防火船在洋流里像片被风吹动的叶子，晃晃悠悠地往万谷之源飘。唐小棠靠在船舷上，看着背包里露出的银白色尾巴尖 —— 那是化作小蛇的平衡之钥，正时不时往外探探头，对着远处的海平面吐信子。金色的珠子在她掌心发烫，里面的七彩洞穴越来越清晰，连洞口垂下的藤蔓上开着什么颜色的花都能看清。
“还有多久能到万谷之源？” 她戳了戳小蛇的尾巴，小家伙突然往她手腕上缠了缠，冰凉的鳞片贴着皮肤，倒把一路的燥热驱散了不少，“草叶子说前面有片迷雾沼泽，是去万谷之源的必经之路，里面的瘴气比黑风谷的还邪门，得提前做准备。”
小石头正给烬灵梳毛，小家伙的黑尾巴尖在他膝盖上扫来扫去，突然对着西北方向 “吱吱” 叫。他顺着小家伙指的方向望去，海面上突然升起层白茫茫的雾，像煮开水时冒的蒸汽，正慢悠悠地往船这边飘。
“这雾来得真快。” 他往雾里扔了块灵枢糕，糕点刚碰到白雾就没了影子，“比无名岛的冰雾还怪，连渣都没剩，该不会是影主搞的鬼吧？”
星痕的刻刀突然 “嗡” 地响了声，刀身的金纹里，净化之火的灵体化作只小兽，对着白雾龇牙咧嘴。他往刀身上滴了滴灵脉泉水，金纹突然亮得刺眼，在雾里照出条模糊的路，像给空气劈开了道口子。
“是迷雾沼泽的瘴气。” 他用刀尖挑了点雾，金纹在上面烧出个小洞，“里面混着混沌气，比黑风谷的变异气淡，但更隐蔽，能悄无声息地钻到灵力里。”
司徒雪抱着古琴走过来，指尖在琴弦上轻轻拨动。金蚕丝弦弹出的音波往雾里一探，像石沉大海没了动静，连点回响都没有。她往琴弦上抹了把灵枢蜜，音波突然变得像根细针，总算在雾里扎出个小窟窿，传回来阵奇怪的 “咕嘟” 声，像水泡破了的动静。
“沼泽下面有水脉。” 她往雾里弹了个音波，“瘴气就藏在水汽里，音波穿不透，得用净化之火的热气把雾烧开才行。”
雷耀的算珠在星图上排开，无数个灰白色的光点在雾里闪烁，像群没睡醒的萤火虫。他往星图里塞了颗算珠，光点突然连成片，在雾下方画出个巨大的阴影，形状像块被水泡涨的海绵，上面还布满了密密麻麻的小洞。
“这沼泽是活的。” 他往阴影旁边标了个小小的漩涡，“下面的淤泥会动，能把船拖进去，上次来探路的山精说，进去的东西就没出来过。”
说话间，船身突然往下一沉，像是被什么东西拽了拽。唐小棠的机械义肢往船底一顿，共生草藤蔓立刻钻下去，在木板缝隙里织出个绿色的网。藤蔓刚碰到外面的雾，就 “滋啦” 冒起白烟，叶片边缘泛着淡淡的灰，显然是被瘴气污染了。
“草叶子说这雾能腐蚀灵力。” 她往网里注入些灵力，金属关节 “咯吱咯吱” 转着，“让平衡之钥帮忙，用它的力量把瘴气挡在外面。”
背包里的银白色小蛇突然钻出来，在船舷上盘成个圈，吐出的信子在周围织出层淡银色的膜。雾气碰到膜，像被冻住似的停在原地，再也进不来了，看得小石头直拍手。
“还是钥匙厉害！” 他往膜上贴了张防火符，黄符刚碰到银色就亮了亮，“这膜比老张头的结界结实十倍，就是不知道能不能挡住下面的淤泥。”
船慢慢驶进迷雾沼泽时，周围的雾浓得像化不开的牛奶，连阳光都透不进来。偶尔有黑影在雾里闪过，快得像道闪电，不知道是沼泽里的灵兽，还是影主派来的眼线。净化之火的灵体在刻刀上不安地扭动，金纹的光芒忽明忽暗，像盏快没电的灯笼。
“前面有东西！” 唐小棠指着左前方，雾里隐约能看到个模糊的影子，像座倒在水里的塔，“草叶子说那是座废弃的祭坛，影主可能在里面搞小动作。”
星痕的刻刀往影子上一划，金纹在雾里烧出条通路。众人顺着通路往祭坛走，脚下的淤泥 “咕嘟咕嘟” 冒着泡，偶尔有黑色的藤蔓从泥里钻出来，对着他们晃来晃去，像在打招呼。小石头举着错符扩音器 “砰砰” 乱射，黄符在藤蔓上炸开，把它们炸得缩了回去。
