在唐朝那个繁华的年代，长安城外有一户人家，家主名叫蓬安公，与妻子孙氏育有一儿一女，儿子取名彭世成，女儿名为彭玉娘。这家人原本生活得其乐融融，可天有不测风云，蓬安公突患重病，不久便离世，留下孙氏孤儿寡母三人相依为命。
孙氏为了抚养一双儿女，日夜劳作，不辞辛劳。白天，她在田间耕作，晚上则纺纱织布。岁月无情，早早地就在她的头上染上了霜白。而彭世成和彭玉娘也十分懂事，不仅把家务打理得井井有条，还主动承担起农活，以减轻母亲的负担。
转眼间，彭世成已年满十八，他向母亲提出想要外出经商。孙氏见儿子已长大成人，便拿出积攒多年的几两银子交给他，并叮嘱他要诚实守信，童叟无欺。彭世成先用这些钱购进了一批精美的头花，在附近的集市上贩卖。他的头花不仅美观大方，而且价格实惠，很快就受到了乡亲们的喜爱。后来，他又增加了胭脂香粉等商品，不到一年就赚了五十两银子，挖到了人生的第一桶金。
有了本钱后，彭世成决定扩大生意规模。一次外出贩货时，他途经蓝田县，发现一座瓷窑正在出售。彭世成深知瓷器市场前景广阔，便决定将其买下。然而，他手头只有五十两现银，于是向卖家提议：先付五十两定金，余下的钱按月分期支付，并额外支付一百两作为利息。卖家见价格比预期高出许多，欣然答应。
接管瓷窑后，彭世成全身心投入生产。他聘请书画匠设计瓷器图案，由于长安距离蓝田较远，他常常一两个月才能回家一次，家中的老母则全由妹妹彭玉娘照顾。
某日，彭世成右眼皮直跳，预感不祥。果然，次日一早便收到妹妹的来信，告知母亲病故。彭世成悲痛欲绝，安排好瓷窑事务后，匆匆赶回家中。由于路途遥远，他到家时母亲已经停尸七日。
就在当晚，一个游方老道来到彭家门前，手持浮尘，声称能超度亡魂。彭世成见是出家人，便询问其来意。老道脸色凝重地说：“我见你家房梁上黑气缭绕，今夜是你母亲的回煞之夜，必然诈尸。不如让我做法事超度她。”彭世成询问报酬，老道开口要一百两银子。彭世成怒斥其贪婪，拒绝了他的要求。
老道被抢白一番后灰溜溜地离开。彭世成与老道的对话被众人听见，夜里大家都早早避开。彭世成独自守灵至后半夜，困得实在撑不住，倒在柴草堆上睡着了。
这时，一阵阴风吹过，一个白色幽灵从墙上飘下，在屋里来回翻腾。彭世成以为母亲回魂了，起身呼唤并朝幽灵走去。那幽灵一见彭世成吓得失声尖叫，慌不择路地撞翻桌子和灵台，嘴里喊着：“有鬼啊！诈尸了！”彭世成一听是男子的声音，几步走到跟前用油灯一照，才发现所谓的幽灵竟是白天的老道。
原来，老道听说彭世成在外地做大生意，本想借做法之名诈他一笔。谁知彭世成不接茬，老道心生一计，决定自己扮演幽灵吓唬他。他披上一个白床单潜入彭家，准备寻些值钱的东西偷走。不料彭世成突然醒来，老道在昏暗的月光下以为真是鬼魅现身，吓得惊慌失措。
彭世成一见老道装神弄鬼，当场将其摁倒在地拳打脚踢。正在这时，灵堂那边传来重重的喘息之声，一道黑影缓缓朝两人走来。这回连彭世成也害怕了，莫非母亲真的诈尸了？两人顾不上打斗，吓得急忙朝门外跑去。
这时，邻居们听到动静也赶了过来，提着火把前来相助。有个年长的村民朝院中喊道：“史诚三娘（孙氏的昵称），人鬼殊途，你且放心投胎去吧，我们会照顾好他们兄妹的。”只见孙氏缓缓说道：“投什么胎啊？我还没死呢！”
彭世成听见母亲这般一说，壮着胆子来到母亲跟前，发现母亲脉搏尚存。众人见此情形大吃一惊，围着孙氏询问到底是怎么回事。孙氏这才道出实情：原来前几日她吃枣时不慎将一颗枣核吞下卡在喉咙里昏死过去。这几天她一直趴在房梁之上看着众人前来吊唁却无法言语。方才彭世成与老道打斗时撞倒了棺木，喉咙里的枣核被震了出来，她这才醒了过来。
众人听完啧啧称奇。彭世成本想好好教训老道一顿，但想到若不是与老道打斗母亲还真没法起死回生，于是便放了他一马，还拿出几枚铜钱让他打酒喝。老道羞愧难当辞别众人消失在了夜色之中。
次日彭世成大摆宴席感谢乡邻们的辛苦相助。为了更好地照顾母亲和妹妹他将她们接到了蓝田。他的生意也越做越大后来成为了当地有名的富商。而母亲孙氏则活到了八十多岁才安详离世。
这件事以后当地再有人过世都会停尸七日才下葬，后来这一习俗便流传了下来。