自出征以来，许久无人这般关心，他忽然想起了祝融，脸颊愈发潮红，内心竟涌起一股莫名的冲动。
\"庞统，你替我守夜，我要回去探望夫人。\" 曹晚眼中闪烁着狡黠之色。
庞统一时愣住，左右为难：若是放曹晚回许都，恐次日刘渊来袭；若拦阻，则显得无情。
还未及庞统思虑清楚，曹晚已换上士卒服饰，匆匆离去，跃上一匹骏马，飞驰出营，直奔许都。
次日，灌阳以北，刘军大营。
刘军帐内，寂静如冰。刘渊面色冷峻，毫无表情，焦虑地端坐于上座，目光游移间尽是不满与愤恨，不断扫视帐内文武官员。
最终，他的视线锁定在许仙身上。
许仙感受到刘渊投来的怨怒目光，垂首不敢直视。
而刘渊的目光始终未移，仿佛要将许仙生吞活剥一般。
刘渊怒火中烧，将一切失败归咎于许仙。起初，许仙力劝刘渊全力攻打灌阳营地，信誓旦旦地说曹晚不在，营地兵力薄弱，只需全军出击便能轻易取胜。刘渊听从了许仙的建议，未做更多商议便决定强攻。然而，数日苦战，损失惨重，灌阳营地却依然坚不可摧。
这让刘渊倍感羞辱。曹晚在时不敢贸然行动，曹晚离开后却仍无法攻克，此事一旦传出，他在军中的威信必将受损。十万大军每日消耗巨大，原计划速战速决却因久攻不下而陷入困境，粮草供应也开始紧张。若再无进展，这支军队可能因缺粮被迫撤退。这样的结局，刘渊怎会甘心？他将失败的原因全都怪罪到许仙头上，命令其立即想出应对之策。
与此同时，刘渊内心的焦虑也因刘韬迟迟没有消息而加剧。自从上次收到刘韬来信，提到曹晚出现导致战败后，他就再没得到任何后续报告。如今数日过去，他对前方局势毫无所知，内心如被蚂蚁啃咬般焦躁不安。他将这种情绪迁怒于许仙，斥责道：“你说曹贼不在灌阳，营地兵力空虚，为何我们伤亡如此惨重却攻不下来？”
许仙窘迫地低头站在一旁，不知该如何回应。就在此时，营外传来亲兵高喊：“陈泰回来了！”所有人精神一振，目光齐刷刷投向帐帘方向，等待陈泰的消息。
终于，关于刘韬那边的消息传来。
忽然，脚步声杂乱响起，陈泰神情哀伤，踉跄着步入大厅。
众人一看陈泰的模样，心中顿时沉重。他的样子显然表明此次行动遭遇失败。
陈泰拱手说道：“主公，大公子没有听从我的建议，执意以白义的先登营再次与曹晚交战，最终被曹贼的陷阵营击溃，全军覆没。”
全军覆没！这句话如晴天霹雳，让刘渊脸色大变。他难以置信，耳朵也不愿相信这个事实。
连许仙在内的众位谋士也震惊异常，面面相觑。
他们原以为刘韬率三万步骑，加上白义的先登弩士，必定能胜。然而，现在得到的消息却是，在短短几天内，刘韬便被曹晚彻底击败，实在令人难以接受。
刘渊愣在原地，眼中燃起怒火。
“无能之辈，只会给我丢脸。”刘渊愤恨地责骂刘韬。
此刻，无论是刘韬一派还是刘杉一派，都感到尴尬和震惊，不知该如何安慰刘韬。
“大公子能力不足，又太过自负，难怪会败给曹晚。”李丰田叹息道。
“快把韬儿叫来，我一定要好好问他！”刘渊大声命令。
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“大公子他……他……”陈泰语无伦次，不知如何告知刘韬被俘的事实。
“报……”亲兵再次尖声喊叫。
一名亲兵快步冲入，惊呼道：“主公，最新急报，大公子已被曹贼当场生擒。”
刘韬被活捉了。
这一消息如同雷鸣般震撼整个大厅。
从刘渊到许仙等一众谋士，无不震惊失色。
刘韬可是刘家的大公子，何等重要的人物。
曹晚竟生擒了刘韬，令刘渊颜面扫地。他怒火中烧，强忍之下仍呕血数口。众人惊惧，无人敢近前。刘渊迅速收敛怒意，拭去唇边血渍，恢复了冷峻威严。他猛然击案，愤然说道：“韬儿实在让人失望，被擒之耻令吾颜面尽失。”言辞间流露他对刘韬的彻底失望。
阶下之人各怀心思。刘杉一派暗喜，随之附和刘渊，指责刘韬无能。而刘韬一派则焦虑不安，忧虑若刘韬有失，刘杉得势，他们恐再无翻身之机。
许仙目光一转，质问陈泰为何未护主脱险。他将责任全推于陈泰，毕竟陈泰深知曹晚手段，却未能成功撤退，难辞其咎。果然，刘渊闻言怒视陈泰，似责其弃主而逃。
陈泰辩解称已劝阻刘韬，但白义自信满满承诺必胜，致使刘韬留原地而遭擒。随即，他又将责任转嫁白义。
眼见白义仍未归，只能成为众矢之的，渐渐被众人误解。
