在梧州西边，隐藏着一个名为军护庄的小村落。这村子的历史可以追溯到明朝孝宗年间，原本住满了驻军的家属，但随着军队的撤离，大部分人家也都随之搬走，只留下了几户孤苦无依的人家。周老汉便是其中之一，他年轻时受了伤，没能跟随军队离去，便在这山中做起了猎户。
岁月流转，周老汉已步入暮年，孤身一人的生活让他倍感凄凉。这年冬天，他如往常一样进山打猎，顺便捡些柴火。由于年岁已高，他早已不再追逐猎物，而是靠挖陷阱、设套子来捕获。两天的转悠下来，他只打到两只野鸡，捡了些蘑菇野菜。眼看天色不早，他便收拾好陷阱，背起猎物和柴火往家走。
走到一棵大树下，周老汉放下柴火，正欲捆扎，突然听到附近传来微弱的呻吟声。他循声找去，只见一位衣衫褴褛的老太太坐在树下，脸色苍白，身体瑟瑟发抖。周老汉心生怜悯，上前询问。老太太自称是钱家庄前老爷的保姆，因年老被主家辞退，迷了路才走到这里。
周老汉一听，钱家庄离这儿可不近呢，心里犯起了嘀咕。但看着老太太那可怜样儿，他还是心软了，决定先带老太太回家暖和暖和。到了家里，他烧起炉火，让老太太坐在炕上，自己去厨房炖了野鸡蘑菇汤，蒸了糙米饭。老太太吃饱喝足后，脸色渐渐红润起来，躺在炕上就睡着了。
周老汉看着老太太安详的睡容，心里涌起一股暖流。这么多年来，他一直孤身一人，如今家里突然多了个人，竟让他觉得不那么冷清了。从那天起，老太太就留在了周老汉的家里，两人搭伙过日子。周老汉负责进山打猎、捡柴火，老太太则负责洗衣做饭。虽然两人话不多，但周老汉觉得这样的日子挺知足。
然而，好景不长。这天，周老汉去镇上赶集，碰到村长也正要出门。村长神色凝重地告诉他，隔壁村这几天失踪了好几个年轻后生，传说村里有不干净的东西。周老汉一听心里咯噔一下，想起了家里的老太太。他匆匆卖完皮毛和咸肉，没顾上买盐买日用品就赶回了家。
回到家后，周老汉开始仔细观察老太太，越瞧越觉得不对劲儿。她黑不溜秋的，眼睛跟绿豆似的，嘴唇薄得好像在脸上划了个口子。以前怎么没发现呢？周老汉心里犯起了嘀咕。到了晚上，他假装睡着，心里一直绷着劲儿，偷偷观察老太太。
到了后半夜，周老汉迷迷糊糊地觉得炕上有动静，睁眼一看，老太太不见了！他心里一惊，赶紧闭上眼睛假装睡觉。天快亮的时候，老太太蹑手蹑脚地回到炕上。周老汉等天一亮就起床出门，直奔隔壁村。
刚到隔壁村口就听到村子里乱哄哄的，说是又有个小伙子失踪了。周老汉心里更加确信老太太有问题了。他立刻赶往镇外的白云观请道士帮忙。白云观里的青虚道长已经80多岁了，很有道行。一听周老汉的描述当即断定老太太是条蛇妖。
青虚道长带着法器和周老汉一起回到村里。他掏出一个手串在门外大喊一声“开门！”老太太不知是谁过来开门刚把门打开青虚道长就把手串扔了上去一下子就套在了老太太的脖子上。老太太瞬间显了原形——一条巨大的黑蛇在地上不停地翻滚。青虚道长口念咒语手串越缩越紧紧紧嵌住了大蛇的七寸之处。没一会儿大蛇就毙命了。
周老汉吓得冷汗淋漓连连告罪说自己一时大意没想到竟然惹下这么大的麻烦。青虚道长叹了口气说那些失踪的后生想来是被蛇妖给吃了。他带着周老汉回道观修行念经为那些后生们超度。
从那以后周老汉再也没有踏出山林一步。这个故事告诉我们善良是好事但得看清对象。不问缘由的善良往往会给人带来灾祸。好在周老汉及时醒悟才没让蛇妖吃掉更多的人。