一九五二年二月十六，暮色四合时，贾东旭穿着洗得发白的工装回到四合院。他胸前别着的\"钢铁厂学徒\"徽章歪向一边，裤脚还沾着车间的机油。贾张氏正在灶台前搅和玉米面粥，闻见儿子的脚步声，立刻放下汤勺：\"东旭，事办得咋样？\"
\"成了！\"贾东旭咧嘴一笑，露出泛黄的门牙，\"一大爷说，明天就去车间报到，每月给十万块工资，还说等转正了，就教我看图纸。\"十万旧币相当于改革后的十元，这在当时足够买五十斤棒子面。贾张氏闻言，手上的汤勺\"当啷\"掉进锅里，溅起的热粥烫到手腕也浑然不觉：\"我的儿，你可算给咱贾家争了口气！\"
母子俩正说着，贾东旭忽然瞥见墙上的缝纫机，脸色沉下来：\"娘，缝纫机的钱还没还完呢，要不我去跟一大爷说说......\" \"打住！\"贾张氏瞪他一眼，\"刚拜师就开口借钱，你想让师傅看轻你？\"她抹了把围裙，眼神飘向中院何家的青砖大屋，\"房子的事我来办，明天就去跟傻柱说，他要是再敢推三阻四......\"
当晚七点，贾张氏揣着从居委会领的\"治家能手\"奖状，踩着带补丁的解放鞋来到何家门前。她特意把奖状一角露在围裙外，心想有这层身份加持，何雨柱总得给几分薄面。\"砰砰砰\"，她用指节敲着木门，指甲缝里还沾着中午和面的面渣。
何雨柱正在给妹妹补袜子，听见敲门声皱起眉头。打开门看见贾张氏胸前的奖状，他瞬间明白来意——这老太太要拿\"治家能手\"的身份压人。\"贾大妈，有事？\"他故意省略\"张氏\"二字，语气比冬日的青砖还冷。
\"柱子啊，\"贾张氏堆起笑，刻意强调奖状，\"我是咱院的治家能手，得给大伙做表率。你看东旭马上娶媳妇，一家五口挤在二十平的小屋......\"她往屋里探身，看见何雨水正在炕上啃窝头，眼神一亮，\"你和雨水住厢房足够了，把大屋借给东旭娶媳妇，这是积德行善的好事！\"
何雨柱注意到她围裙口袋里露出的算术本——那是阎埠贵家的，显然是来之前特意借的道具。\"贾大妈，\"他挺直脊背，声音沉稳，\"这房子是我爹的私产，政府文件说了，保护公民合法财产。\"他故意提到政府，看见贾张氏眼神闪烁，心中暗爽。
\"你少拿政府压我！\"贾张氏提高嗓门，\"我可是看着你长大的，你爹在时也得给我三分面子......\" \"住口！\"何雨柱打断她，\"再敢提我爹，别怪我不客气！\"他的声音里带着寒意，吓得何雨水攥紧了窝头。
这时，阎埠贵叼着烟袋锅晃过来，圆框眼镜反着煤油灯的光：\"贾张氏，你这是逼宫呢？\"他故意把\"逼宫\"二字咬得很重，\"何家的房子，轮不到你指手画脚。\"贾张氏转头瞪他：\"阎埠贵，你少管闲事！\"
争吵声引来许大茂，他骑着二八自行车冲进院子，摄影机在胸前晃得叮当响：\"哟，这是要斗地主呢？\"他跳下车子，镜头对准贾张氏，\"我可提醒你，现在正搞'三反'运动，强占他人财产可是违法行为。\"
贾张氏脸色一白，她知道许大茂和派出所的民警混得熟，真要闹起来，自己占不了便宜。但想到儿子的终身大事，她一横心，往地上一坐：\"大伙儿快来评评理啊！何家小子欺负孤寡老人啦！\"这招\"坐地炮\"果然奏效，很快围过来十几个街坊。
易中海穿着治保委员的红袖章走来，目光在何雨柱胸前的鸿宾楼徽章上停留：\"柱子，贾大妈是长辈，有话好好说。\"何雨柱注意到他袖口的新补丁——显然是一大妈刚缝的，心中冷笑：\"一大爷，您是治保委员，该讲讲法律。\"他从怀里掏出张皱巴巴的《人民日报》，\"上面写得清楚，私有财产神圣不可侵犯。\"
