在大明万历年间，南方饶州地界有个青龙镇，镇上有个姓郎的木匠，手艺堪称一绝，每日活计不断，附近乡民都乐意找他。郎木匠有个外乡媳妇，据说娘家远在北方，不知怎的就嫁到了这边。两人感情甚笃，就是一直没孩子。
有一天，郎木匠外出给人打制陪嫁柜子，回家时不慎跌落山崖，摔成了重伤。抬回家时，已经气息奄奄。郎木匠的妻子心急如焚，连忙请了好几位郎中到家，可这些郎中都说伤势太重，准备后事吧。气得郎木匠的妻子破口大骂，把这些郎中全赶了出去。
郎木匠家有个邻居，是个寡妇，姓吴，独自带着个女儿生活。吴寡妇热心肠，见郎木匠受了重伤，他妻子又忙得没空做饭，晚上就多做了些饭菜给他们送去。
过了两天，吴寡妇炖了鸡汤，又盛了一碗给郎木匠家送去。结果她进屋一看，郎木匠的妻子不在，只有郎木匠一个人躺在床上。吴寡妇把鸡汤放下，好奇地想看看郎木匠到底伤成啥样了，就走近了点儿。这一看，吴寡妇惊讶地发现，郎木匠面色红润，之前脸上手上的伤口也都没了。
吴寡妇心想，这好得也太快了，前两天不是说要不行了吗？怎么现在看啥事没有啊？她好奇心更重了，上去推了推郎木匠，问道：“你醒醒，你家娘子哪儿去了？”被吴寡妇这么一推，郎木匠还真就醒过来了，愣了好一会儿，这才说可能回娘家去了。
吴寡妇觉得挺奇怪，又问郎木匠伤势如何了。郎木匠下床走了几步，说自己全好了，然后接过鸡汤谢了吴寡妇，让她赶紧回家去。吴寡妇满心疑惑，可是看郎木匠那样，根本没有留她说话的意思，而且人家娘子也不在，孤男寡女确实不合适，就只好走了。
之后，郎木匠又开始干活了，可是他定了个奇特的规矩：不收工钱，只要开工前让他对着雇主吸三口气，干完活再吸三口气，就算是报酬了。可当时的人都很迷信，都说这木匠是不是会啥邪术啊？大家有点害怕，怕不是开始修邪术了吧？
郎木匠也不着急，没活就在家歇着。终于有个胆大的人，不怕死，说先试试。他就找郎木匠做张条案。郎木匠就对着他先后各吸了三口气，果真白给他做了这张条案，一个字都没收。而这位做条案的主顾呢，身体也好好的，啥事儿都没有。渐渐地，大家就都放下心来，又开始找郎木匠做家具了。
吴寡妇见了，就开始琢磨了：这郎木匠从那么高的山崖上摔下来，居然这么快就好了，怕是这身体没摔坏，把脑子摔坏了吧？再者说了，他给人家干活不要工钱，那他靠啥吃饭呢？心里这一堆问号把她弄得心痒难耐。
有一天，她借着送东西为由，想再进郎木匠家看看。可这郎木匠每天一进门就把门锁上，从来不让人进去。有人来找他，他得在院里喊话，他们在院里说话，从来不让人进屋。吴寡妇是白着急，老想进这郎木匠屋里瞧瞧到底咋回事。
这天晚上，吴寡妇看见郎木匠急匆匆从外面回来，小跑进了屋，这回忘了锁门了。吴寡妇立刻拿上两个馍馍，又盛了一碗粥，端着就去了郎木匠家。她又不敢在院里喊，心想一喊人家又把门关上了，这怎么办呢？她就蹑手蹑脚，静悄悄地进了人家屋里。
进屋一看，吴寡妇一下吓傻了。只见床上，郎木匠躺在床上，还是骨瘦如柴，而床边半柜里，一只黄毛大狐狸正对着郎木匠哈气！狐狸嘴里吐出的气凝结成白雾，在郎木匠脸上缭绕，然后钻进郎木匠的鼻孔里。那场景别提多诡异了！
吴寡妇浑身冷汗直冒，当即就想转身逃走。这时候，那只黄毛大狐狸发现了她，立刻转过头来瞪了她一眼。吴寡妇就觉得自己这两条腿忽然不听使唤，定在那儿动不了了，吓得给定住了。她哆哆嗦嗦跟狐狸说：“我就是来给郎木匠送点吃的，我什么也没看见。”结果就见狐狸突然一个翻滚，变成了郎木匠的妻子！
木匠妻子伸手接过吴寡妇手里的东西，冲她笑了笑，说：“吴嫂子，你不用害怕，我不会杀你的。你也看见了，我夫君伤势太重，活不了了，我只能收集活人的阳气为他续命。我吸的那几口气，对活人没有太大妨害，只不过是折损他们一点寿命罢了。”说着呢，又叹了口气，眼泪就下来了。她继续跟吴寡妇说：“既然被你发现了，这地方我们也就留不得了，就此别过吧。”说完，转身抱起郎木匠，忽然就化成了一股烟，就这么不见了。
吴寡妇张着嘴，半天都没合拢。等她回过神来的时候，这两条腿都走不了路了，一瘸一拐扶着墙回到家。吴寡妇惊魂未定，躺在床上缓了大半天，一直到她闺女过来叫她，这才算是缓过来点儿。
扭头一看，闺女手里拿着一只金钗，跟吴寡妇说：“这是隔壁郎婶婶送我的，可真好看！”吴寡妇赶紧问郎婶婶什么时候送的，她闺女说就在刚才。
吴寡妇被吓了一场，回家就开始头疼。可她还是好奇心太重，拿着闺女递过来的金钗左看右看，下意识地就想往头上别。可这有气无力的手臂也不利索，那金钗就在脑袋上稍微蹭了那么一下，她这头疼居然好了！
后来，吴寡妇发现，他们娘俩无论身上哪疼，只要用那根金钗在疼的位置上蹭蹭，这疼痛就会减轻很多。看来这根金钗是那只黄毛大狐狸特意留给她的宝物啊！虽然吴寡妇好奇心重，可她性子不坏，发现了狐狸的秘密，狐狸不但没有伤害她，还留给了她这个宝物，以表达对她的善意。