龙椅新承血未干，烽烟初定万民看。
纳谏如流开盛世，贞观气象古今叹！
列位看官，且说唐高祖武德九年六月初四，长安城的太极宫还浸在晨雾里，玄武门的铜钉上却凝着血珠。秦王李世民按剑立在宫墙下，玄甲军的甲叶在残月微光中泛着冷光。
您道李世民此时是何模样？但见他：
头戴冲天紫金冠，身披锁子连环甲，外罩赭黄团龙袍，足蹬粉底乌靴。面如满月，目若朗星，三绺墨髯衬得龙颜庄重，唯有眉宇间那道斜疤（当年讨窦建德时所留），透着几分沙场杀伐之气。腰间悬挂的宝剑，剑鞘上的宝石还在滴着血珠，正是方才亲手斩落李建成时所溅。
“陛下，臣……”李世民踏入临湖殿时，李渊正与裴寂对弈，棋盘上的棋子被震得乱滚。见次子浑身浴血，李渊手中的玉棋子“啪”地跌碎，颤声道：“世民，你……”李世民“噗通”跪倒，额头碰着青砖：“建成、元吉构陷忠良，意图谋反，臣不得已举兵诛之，愿受国法处置！”
此时殿外杀声渐息，尉迟恭身披甲胄，持矛闯入，甲叶上的血水滴在金砖上，蜿蜒成线：“启禀陛下，东宫、齐王府兵已溃散，臣特来护驾！”李渊望着这班虎狼之将，又看看李世民眼中不容置疑的锋芒，长叹一声：“近日以来，几有投杼之惑。”（注：投杼之惑指曾母投梭，喻流言可畏）说罢，将手中的“天子八玺”推到案前。
三日后，李渊禅位，李世民登基，改元贞观。登基大典那日，朱雀大街上挤满了百姓，见新皇乘六龙辇而来，皆山呼万岁。李世民掀开车帘，向百姓挥手，阳光照在他脸上，那道伤疤竟似化作金龙鳞片，闪闪发光。正是：
血染宫墙龙位定，一朝天子换新人。
谁言玄武多戾气？却开贞观万古春！
贞观元年秋，突厥颉利可汗率二十万铁骑直逼长安，驻军渭水北岸，旌旗遮天蔽日，马蹄声震得长安城墙都在发颤。朝堂之上，封德彝等大臣主张迁都避敌，唯有李世民按剑而起：“突厥欺我新立，若迁都，正堕其志！”
次日，李世民亲率房玄龄、高士廉等六骑，出玄武门直抵渭水桥头。但见突厥营中尘土大起，颉利可汗率百余名骑士出阵，见唐皇仅带数人，不由惊愕。李世民立马桥头，指着颉利喝道：“我与可汗曾有盟约，为何背信？今我亲来，可汗若要战，我这六骑便与你决一死战；若要和，便下马叙旧！”
您道这颉利是何模样？他头戴兽角金盔，身披貂皮战甲，腰间悬着狼牙箭囊，面上刺着狼头图腾，胯下一匹纯白突厥马，果然是草原枭雄。此刻他见李世民虽只数人，却气定神闲，身后唐军旌旗隐约，似有千军万马，不由心生怯意。
正僵持间，李世民身后突然尘土飞扬，李靖率三千玄甲军赶到，甲光如练，刀枪如林。颉利见状，惊得差点落马——他本以为长安空虚，不料唐军精锐尽在眼前。李世民见状，放缓语气：“可汗若愿罢兵，我大唐愿赠金帛，重修旧好。”
颉利沉吟良久，见唐军军容严整，知难取胜，便下马歃血为盟。渭水桥上，唐皇与突厥可汗斩白马立誓，两岸士兵皆高呼“万岁”。盟毕，李世民解下腰间玉带赠予颉利，颉利则献上草原名驹。待突厥大军退去，房玄龄擦着冷汗道：“陛下真乃天威！”李世民笑道：“朕若示弱，彼必纵兵抢掠；朕今示强，彼知不可犯，此乃‘知己知彼，百战不殆’。”
这便是历史上着名的“渭水之盟”。经此一役，李世民深知突厥必为大患，暗中命李靖整军备战，埋下了日后北击突厥的伏笔。正是：
单骑匹马退胡尘，龙威震慑万军魂。
莫谓天子只文治，亦有沙场铁血心！
贞观二年，长安城大旱，粟米价涨至斗米千钱。一日早朝，李世民见谏议大夫魏征穿件打补丁的朝服，便笑道：“魏爱卿，朕赐你的紫袍呢？”魏征肃然道：“陛下，今岁大旱，百姓流离，臣穿华服，如坐针毡。”说罢，从袖中掏出一卷奏折，“此乃关中灾民图谱，恳请陛下开仓放粮。”
