拳风相撞的闷响还在庭院里回荡，王行盯着何雨柱手腕上微微凸起的青筋，忽然觉得掌心的老茧有些发烫。方才那记“黑虎掏心”他用了八成力，却被这小子以太极元功拳的“揽雀尾”化开，劲道顺着手臂滑入地面，竟在青砖上震出蛛网般的裂痕。这哪像个初出茅庐的后辈，分明是浸淫国术多年的老手。
“这小子，还真是个怪胎。”王行暗自咬牙，铁砂掌在袖口蹭了蹭。三日前被袖箭划伤的地方又在发痒，此刻却顾不上旧伤——何雨柱的身形如鬼魅般欺近，提纵术带起的气流将墙根下的青苔碎屑卷上半空，那身法竟得了杨先生“燕子抄水”的七分真传。
何雨柱丹田内的暖流正顺着任脉奔涌，肩胛骨处的旧伤在交手时隐隐作痛，却被太极元功拳的绵柔劲气压制着。他算准了王行下盘因早年练铁砂掌留下的滞涩，每一次错身都用脚尖点向对方膝弯——这是杨佩元深夜在廊下特意指点的破绽，此刻用出来果然见效，王行每次都要靠蛮力硬扛才能稳住身形。
“好小子，专打下盘！”王行怒吼一声，双臂突然爆出青筋，使出压箱底的“铁山靠”。这招他三十年未用，当年在天津卫码头靠此招震退十名持械歹徒，事后却咳了半月血。此刻他算准何雨柱身法虽快，下盘根基却未必扎实，只要贴身靠上，定能让这小子知道外家功夫的厉害。
杨佩元坐在廊下，指尖在楠木小几上叩出“咚”的一声。他看着王行腰间暴起的肌肉，又看看何雨柱临危不乱的眼神，忽然想起三十年前带王行去嵩山踢馆的情景。那时这徒儿也是这般红着眼硬上，却被老和尚一掌拍得口吐鲜血。如今换了何雨柱，倒是让他这个当师傅的看出些不一样的门道。
“嘭！”两相交击的声响震得院角老石榴树簌簌落瓣，何雨柱被撞得连退三步，鞋跟在青砖上犁出三道深沟。他能感觉到王行这一靠的力道足有千斤，若非太极元功拳的“化劲”法门，此刻怕是已被震断肋骨。但他没退，反而借势旋身，左手如毒蛇般探出，指尖直点王行腋下“极泉穴”——这手“毒蛇出洞”是从残破拳谱上学来的，专破外家拳的硬功。
王行脸色大变。他算准了何雨柱会退，却没料到对方竟敢硬扛后反打。腋下穴位被点中可不是闹着玩的，当年大师兄中了这招，半年抬不起胳膊。他下意识地收腹藏头，右掌回护腋下，却忘了自己左腿本就有旧伤。
“就是现在！”何雨柱眼中精光一闪，丹田内劲猛地灌注右腿。他记得杨佩元说过，王行每逢发力过猛，左腿膝弯便会微微打晃。此刻见对方下盘出现破绽，他毫不犹豫地抬起右脚，脚尖如枪尖般戳向那处薄弱点。
这一下快如闪电，王行只觉膝弯处一麻，整条腿瞬间失去知觉。他庞大的身躯晃了晃，像座将倒的铁塔，下意识地伸手去抓何雨柱的肩膀，却被对方一个“懒驴打滚”躲开。等他单腿站稳时，何雨柱已退到三步开外，胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝血丝。
庭院里忽然静得落针可闻。杨佩元端起茶盏的手停在半空，茶水在盏中轻轻晃动。他看见何雨柱肩胛骨处的粗布衣料已被铁砂掌震得粉碎，露出的皮肤上印着紫黑掌印，而王行则扶着老槐树，额角渗出的汗珠滴在青砖上，摔成八瓣。
“行了，我看这场比试也差不多了。”杨佩元的声音打破寂静，他将空了的药膳碗放到石桌上，釉面碗底还沾着几片炖烂的党参。方才打斗的半个时辰里，他已将何雨柱熬的鹿肉汤喝得精光，此刻丹田内气血翻涌，竟是比往日晨练后还要畅快。
王行如释重负地松了口气，连忙换上笑脸：“既然杨先生这么说，那咱就歇着吧。”他走上前拍了拍何雨柱的肩膀，力道却比往日轻了许多，“你小子，动起手来不含糊，对王叔我的胃口！”
