在老早以前，有个读书人叫冯勉，历经寒窗苦读，终于踏上仕途，到了一方县郡任职。冯勉出身贫寒，初入官场时，还记得年少时的艰辛与教诲。然而，花花世界的诱惑让他逐渐迷失了本心，开始贪赃枉法，四年间积累了不菲的财富，还打算用这些钱财打通关系，步步高升。
在等待调职期间，冯勉想起了久未见面的父母，于是决定衣锦还乡，探望双亲。经过数日的长途跋涉，他终于回到了位于山麓的老家。父母见到儿子回来，高兴得合不拢嘴，拉着冯勉的手左看右看。冯母更是热泪盈眶，夸赞儿子为冯家争了光。冯勉也发现，母亲明显衰老了，但父亲却似乎比自己离乡前还年轻了不少。
乡亲们闻讯赶来，冯勉早有准备，将买来的礼物分给大家，赢得了一片好评。忙碌了两天后，冯勉终于有空闲时间，他坐在昔日读书的房间闭目养神。这时，冯父端来一壶清茶，父子两人闲聊起来。冯勉无意中提到父亲越发年轻，冯父嘿嘿一笑，说道：“你自小就不会说谎，既然你都这么说了，那一定没错。这几年，不只是你，几乎所有人都说我返老还童。”
接着，冯父讲起了他返老还童的奇遇。前年仲夏，他带着猎狗上山狩猎，一无所获后在一棵大树下休息。这时，他看到两只猴子在树上打斗，打得难解难分。两猴抱在一起从树上跌下，掉进了山崖下方的一个水潭里。猴子们在水里泡了一会儿后，身上流出一缕缕黑渍，然后心满意足地离开了。冯父看在眼里，却不知这黑渍为何物。
天气燥热难耐，冯父也来到水潭边，脱下衣服跳了进去。初入潭水，他感觉仿佛世间的一切都变得无关紧要。他低头一看，竟然也看到一股股黑水从自己的胸中流出，融入潭水，瞬间消失不见。那一刻，他感到前所未有的畅快。
自那以后，冯父感觉自己像换了个人似的，性情变得温和起来。他专程再次来到水潭边查看，却发现潭水已经干了。他猜想这潭水可能有净化心灵之效，不管人畜，只要泡在里面，就能将心中的不快和污垢洗涤干净。去年夏天，他又发现潭水灌满了洼处，于是再次下去泡了一番，还拉着冯母一起来。可惜的是，泡完后潭水又干了。冯父掐指一算，发现前年泡潭和去年居然是同一天，也就是六月初六。
冯勉听得目瞪口呆，父亲讲完兴头正浓，接着说道：“明儿就是六月初六了，你这次回来得正好，为父带你去泡那潭水，把你母亲也带上。这潭水一泡，百忧皆无，人心就快自在，你娘也会像我这般越活越年轻啊。”
冯勉虽然心存疑虑，但不愿扫父亲的兴，于是同意第二天去寻找那潭水。次日一早，冯勉带着两名随从和父亲入山。冯母不愿意出来，冯勉就让随从拎了两只木桶，好盛些潭水给母亲带回去烧水洗澡。
众人来到潭边，果然看到潭水又满了。两个随从先灌满木桶，然后和冯氏父子一并跳入潭中。不一会儿，除了冯父外，其他三人都流出了一股股乌黑墨色的水。那冯勉流出的最多，几乎将整个潭水都染黑了，臭不可闻。随从和冯父都掩鼻屏息，不过也就几个功夫，潭水又变回了清澈模样。
冯勉目瞪口呆，只能喃喃自语道：“这个……这个正如父亲所言，心头污渍去除之后，舒坦之极。”仿佛一个常年禁锢在狭小洞穴里的人，突然山崩地裂，眼前豁然开朗。山风徐徐送来鸟语花香，众人泡好后，将潭水带回家。然而，等冯母夜里也入水浸泡时，却失了功效，一点用也没有。大抵是潭水一离开原地就变味儿了。冯氏父子大叫遗憾，只能再待来年。
两日后，冯勉辞别父母重回仕途。又过了半年，到了冬天。这天，山村来了一个术士。冯父杀鸡款待，两人相谈甚欢。推杯换盏间，冯父将那潭水之事说给术士听。术士闻言，央求冯父带他入山一探究竟。冯父点头答应。
两人顶着寒风一路前进，术士边走边指指点点，似是画符一般。还未到山洼处，术士就指着前方说道：“兄长，我猜那里一定就是你说的潭水了。”冯父伸出大拇指夸赞道：“厉害！居然被你看出来了。”
术士说道：“来此途中，我不断观察此地山脉，发现灵气朝一处汇聚，形成一个自然法阵，造化之功奇妙无比。说得太偏怕你不理解，我就简单点说。这道山脉名气盈然，若把它比作一个人，那么这山洼处就是人心所在。山川寿命绵长，这心脉恰好一年跳动一次，就在六月初六。每跳动一次就会灵力迸发、聚气成潭，人畜入潭浸泡，必将各种琐念杂想洗涤出来，恶人变善人，造化之功着实奇妙。”
冯父拍手称赞道：“就听您一席话，胜读十年书啊！咦？我那儿子被这潭水泡过之后，以后该是前途无量了吧？”哪知术士却皱眉道：“令公子恐怕有微恙。”
果然，没过几日就传来冯勉入狱的噩耗。连年都没有过完，他就在狱中不明不白地死了。正如那日术士所感叹：“而今世间要挟当道，你若善良，免不了受其欺压。那官场更是艰险，个个凶残似鬼，宛如一缸黑得不能再黑的墨汁。像冯勉这类经过潭水洗涤、变成善良之辈，周遭豺狼岂能容他？”