咸阳宫的晨露还未干透，玉阶已被晨光镀上一层金边。
朝会的钟声刚过三响，文武百官已按品级分列两侧，玄色朝服的褶皱里还沾着未散的朝露——谁都看得出，陛下今日神色格外不同，龙椅扶手上的云纹雕刻，仿佛都比往日更亮了些。
嬴政的目光扫过阶下，最终落在李斯捧着的《盐铁令》上，指尖在案几上轻轻敲击：“诸位爱卿，昨日深夜，太后带朕看了一处所在——咸阳宫西北角的煮盐工坊。”
话音刚落，殿内便起了一阵细微的骚动。冯劫扶着胡须的手微微一顿：“陛下，宫墙之内设煮盐工坊？莫非是……”
“正是精盐。”嬴政打断他，声音透过大殿的梁柱传出，“用青竹炭烧制，成本比海盐低三成，纯度更胜一筹。这些年攒下的储备，足够咸阳百姓食用三年。”他示意青禾上前，后者捧着一个白瓷盘，里面盛着雪般的精盐，“诸位可传阅一看。”
白瓷盘从群臣手中转过，惊叹声此起彼伏。荀子捻起一点尝了尝，眉头瞬间舒展：“竟无苦涩味！此等精盐若能普及，百姓饮食必能改善，连军中粮草的保存都能更久。”
蒙恬接过盘子时，铠甲的鳞片轻响：“北地苦寒，士卒常因缺盐乏力。若能以低价供应精盐，军心必能大振！”
嬴政颔首，目光转向李斯：“《盐铁令》拟得如何了？”
李斯展开卷轴，声音朗朗：“臣已拟定三条：其一，设盐铁官，隶属治粟内史，由田正坤总领；其二，各郡设盐铺，精盐定价每斤三分之一秦半两，凭户籍购买，严禁囤积；其三，推广青竹炭煮盐法，在临淄、渔阳等产盐地设官营工坊。”
“田正坤以任治粟内史，再加盐铁之责，是否过重？”冯劫面露忧色，“农家出身，恐难掌如此大权。”
“田正坤当初在青禾村推行新政时，便展现出统筹之才。”赵姬的声音从屏风后传来，她今日并未上殿，却在旁听，“盐政关乎民生，正需他这般懂农事、知百姓疾苦之人。况且有韩非从旁监督律法，蒙毅督查工坊，三管齐下，何愁不妥？”
嬴政看向韩非：“左丞相以为呢？”
韩非躬身道：“太后所言极是。臣愿与田正坤联名署令，确保盐法推行无误。至于百姓疑虑，可参照推广新农具之法，先设示范盐铺，由官吏亲自讲解，再辅以文书告示。”
“文书告示？”嬴政忽然想起一事，“昨日公输般献上的活字印刷，正好派上用场。让他即刻赶制‘盐’‘铁’二字活字，批量印刷告示，三日内务必送到各郡。”
蒙恬补充道：“臣愿派军中驿卒协助运送，确保告示与精盐同步抵达。”
正议到关键处，殿外忽然传来内侍的唱喏：“昭襄王驾到——”
满殿大臣皆是一愣，连嬴政都微微欠身，目光投向殿门。只见嬴稷拄着龙纹拐杖，在侍从的搀扶下缓步走入，玄色王袍上的日月纹虽有些褪色，却依旧难掩威仪。他今年已近九旬，须发皆白，眼神却依旧锐利，扫过众人时，最终落在嬴政身上。
“曾孙忙于国事，倒是把老祖宗忘了。”嬴稷的声音带着老态，却中气十足，“听说今日议的是盐政？老婆子当年说过，治国先治食，食中先治盐，果然没错。”
嬴政连忙起身相扶：“曾祖父怎会突然驾临？该让孙儿亲自去请安才是。”
“你这朝会开得热闹，老骨头也来凑凑。”嬴稷在旁坐定，目光转向屏风，“赵姬，你也别躲着了，当年答应你的事，该兑现了。”
赵姬从屏风后走出，珠钗轻响：“祖父是为鬼谷子立像之事而来？”
“不然呢？”嬴稷敲了敲拐杖，“六国已平，天下归一，正该给鬼谷先生立座金像，供奉在稷下学宫，让后世学子都知晓他的功绩。”