何雨柱擦了擦嘴角的血迹，只觉两条小臂麻得像不是自己的。方才硬扛铁砂掌时，他暗中运转太极元功拳的“洗髓劲”，才将那霸道劲气引入地下，此刻丹田内的暖流已有些虚浮，再打下去怕是真要出丑。“王叔承让，多亏您陪我练这一次。”
听到这话，王行的老脸竟微微一红。他本想在晚辈面前露两手，却差点被反打，此刻若不是杨先生叫停，怕是真要栽了跟头。“说什么承让，”他岔开话题，“我听杨先生说你在鸿宾楼当厨子？改日王叔去捧捧场，可得给我弄几盘硬菜！”
何雨柱欣然点头：“没问题！到时候给您上道葱烧海参，再配两斤二锅头——就是我不能陪您喝了，毕竟才十五岁。”
“十五岁？”王行猛地愣住，上下打量着何雨柱。眼前少年身形挺拔，拳风里却带着成年人的沉稳，若不是这声“十五岁”，他几乎忘了这孩子比自己最小的徒弟还小三岁。想当年自己十五岁时，还在武馆搬砖练桩功，别说暗劲了，连明劲都没练透。
杨佩元看着两人说话，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。方才交手时，他看得真切：何雨柱虽力道稍逊，却将太极元功拳的“以柔克刚”使得出神入化，尤其是在王行全力爆发时，总能找到破绽化险为夷。这份临战悟性，莫说是十五岁，就算是浸淫国术三十年的老手，也未必能有。
“柱子，”杨佩元忽然开口，目光落在徒儿肩胛骨的伤处，“去厢房拿些金疮药敷上，王行的铁砂掌劲毒霸道，若不及时处理，日后阴雨天可有你受的。”他顿了顿，又看向王行，“老王，你也去歇着吧，方才那记‘铁山靠’伤了内气，晚上用黄酒泡三七喝，别逞强。”
两人应了声，各自走向厢房。何雨柱路过月洞门时，忽然想起三日前藏在这里偷袭的情景。那时王行腕骨处的疤痕还透着红肿，此刻却在阳光下淡了许多。他摸了摸藏袖箭的袖口，指尖触到冰冷的金属，忽然明白杨先生说的“国术修心”是什么意思——当初只想着偷袭制敌，如今才知道，真正的交手不是靠诡计，而是靠一口不断精进的心气。
王行在厢房门口停下脚步，回头望向庭院里的杨佩元。老拳师正对着夕阳打太极元功拳，衣袂飘飘间，竟有几分出尘的意味。他想起年轻时问杨先生：“师傅，什么是宗师境界？”那时杨先生只是笑了笑，说：“等你能在拳风里看见自己的心，就明白了。”
此刻，何雨柱正在厢房里往伤口上抹金疮药，药汁渗进皮肉时泛起丝丝凉意。他看着铜镜里自己肩背上的掌印，忽然想起杨佩元第一次教他“云手”时说的话：“拳要打得圆，心也要活得圆。”或许这就是国术的真谛，不是非要分个胜负，而是在每一次交手时，都能看见自己的不足，然后像太极图那样，在刚柔并济中不断圆满。
庭院里，杨佩元的拳架已走到最后一式“收势”。夕阳将他的影子拉得老长，与青砖上的石榴花瓣叠在一起。他看着何雨柱和王行先后从厢房出来，一个捂着肩膀，一个扶着腰，忽然朗声笑了起来：“行了，都别装死了！今晚让柱子露两手，做道红烧肉给你们补补！”
王行立刻来了精神：“杨先生，再加盘酱牛肉！”
何雨柱笑着应下，转身走向厨房。路过廊下时，他看见杨佩元放在石桌上的药膳碗，碗底还残留着几片党参。忽然想起第一次熬药时，杨先生说：“药膳如拳，讲究个君臣佐使，力道要匀，火候要足。”
此刻，巷口传来更夫敲梆子的声响，已是酉时三刻。何雨柱挽起袖子，看着掌心的薄茧，忽然觉得肩胛骨的疼痛轻了许多。或许这就是武者的日常，有伤痛，有切磋，更有像这样围坐在庭院里等着吃饭的烟火气。而他知道，自己的国术之路，才刚刚开始。