“难怪如此，那白义一向自视甚高，定是他怂恿大公子出战，这才中了曹贼的圈套。”旁观者很快便议论开来。
刘渊听罢，思虑片刻，认为此言在理。
随即拍案而起，怒斥道：“白义不知轻重，致使我军惨败，还令韬儿被俘，以后休要让我再见他。”
陈泰寥寥数语，便将众人的愤怒尽数引向白义。
有了发泄目标，刘渊及众人的怒火得以平息。
此时，许仙察觉刘渊怒意渐消，顺势进言：“主公，虽我军失利，但仍有十万大军，当务之急应是营救大公子，切勿丧志。”
“大公子已被曹贼擒获，如何营救？”李丰田当即反驳。
刘渊沉默未语，显然尚未决定应对之策。
许仙愤然道：“李丰田，你还有脸说？当初不就是你建议主公分兵绕至敌后，才落得今日境地。”
“分兵有何过错，错的是大公子过于自负。”李丰田针锋相对。
“若大公子不出征，难道要你前去？”许仙冷嘲。
“许仙，你……”李丰田被噎得满脸通红。
许仙与李丰田争论激晚却无果，关于是否救援大公子，众议纷纷。
此刻，刘韬麾下的将士高声说道：“主公素以仁义闻名，若连亲子都不救，岂非天下笑柄？”
刘渊闻言，神情震动，内心动摇。
许仙见状，立刻附和：“正是，若不救大公子，将来将士遇险，主公亦不会相救，这岂不寒了军心？”
刘渊闻言深受触动，心中的犹豫顿时消散，坚定了救援的决心。
当然，救援并非源于刘渊对儿子真正的关切，而是许仙一番话点醒了他：无论如何，这都是必须做的，为了给将士树立榜样。
“韬儿是我的长子，我的血脉至亲，我又怎能袖手旁观？”刘渊下了决心，语气终于变得柔和。
听到这句话，许仙等人交换了一个眼神，心中的石头总算落地。
然而，曹晚绝非易与之辈，即便进攻多次仍无果，又该如何营救呢？众人在阶下窃窃私语。
此时，纪南轻咳一声，开口道：“大公子被曹贼所擒，拖延得越久，遭受的伤害可能越多。为尽早救回大公子，或许只能……”
“只能怎样？”刘渊皱眉追问。
纪南咳嗽几声，接着说：“只有主动向曹晚议和，放弃一统中原的计划，撤军北归，或许曹贼才会释放大公子。”
“我绝不会向那小儿求和！”刘渊猛地拍案而起。
“鱼与熊掌不可兼得。若不退兵，又想救回大公子，恐怕难以两全。”纪南叹息道。
纪南的提议也是多数人首先想到的方案，但既然被刘渊否决，大帐内再次陷入沉默。
许仙沉思片刻，忽然眼中闪过一道精芒。
他拱手道：“主公，我有一计，无需向曹贼低头，或许便能救出大公子。”
“速速讲来。”刘渊顿时振奋。
许仙缓缓说道：“曹贼连获大捷，必然自视甚高。我们可利用这一点，将大公子救出。”
“如何操作？”刘渊急切地追问。
“我这里倒有一计。”许仙嘴角浮现出一抹狡黠的笑容！
一天，曹晚的中军大帐迎来了一位陌生文士。
此人名叫陈健，是刘渊手下最着名的说客，据说他口才极佳，能言善辩，甚至能让死人开口说话，谈判技巧更是出类拔萃。
曹晚高居上方，目光紧紧盯着阶下的陈健，仿佛想要提前看穿这位说客此行的目的。
行礼完毕后，陈健从怀中掏出一封刘渊亲笔书写的信，双手恭敬呈递给曹晚。
曹晚接过信件，匆匆浏览一遍后，没料到这信竟是专门针对他的挑战。
刘渊在接连失败、连儿子都被活捉的情况下，居然还敢向曹晚发起挑战，实在令人难以置信。
曹晚忍不住轻蔑地笑了，这种狂妄自大的行为实在愚蠢。
然而，当他读到具体内容时，笑意突然转变为兴奋。
原来，刘渊并非提出常规的军队对决，而是提议斗将。他声称将派遣一名将领，一对一挑战曹晚的所有部将，只要曹晚手下有任何一人能与其打成平手，就算曹晚输。
作为条件，刘渊若败，则会撤军北返，并承诺三年内不再南侵；反之，若其将领获胜，曹晚需归还被俘的刘韬。
“以一人之力挑战我方诸多英雄，刘渊，胆量不小啊……”曹晚心中暗笑。
至此，他已明了刘渊的真正意图——借斗将之名营救刘韬。但无论出于何种目的，敢于如此大张旗鼓挑战，必有隐情。曹晚沉思良久，仍未理清头绪。
他对刘渊麾下将领实力了然于胸，即便颜迪与文亮这样的顶尖武将，也只能与自己手下的马双雕相当。
那刘渊究竟凭什么有这样的信心？
百思不得其解之下，曹晚决定暂不回应战书。
阶前的陈健察觉到曹晚的迟疑，出言相激：“传闻太子殿下帐下猛将无数，难道全是空有名号，无人敢出战吗？”