三舅端起碗筷，朝着门口走去，经过王面身边时停顿了一下，像是才想起王面还在，有些不好意思地扯出个笑容，对着王面说道：
“周平小的时候，总喜欢折老家门口那棵大柳树的树枝当剑耍，差点薅秃它，也不知道它还活着没。”
“三舅，”
王面也跟着站起身，他开口，声音有些干涩，
“需要我帮您……”
“不用不用，”
三舅连忙摇头，
“就几个碗，我自己来就行。你坐，你再坐会儿。”
他说着，端着碗筷走了出去，顺便轻轻带上了房门。
房间里顿时只剩下王面一人。
青烟被关门的气流带动，剧烈地摇曳了一下，又缓缓恢复垂直。
王面的目光落在香炉后那个小小的黑色相框上，相框里是一张黑白的证件照。
照片上的少年大约十八九岁，穿着不合身的黑色长衫，嘴角微微勾起一个略显僵硬的微笑，眼神清澈，带着一丝未褪的青涩和不易察觉的紧张。
那是周平，几年前的周平。
王面听三舅说过，平时周平不太喜欢拍照。
所以周平留下的唯一一张照片，是周平刚满十八岁成为土菜馆正式员工时，办健康证的时候拍的证件照。
和现在强大却社恐的剑圣截然不同，那是更早之前，被三舅小心翼翼珍藏着的模样。
王面静静地站在房间中央，月光将他挺拔的身影拉得很长。
他听着楼下厨房隐约传来的细微水声，那是三舅在清洗碗筷。
三舅依旧期盼着能在梦里与周平见上一面，他对死亡并无恐惧，只因为相信大夏有地府轮回，灵魂终有归处，总觉得将来还能再见。
王面的眼中翻涌着复杂难言的情绪。
他想告诉三舅，周平化道而去，身魂融于法则，守护长存，却没有给未来留下一丝一毫的魂魄，连地府也去不了。
但那真相太残忍，足以碾碎这个操劳半生的中年男人的最后一点念想。
最终，他也只是垂下眼眸，将所有翻腾的话语压回心底，化作一声无声的叹息。
他最后看了一眼那张照片，将少年青涩的笑容印入眼底，然后悄然转身，轻轻推开房门离开。
……
周平化道的余波未平，叶梵卸任的震荡仍在，假面小队在经过短暂的休整后，便收到了来自总部的紧急传唤。
命令来自新任总司令——左青，这一次，并非任务简令，而是直接要求小队全员前往上京总部报到。
总部大楼，顶层会议室。
左青站在主位前，身上那套总司令的制服似乎还未完全熨帖出属于他的痕迹。
他身后巨大的电子屏幕上，正显示着上次博物馆袭击事件的详细分析报告，以及那名昏迷袭击者的面部特征、能量残留谱系对比图。
“经过深度审讯和多方数据比对，现已基本确认，”
左青的声音如同投下了一颗重磅炸弹，
“上次博物馆袭击事件的幕后主导者，以及那名袭击者的来源，并非我们之前猜测的古神教会残余或新兴邪教组织。而是来自——”
他的目光扫过台下正襟危坐的假面小队七人，缓缓吐出两个字：
“日本。”
左青话音刚落，会议室内旋涡就差点从椅子上跳起来，被旁边的月鬼用眼神死死按住。
王面银灰色的眼眸骤然收缩。
日本？
百年前，那场席卷全球的迷雾自南极爆发，吞噬了几乎所有的文明国度。
山川倾覆，国度湮灭，生灵涂炭。
唯有大夏，在最后关头，无数神明燃烧自身修为与神魂，化身数十块通天彻地的“镇国神碑”，硬生生镇守于边疆，将那毁灭性的迷雾阻挡在外，为大夏留下了一片得以喘息的净土。
百年来，守夜人一代代守护着神碑，也与试图侵蚀进来的迷雾中的神秘殊死搏杀。
所有人都早已默认，迷雾之外，皆为死地，文明断绝。
如今，左青却告诉他们，袭击来自于日本？
那个理应早已被迷雾吞噬、消失在历史长河中的岛国，竟然还有幸存者？
并且拥有了跨越迷雾、实施袭击的能力？
这消息带来的冲击，丝毫不亚于一场精神风暴。
王面的脑海中，却不由自主地回响起另一个声音。
那是时间之神柯洛诺斯选择他作为代理人时，低沉而威严的话语：
「……作为我的代理人，你需要替我去一个地方，取回一件我需要的东西……」
「……高天原，八尺琼勾玉。」
高天原，日本神话传说中的众神居所。
八尺琼勾玉，日本三神器之一。
当时他只觉得此事虚无缥缈，迷雾阻隔，如何能去？
他只当是神明漫长岁月中一个难以实现的执念。
如今，左青的话却像一把钥匙，猛地插入了这把尘封的锁中。
日本幸存者……高天原……八尺玉……
难道柯洛诺斯早已预见到什么？
他的思绪飞速翻涌，试图将这些碎片化的信息串联起来。
左青将众人的反应尽收眼底，继续说道：
“我知道这很难置信。最初的证据指向此时，我也反复核实过。”
“但所有的线索，包括袭击者能量中残留的某种独特的能量波动，以及其骨骼微量元素分析，都明确指向那片被迷雾笼罩的群岛。”
“我们推测，日本可能并未完全湮灭。他们或许以某种我们未知的方式，在迷雾中幸存了下来，甚至……可能掌握了部分在迷雾中生存或短暂穿越的技术或力量。”
会议室内的气氛更加凝重。
这意味着，守夜人百年来认知的世界格局将被彻底颠覆。
威胁的来源，不再仅限于迷雾本身和其孕育的神秘，还可能来自迷雾之外……
其他幸存的人类势力？
“司令，”
王面开口，声音带着他自己都未察觉的一丝干涩，
“您的意思是？”
左青的目光落在王面身上，带着一种复杂的考量说道：
“按照原定计划，对迷雾之外的探索，本应是由初步具备了拥有特殊适应性神墟的林七夜所率领的夜幕小队来执行。”
“但如今，他们境界未稳，经验尚浅，贸然深入完全未知的迷雾之外，风险极大，几乎等同于送死。”
他顿了顿，继续说道：
“因此，经过总部高层综合评估，决定将这个任务交给你们假面小队。”
“你们部分成员已经达到‘克莱因’境，配合默契，经验丰富，应对未知环境和突发状况的能力更强。这是其一。”
“其二，王面，我记得你之前汇报过，时间之神柯洛诺斯曾给予你神谕，要求你前往‘高天原’寻找‘八尺琼勾玉’？”
王面心中一震，果然如此。
他立刻回答道：
“是。”
“高天原，正是日本神话的核心。八尺琼勾玉，也是其传说中的神器。”
左青的手指在控制台上一点，屏幕画面切换，显示出一些模糊的、源自古老典籍的神话图谱和符号。
“柯洛诺斯身为希腊原始神，却对日本神话之物如此执着，此事本身就极不寻常。如今日本幸存者现身，两者之间或许存在某种我们尚未知晓的关联。”
“你们此次前往，明面上的任务是初步探索迷雾之外的日本列岛现状，尝试与可能的幸存者接触，查明袭击事件的真相及其目的。”
“暗地里，王面，你需要留意柯洛诺斯所说的‘高天原’与‘八尺玉’的线索。这或许……关乎到比一次袭击更深层次的东西。”