的刹那，白光达到了顶峰。吴邪闭上眼睛，耳边传来无数声音在嘶吼，有陈文锦的，有霍玲的，有解连环的，最后定格在张起灵的声音上，很轻，却很清晰：
“再见，吴邪。”
再次醒来时，吴邪躺在片柔软的草地上，阳光刺得他睁不开眼。王胖子正用军刀削着根树枝，潘子靠在棵树下打盹，胳膊上的伤口已经结痂。
“你可算醒了。”胖子递过来块压缩饼干，“睡了整整一天，还以为你被白光闪傻了。”
吴邪摸了摸口袋，控制器已经不见了，只有半串铜钱手链还在。“小哥呢？阿宁呢？”
胖子的脸色黯淡下来：“白光散去后，他们就不见了。石台上只留下这个。”他递给吴邪块玉佩，是张起灵脖子上的那枚，断裂处很平整，像是被人刻意掰开的。
潘子突然指着远处的天空：“看那里！”
三架直升机正朝着他们的方向飞来，最前面那架的机身上，印着裘德考公司的标志。“是救援队。”潘子松了口气，“看来有人不想我们死在这儿。”
吴邪握紧手里的玉佩，断裂处还残留着淡淡的体温。他知道，张起灵没有离开，他只是以另一种方式守护着他们，就像守护着这个被秘密缠绕的世界。
直升机降落在空地上，舱门打开的瞬间，吴邪看到了张起灵的身影，他穿着件干净的蓝色连帽衫，站在舱门口，脸上没有任何表情，却在看到吴邪时，微微点了点头。
“他……他怎么在那儿？”王胖子的眼睛都直了。
吴邪突然笑了，他知道，有些离别不是结束，是新的开始。就像这塔木陀的雨林，烧不尽，砍不完，总会在灰烬里，长出新的希望。
他举起手里的半块玉佩，朝着直升机的方向挥了挥。阳光洒在玉佩上，折射出道小小的彩虹，像座连接着过去和未来的桥。