贾张氏没想到这小子居然有备而来，急得直拍大腿：\"你个小崽子，敢跟我讲法？信不信我......\" \"你信不信我报警？\"何雨柱掏出派出所发的\"居民证\"，在她眼前晃了晃，\"现在就去派出所，让民警评评理！\"
人群中响起窃窃私语，有人说\"这小子真厉害\"，有人说\"贾张氏这回踢到铁板了\"。贾东旭挤进来，看见何雨柱手里的证件，连忙拽母亲：\"娘，别闹了，咱回去吧......\" \"住嘴！\"贾张氏甩开儿子，\"今天不借到房子，我就不起来！\"
何雨柱忍无可忍，上前一步：\"贾张氏，我再给你一次机会，要么自己起来，要么我让民警抬你起来。\"他故意省略\"大妈\"二字，语气冰冷如刀。贾张氏被他的气势镇住，一时竟忘了撒泼。
就在这时，许大茂举起摄影机：\"我可都拍下来了，明天送派出所！\"贾张氏这才意识到，自己的行为可能被当作\"无理取闹\"通报，慌忙起身，却不小心撞翻了阎埠贵的烟袋锅。
\"柱子，\"易中海打圆场，\"都是街坊，各退一步......\" \"没什么可退的，\"何雨柱盯着贾张氏，\"从今天起，谁再敢打我家房子的主意，别怪我不客气。\"他转身进屋，关门声震得屋檐下的冰棱子掉落。
屋内，何雨水抱着膝盖坐在炕上，眼睛瞪得大大的：\"哥，你刚才好厉害。\"何雨柱摸了摸她的头，看见桌上的窝头，心中一阵发酸。他从怀里掏出块酱牛肉，那是李保国偷偷塞给他的：\"吃吧，吃完早点睡。\"
窗外，贾张氏还在嘟囔，被贾东旭连拖带拽拉回屋。阎埠贵捡起烟袋锅，冲何雨柱的屋子竖了竖大拇指：\"柱子，好样的！\"许大茂则凑过来：\"柱子，明天去派出所送胶片，一起呗？\"何雨柱点头，目光落在中院的青石板上，那里还留着贾张氏坐过的印子。
这一夜，四合院的灯次第熄灭，唯有何家的煤油灯亮到后半夜。何雨柱坐在炕沿，摸着系统面板上新增的【人际关系·20\/100】，想起贾张氏离去时的眼神。他知道，这场仗只是开始，但至少，他让全院人明白：何家的房子，不是谁想拿就拿的。
次日清晨，何雨柱路过贾家，听见里面传来争吵声。贾东旭的声音带着埋怨：\"娘，你就别折腾了，柱子现在不好惹......\"他加快脚步，想起易中海昨天的态度——这位一大爷，怕是没想到自己会搬出政府文件。
鸿宾楼后厨，李保国听了昨晚的事，用烟杆敲了敲何雨柱的脑袋：\"做得对，这年头就得硬气。\"他递过一块酱牛肉，\"给雨水的，别说是我给的。\"何雨柱接过，心中暖意涌动，知道师傅这是在支持自己。
中午吃饭时，许大茂神秘兮兮地凑过来：\"柱子，派出所的王警官说了，以后谁再找你麻烦，直接找他。\"何雨柱挑眉，知道这小子又在给自己拉关系，但还是说了声\"谢\"。
傍晚回家，何雨柱看见贾张氏在院子里择菜，特意绕开她。老太太抬头看了他一眼，欲言又止。路过阎埠贵家时，三大妈塞给他两块糖：\"柱子，雨水在我家写作业呢，这是给她的。\"
夜里，何雨柱躺在炕上，听着窗外的风声，想起白天在鸿宾楼学的\"宫保鸡丁\"做法。系统提示音【厨艺·95\/100】响起时，他忽然明白：在这个四合院，要想活下去，不仅要有厨艺，还要有硬气。而他，两样都不缺。