冯劫闻言，忙出列道：“昭襄王，立像之事关乎礼法。鬼谷子虽为太后恩师，终究是民间隐士，入稷下学宫供奉，恐不合礼制。”
“礼制？”嬴稷冷笑一声，拐杖在金砖上敲出闷响，“当年卫鞅入秦，也有人说他是魏人，不合礼制；张仪连横，照样有人说他是布衣，不配登朝堂。可到头来，是谁让大秦强起来的？”他看向嬴政，“曾孙，你说该不该立？”
嬴政沉吟片刻，目光扫过阶下：“鬼谷子虽隐于山林，其学却惠及天下。卫鞅、张仪皆受其影响，如今太后推行新政，所用之法亦源于此。立像非为个人，是为彰显‘不拘一格降人才’的大秦之风。”
韩非补充道：“臣以为，可在稷下学宫设‘鬼谷阁’，供奉金像之外，再将其着作与太后整理的农书、工法合编，供学子研习。既显尊崇，又合实用。”
嬴稷满意点头：“此议甚好。韩非，这事便交你督办，金像要用咸阳宫的旧铜器熔铸，莫要劳民伤财。”
“臣遵旨。”韩非躬身应下。
冯劫还想再劝，却被王绾拉住。王绾低声道：“昭襄王此举，实为支持陛下破除旧制。你看田正坤任治粟内史，公输般入将作监，皆是破格用人，立鬼谷子像不过是顺水推舟。”
冯劫默然，望着殿中君臣和谐之景，忽然想起多年前赵姬初入秦宫时，自己还曾质疑她出身赵国，如今却见她以女子之身，推动盐政、农法、人才三桩大事，不由暗自感叹：时代当真变了。
议完立像之事，嬴政重回盐政话题：“韩非，盐铁令的落实，便以你为主，协调田正坤与蒙毅。三日内，朕要看到各郡盐铺的具体开张日期，半月内，务必让三川、巴郡等大郡的百姓吃上精盐。”
“臣即刻去办。”韩非接过《盐铁令》，卷轴在手中微微颤动——他清楚，这道政令一旦推行，将比任何律法都更能让百姓归顺。
嬴稷看着嬴政发号施令的模样，忽然对赵姬笑道：“你教得好儿子。当年你说他会是‘惊天动地的龙子’，果然没说错。”
赵姬浅笑道：“是大秦的水土养人。”
这时，一个仙风道骨的老者身影忽然出现在殿外，手里捧着一个锦盒，神色慌张。绿萝刚要阻拦，他已大喊道：“陛下！臣徐福，有海外仙山的消息要奏！”
满殿皆惊。赵姬眼中闪过一丝了然——这老小子，终于来了。
嬴政皱眉：“海外仙山？你有何发现？”
徐福跪地呈上锦盒：“臣在东海寻访三年，找到三座仙山，带回了岛上的奇物。其中有一种红色果实，名为‘番茄’，可生食亦可做菜；还有一种‘番薯’，耐旱高产，在沙地里都能生长。”
猫小统的声音在赵姬怀中响起：“哟，这老小子还真带回来好东西了。这两种作物亩产可比粟米高五倍，正好配你的精盐。”
嬴政接过锦盒，看着里面的番茄与番薯种子，眼中泛起亮光：“此等作物若能推广，百姓温饱更有保障。田正坤熟悉农法，此事便交给他培育试种。”
赵姬在屏风后听得清楚，指尖轻轻摩挲着怀中猫小统的绒毛。猫小统打了个哈欠：“番薯耐旱，正好适合北地；番茄能做菜，配精盐再好不过。不过比起这些，咱们的‘大宝贝’才更要紧。”
赵姬从屏风后走出，手中捧着一卷精致的皮质卷轴与几叠图纸，对嬴政道：“政儿，徐福带回的作物虽好，却不及这些要紧。”她展开卷轴，上面是标注着大洲大洋的世界地图，“这是天下全貌，不止东海有仙山。”又递过图纸，“还有能让车船自行运转的器物之法，往后行船跨海，再无需依赖风帆橹桨。”赵姬又拿出一些作物种子，“还有这些，都是高产作物的种子。”