您道这魏征是何模样？他生得方面大耳，眉如卧蚕，头戴进贤冠，身穿青色朝服，虽已花甲之年，双目却炯炯有神。最奇的是他说话时鼻音极重，每言必带“咳”声，却字字如金石落地。此刻他展开图谱，上面画着灾民啃树皮、卖儿鬻女的惨状，看得李世民眉头紧锁。
“陛下，”魏征又道，“闻陛下欲修洛阳宫，此乃劳民伤财之举，望陛下以隋为鉴。”李世民闻言不悦：“朕修宫室，乃皇家体统，与百姓何干？”魏征立刻顶了回去：“隋炀帝大修宫殿，民怨沸腾，陛下忘了？当年陛下兵临洛阳，曾下令毁其宫殿，今为何自食其言？”
朝堂之上鸦雀无声，连房玄龄都替魏征捏把汗。不料李世民忽然起身，走下龙椅，扶起魏征：“爱卿所言是也。朕险些重蹈覆辙！”当即下旨：停修洛阳宫，开长安、洛阳官仓，赈济灾民；免关中两年赋税。满朝文武见状，尽皆拜服。
又有一次，李世民欲亲征高句丽，魏征力谏：“陛下承隋末大乱，民生未复，若再动干戈，恐蹈隋炀帝覆辙。”李世民不听，魏征竟当廷痛哭：“陛下若不听臣言，臣死不瞑目！”李世民拂袖而去，次日却下令取消亲征，并赐魏征金盆洗手，笑道：“朕怕了爱卿的眼泪，罢兵便是！”
据史载，魏征在贞观年间共进谏二百余事，多被采纳。李世民曾对侍臣说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏征没，朕亡一镜矣！”正是有此纳谏之君，方有贞观之治的根基。
贞观四年，河内发生一起盗案，有百姓联名状告县令包庇盗贼。李世民命大理寺卿孙伏伽彻查，不料查出县令竟是自己的表叔。孙伏伽犯难，李世民却道：“法者，天下之法，非朕一家之法。”下令将表叔杖责八十，革职为民。
您道这孙伏伽是何许人？他本是隋朝小吏，归唐后敢言直谏，是贞观朝有名的“铁面法官”。此日升堂审案，见被告是皇亲国戚，却毫无惧色，惊堂木一拍：“唐令曰：‘盗者，赃满三匹者死。’你包庇盗贼，按律当连坐！”那县令还想狡辩，孙伏伽掷出物证——竟是他收受盗贼的十两黄金，当即哑口无言。
此事传开，百姓皆称“贞观法严”。更有甚者，贞观六年，李世民亲录囚徒，见三百九十名死囚皆痛哭流涕，悔不当初，竟下令全部释放，约定次年秋来就死。次年九月，死囚皆如期而至，无一人逃亡。李世民感其诚信，尽皆赦免。此事被载入《贞观政要》，号为“死囚归狱”。
贞观法治最妙处，在于“恤刑慎杀”。李世民下令：“凡死罪，虽下令处决，仍需五覆奏。”（注：死刑需五次上奏）又亲撰《贞观律》，将隋律中的死刑条目减少一半，徒刑、流刑也多有减轻。时有吏部尚书长孙无忌，因带刀入宫，按律当斩，李世民却道：“无忌误犯，非故也。”改为削职为民，流放岭南。
正是这“法不阿贵，刑无等级”的治世理念，使得贞观年间“路不拾遗，夜不闭户”。据《通典》记载，贞观四年，全国仅判死刑二十九人，米价降至斗米三钱，牛马遍野，百姓行旅不带干粮，皆可沿途取食——此等治世景象，亘古罕见。
贞观三年，李靖率十万大军北击突厥。雪夜之中，李靖亲率三千精骑，从马邑（今山西朔州）出发，奔袭千里，直捣突厥颉利可汗的牙帐。您道这李靖如何用兵？但见他：
头戴银狐帽，身披玄狐裘，胯下“的卢”马，手中亮银枪。面如寒玉，目似朗星，虽已花甲之年，骑在马上却如少年般矫捷。雪片落在他肩头，片刻便凝作冰晶，他却视若无睹，只盯着前方的突厥营寨。
将军，突厥营中有火光！”亲卫禀报。李靖冷笑：“颉利必以为大雪封山，我军不敢来犯，此刻定在帐中饮酒！”下令：“人衔枚，马摘铃，分左右翼包抄！”三千骑兵如黑色闪电，冲入突厥营寨。突厥兵从睡梦中惊醒，只见唐军刀光如雪，喊杀声震得雪地都在发颤。