“这些玩意儿比冰礁蟹还讨厌。” 他往泥里扔了块灵枢草籽，种子刚碰到淤泥就发芽了，在周围织出个绿色的小圈，“灵枢草能挡住它们，早知道多带点籽来，直接在沼泽里种一片。”
祭坛的轮廓越来越清晰，是用黑紫色的石头砌的，上面刻满了跟火山石上一样的符号，正随着雾的流动慢慢转动。祭坛中央插着根黑色的柱子，顶端飘着团黑雾，里面隐约能看到双发光的眼睛，正死死地盯着他们。
“那就是影主？” 唐小棠握紧手里的金色珠子，里面的七彩洞穴突然暗了暗，“草叶子说它的力量比守谷人强十倍，能操控沼泽里的淤泥，咱们得小心点。”
柱子上的黑雾突然动了动，化作只巨大的手，往他们这边抓来。司徒雪的古琴突然发出声尖锐的共鸣，金蚕丝弦弹出的音波往黑手一撞，竟把它撞得退了回去，在雾里留下道黑色的痕迹。
“音波能伤到它！” 她往琴弦上抹了把灵脉泉水，汗水顺着脸颊往下淌，“但得用净化之火的力量，两种力量一起才能彻底打散它。”
星痕的刻刀和唐小棠的机械义肢同时出击，金色的刀光缠着绿色的藤蔓，像条双色的鞭子，往黑手抽去。净化之火的灵体顺着刀光爬上去，在藤蔓上炸开，金色的火焰混着绿色的灵力，把黑手烧得 “滋滋” 作响，转眼就散成了黑雾。
“搞定！” 小石头往祭坛上扔了块灵枢糕，“就是不知道这影主还有多少分身，要是跟净化之火似的会分身，咱们可就麻烦了。”
走进祭坛内部，地上画着个巨大的阵法，跟守谷人日记本里的一模一样，只是中心多了个黑色的旋涡，正往里面吸着沼泽里的瘴气。阵法周围摆着九个黑色的陶罐，每个罐子里都冒着黑紫色的烟，显然是装着变异虫卵的容器。
“果然在搞阴谋！” 唐小棠的机械义肢往陶罐上一按，共生草藤蔓立刻钻进去，在虫卵周围织出个绿色的网，“草叶子说这些虫卵比黑风谷的更厉害，孵化出来能直接污染本源之兽，得赶紧烧掉。”
净化之火的灵体从刻刀里钻出来，在网里转了圈，金色的火焰突然变得格外明亮。藤蔓网里的虫卵 “噼啪” 作响，转眼就被烧得连渣都不剩，只留下股焦糊味，像烧糊的头发。
“还有一个！” 雷耀指着阵法中心的漩涡，“影主把最重要的虫卵藏在里面了，用沼泽的瘴气养着，比其他的厉害百倍。”
漩涡里突然钻出条黑色的小蛇，长着九个头，每个头上都顶着个发光的角，像缩小版的本源之兽。小蛇对着他们吐了吐信子，喷出股黑紫色的气，直扑最近的小石头。
“这是啥怪物！” 他往旁边一躲，气柱擦着他的胳膊过去，在地上烧出个小洞，“比九头蛇还吓人，老张头的符纸怕是不管用！”
平衡之钥化作的银白色小蛇突然冲上去，在九头小蛇周围盘成个圈，吐出的信子织出层淡银色的膜。黑紫色的气碰到膜，像被反弹似的往回喷，吓得九头小蛇往漩涡里钻，却被膜牢牢挡住了。
“钥匙能克制它！” 唐小棠往膜里注入些灵力，“让净化之火的灵体进去，两种力量一起，肯定能把它烧干净。”
净化之火的灵体顺着银白色的膜爬进去，在九头小蛇周围炸开，金色的火焰混着淡银色的光芒，把小蛇烧得 “吱吱” 乱叫。没过多久，九头小蛇就被烧得连渣都不剩，漩涡里的瘴气也渐渐散去，露出下面黑色的淤泥，像块普通的泥巴。
“总算搞定了。” 星痕把刻刀收起来，“就是祭坛在晃，好像要塌了，咱们快出去。”
众人刚跑出祭坛，身后就传来 “轰隆” 声，黑紫色的石头碎了一地，在雾里冒起阵阵白烟。沼泽里的淤泥突然剧烈翻滚起来，像开了锅的水，无数只黑色的藤蔓从泥里钻出来，往他们这边缠来，显然是影主在报复。
“快跑！” 唐小棠往船的方向跑，共生草藤蔓在前面织出条绿色的路，“草叶子说这些藤蔓能追着灵力跑，被缠上就麻烦了！”
平衡之钥的银白色小蛇在前面带路，淡银色的膜把藤蔓都挡在外面。净化之火的灵体在后面断后，金色的火焰烧得藤蔓 “噼啪” 作响，为他们争取了不少时间。等众人跳上防火船时，每个人都累得直喘气，连烬灵都趴在小石头怀里不动了。