颉利可汗醉眼朦胧，被亲卫架出帐外，见唐军已遍地皆是，慌忙跨上白骆驼逃窜。李靖率军追杀二十里，斩突厥名将阿史那思结，俘虏男女十余万，牲畜数十万头。捷报传至长安，李世民正在太庙祭祖，闻报后喜极而泣：“朕今竟能灭突厥，雪渭水之耻矣！”
贞观四年，颉利可汗被俘至长安，李世民在顺天门外举行受降仪式。颉利着胡服叩拜，李世民笑道：“昔隋文帝辱尔父，朕今不尔辱，当赐尔田宅，永居长安。”颉利感激涕零。从此，突厥、回纥、靺鞨等族共尊李世民为“天可汗”，意为“天下共主”。
同年，吐蕃赞普松赞干布派使者来朝，求娶公主。李世民见吐蕃使者禄东赞机智过人，便将文成公主嫁与松赞干布。送亲队伍从长安出发，一路经陇西、青海，直至逻些（今拉萨）。文成公主带去的农耕技术、医药书籍，使得吐蕃文明大进，唐蕃自此“和同为一家”。
至贞观末年，大唐疆域东抵大海，西至龟兹，北达大漠，南及林邑（今越南），四方诸国遣使来朝者达七十余国。长安城里胡商云集，西市中波斯的琉璃、大食的香料、天竺的佛经随处可见，真个是“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”！
贞观年间的文治，更是光耀千古。李世民在弘文殿设“弘文馆”，收天下图书二十余万卷，令房玄龄、魏征等大儒编纂《群书治要》，辑录经史子集精华，以为治国之鉴。又改革科举，增设进士科，使“天下英雄，入吾彀中”。
时有山东才子马周，出身寒微，曾做过州吏，因受辱而西游长安，在酒肆中题诗道：“空腹一盏粥，饥食有鱼羹。富贵本无根，尽从勤里得。”此诗被李世民闻知，当即召见，见马周对答如流，便破格提拔为监察御史。马周感激涕零，此后直言进谏，多有建树，官至宰相。
贞观十五年，李世民命孔颖达修《五经正义》，统一儒家经典注释；又命阎立本绘制《凌烟阁二十四功臣图》，表彰开国元勋。您道这二十四功臣是何模样？且看那画像：
长孙无忌羽扇纶巾，如诸葛在世；
尉迟恭持鞭按剑，若门神降凡；
李靖身披战袍，犹带沙场杀气；
房玄龄秉笔凝思，尽显宰相风度……
每幅画像皆栩栩如生。
在经济上，李世民推行“均田制”与“租庸调制”，使“耕者有其田”；又疏通运河，设“常平仓”平抑粮价；轻徭薄赋，百姓安居乐业。据《新唐书》记载，贞观年间“百姓丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，商旅野宿焉”——此等景象，后世唯有开元可及。
贞观二十三年，李世民病重，召长孙无忌、褚遂良等大臣至病榻前：“朕居位二十三年，得失几何？”褚遂良泣道：“陛下拨乱反正，功高万古，唯有征高句丽，稍损圣德。”李世民叹道：“朕年少从军，颇知兵事，然征高句丽，实乃一失。”说罢，取过魏征的遗折，上面写着“慎终如始，则无败事”，不禁老泪纵横。
五月己巳，李世民崩于含风殿，享年五十二岁。临终前，他握着太子李治的手：“汝当以仁治国，勿忘贞观之政。”消息传出，长安百姓罢市痛哭，连西域诸国使者都割耳流血，以表哀悼。下葬那日，灵车经过咸阳桥，数万百姓自发赶来，哭声震野，连草木都似含悲。
贞观之治，虽仅二十三年，却奠定了大唐三百年的基业。其纳谏之勇、法治之明、爱民之深、威服四夷之盛，皆为后世楷模。直至今日，提起“贞观”二字，犹令人想见那政通人和、万邦来朝的盛世气象。正是：
龙驭上宾已千年，贞观遗风代代传。
试看青史谁堪比？唯有唐宗李世民！