“这影主也太能折腾了。” 小石头往嘴里塞了块灵枢蜜，“比冰礁蟹群还难缠，打不着还追着人跑，跟讨债似的。”
司徒雪往沼泽的方向弹了个音波，琴箱里传来阵低沉的咆哮，像影主在发怒。她往琴弦上贴了片灵枢草叶，音波突然变得更加清晰，能听到雾里传来 “咔嚓咔嚓” 的声音，像是藤蔓在互相碰撞。
“它在召集沼泽里的所有东西。” 她往船舷上抹了把灵脉泉水，“咱们得赶紧走，再晚就被包围了，到时候想跑都跑不掉。”
船灵老艄公往海里扔了个陶罐，里面装着山精族的藤蔓种子和平衡之钥的碎片。罐子在水面炸开，绿色的藤蔓突然疯长，在船后面织出个巨大的网，暂时挡住了追来的藤蔓。木雕人像往万谷之源的方向指了指，嘴里吐出串白雾：“顺着洋流走，两天就能到谷口，小心里面的本源之兽。”
离开迷雾沼泽时，雾渐渐散了，阳光重新照在海面上，泛着金色的光。唐小棠靠在船舷上，看着背包里的银白色小蛇，小家伙正蜷在角落里打盹，净化之火的灵体趴在它旁边，像团小小的火焰。金色的珠子在她掌心亮得像颗小太阳，里面的七彩洞穴越来越近，仿佛伸手就能摸到。
“总算离万谷之源不远了。” 她往珠子里注入些灵力，“草叶子说本源之兽已经感觉到我们了，它在洞穴里等着呢，不知道会不会欢迎咱们。”
星痕往刻刀上滴了滴灵脉泉水，金纹里的小兽舒服地扭了扭。他往万谷之源的方向看了看，海面上的雾已经完全散去，露出远处连绵的山谷，山顶泛着淡淡的七彩光，像披了件彩虹做的衣裳。
“本源之兽应该不是敌人。” 他往刀鞘里倒了点灵枢蜜，“残章里说它只是想守护本源之力，只要咱们不抢，它就不会动手，倒是影主，肯定还在后面跟着，没安好心。”
小石头把火山石掏出来，里面的灵识在石头里瑟瑟发抖，显然是被刚才的战斗吓坏了。他往石头上拍了拍，灵识立刻在地上投出个模糊的影子：影主正在召集所有混沌信徒，要在万谷之源的入口设下埋伏，等他们拿到本源之力时突然动手，把力量抢过去复活混沌本体。
“这家伙还不死心。” 他往石头上贴了张黄符，“等咱们拿到本源之力，第一个就收拾它，让它知道厉害！”
雷耀的算珠在星图上排开，无数个彩色的光点在万谷之源的入口闪烁，像撒了把宝石。他往星图里塞了颗算珠，光点突然连成条线，从入口一直延伸到七彩洞穴，在每个岔路口都标了个小小的平衡符号，显然是平衡之钥帮忙画的安全路线。
“有钥匙帮忙，肯定能避开影主的埋伏。” 他往线旁边画了个钥匙和火焰的符号，“只要咱们五个在一起，再加上这两样宝贝，就没有什么能挡住咱们。”
船继续往前行驶，离万谷之源越来越近。唐小棠靠在船舷上，看着远处的山谷在阳光下闪闪发光，心里突然充满了期待。她知道，真正的挑战就在眼前，但只要他们五个在一起，带着平衡之钥和净化之火，就没有什么能阻挡他们前进的脚步。
“快看，谷口的光！” 她往远处指了指，万谷之源的入口泛着淡淡的七彩光，像道打开的门，“草叶子说那是本源之力的光芒，只有守护者才能看到，咱们终于到了。”
小石头突然从背包里掏出个陶罐，里面装着李婆婆给的灵枢酒，还没开封就闻到了香味。他往每个人手里都倒了点，烬灵从他怀里探出头，对着酒碗 “吱吱” 叫，像是也想尝尝。
“先庆祝一下。” 他举起酒碗，“等拿到本源之力，再好好喝一顿，不醉不归！”
司徒雪的古琴突然自己响起来，《新程谣》的旋律在海面上回荡，混着平衡之钥的嗡鸣和净化之火的暖意，像首充满希望的歌。唐小棠知道，万谷之源就在眼前，里面的本源之兽和影主都在等着他们，但她一点都不害怕，因为她知道，只要伙伴们在身边，就没有什么能阻挡他们。
船尾的涟漪里，万谷之源的轮廓越来越清晰，七彩的光芒像个温柔的拥抱，在等待着他们的到来。