黄三炮顺着药苗指引的方向往药道药材市走时，验药箱里的《药道辨真录》正随着步伐轻晃。箱盖内侧贴着张泛黄的药标，是道光年间药行的 “保真帖”，上面用金粉写着 “药材地道，假一赔十”，旁边还画着辨识药材的要诀：“当归看油头，黄芪观菊花心，枸杞辨肉厚”。最珍贵的是压在书里的 “辨药银簪”，簪头雕成莲花状，簪身刻着 “去伪存真” 四字，银质因常年检测药材已泛出温润的包浆，此刻在药材市的喧闹中闪着清冷的光。
孙子的酸枝木药箱里，本源珠正与块野生天麻共鸣，箱侧老鳖把背甲贴在箱壁，甲上的水脉纹漫出淡金色的雾，混着远处传来的叫卖声 —— 那是保健品推销员的吆喝声。两人刚穿过石牌坊，就被眼前的景象惊得皱紧了眉头：原本摆满药摊的青石板路，如今被搭成了数十个霓虹展台，穿西装的推销员举着麦克风喊着 “买三送一”，展台上的 “冬虫夏草” 装在镀金礼盒里，标价 “998 元 \/ 克”，而角落里药农的小摊被挤得只剩巴掌大，筐里的野山药蒙上了层灰，旁边还立着 “影响市容，限时撤离” 的警告牌。
“爷爷你看，他们把药卖成奢侈品了！” 小家伙指着最显眼的展台，推销员正用镊子夹着根虫草对着射灯照，玻璃罩上的标签写着 “精选那曲虫草，增强免疫力”，可那虫草的虫体发瘪，草头颜色暗沉，一看就是硫磺熏过的。市场中央的 “公平秤”（历代药商共用的标准秤）被改成了 “抽奖台”，穿旗袍的礼仪小姐正给围观者发传单，秤砣被扔在垃圾桶旁，上面的 “准星” 刻度已被磨平。更刺眼的是横幅上的字：“天价药材，高端养生 —— 送礼有面子，滋补有档次”。
黄三炮走到药农的小摊前，拿起根野山药，表皮的须根还带着泥土的湿气：“这叫‘铁杆山药’，” 他用指甲刮了刮表皮，露出雪白的肉质，“真正的怀山药得有铁锈纹，断面能拉出细丝，机器催生的要么太粗要么太脆。” 说话间他从验药箱取出个铜制药臼，往里面放了几粒枸杞，捣了没几下就渗出鲜红的汁液：“你看这汁，浓得像血，硫磺熏过的只会出水，哪有这股子甜津津的味儿？”
药材市老板市伯戴着金链子走过来，手里把玩着串 “沉香” 手串，走近了才闻到股刺鼻的香精味。他踢了踢药农的筐子：“黄师傅别挡着做生意，现在谁还买这土疙瘩？我这进口保健品有海关报关单，检测报告样样齐全，比你这来路不明的野药靠谱多了。” 他指了指旁边的刷卡机，“看见没？这月卖礼盒的钱，够你收十年草药！”
孙子突然把老鳖从药箱上抱下来，往展销台的样品前一放。老鳖似乎嫌那 “虫草” 气味不对，猛地对着礼盒喷出股清水，镀金盒子瞬间失去光泽，露出里面的塑料底座 —— 原来所谓的虫草是粘在底座上的假货。“大家快看！” 小家伙举着摄像机绕场一周，“他们用假药材骗钱！爷爷说真药材得土里长、山里采，像这样 ——” 他从药农筐里拿起颗山楂，咬了一大口，酸得眯起眼睛，却引来几个路人的哄笑。
新出现的老药商真伯背着个旧钱褡走来，褡裢里装着几包用棉纸包好的药材，纸包上用毛笔写着 “正北芪”“川当归”。老人解开纸包时，一股醇厚的药香瞬间压过了香精味：“当年我师父教我辨人参，得看芦头 ——‘芦长碗密枣核艼，紧皮细纹珍珠须’，少一样都不算好参。” 他用指尖捏起根党参，断面的菊花纹清晰可见，“这纹路得长够五年才显，硫磺熏过的要么发黑要么发白，哪有这股子土腥里带点甜的劲儿？”
市伯被说急了，从仓库拖出箱 “药材美容剂”，往旁边的劣质当归上喷了些：“看好了！这玩意儿能让当归长出‘油头’，颜色红得发亮，检测时连仪器都测不出，比你守着老规矩强多了！” 喷雾器在药材上扫过，原本干瘪的当归果然变得油光水滑，市伯拍着展台冷笑：“等会儿对比下，看你真药和我‘美容药’有啥不一样！”
黄三炮没接话，从《药道辨真录》里翻出张 “辨药十二法”，上面用朱砂标着 “看、闻、摸、尝、泡、烧、碾、敲、炙、煮、藏、验”。他往白瓷碗里倒了半碗山泉水，抓起真伯的当归放进去，水面很快浮起层细密的油花：“这叫‘油花验’，” 他指着碗底，“好当归泡出的水是淡黄色，带点甜香，硫磺熏的要么发苦要么发涩。” 说话间他已把泡过的当归放在火上烤，冒出的烟是淡青色，闻着有股焦香；而市伯的 “美容当归” 一烤就冒黑烟，还带着股呛人的酸味。
真伯突然往 “试药盘”（历代药商检验药材的铜盘）里放了片市伯的 “高丽参”，盘子立刻泛起黑锈；再放上片黄三炮带来的野山参，铜盘竟透出温润的红光，还隐隐有股参香。“瞧见没？” 老人用指腹蹭了蹭铜盘，“真药能养盘，假药只会蚀盘，这可不是化学品能糊弄的！”
市伯脸色铁青，突然按下总控台的红色按钮，所有展台的霓虹灯同时闪烁：“给你们看点厉害的！” 大屏幕上突然播放起 “专家推荐” 视频，几个白大褂对着镜头吹嘘保健品疗效，“这是‘权威认证’，群众就信这个，不服气？”
黄三炮将 “辨药银簪” 往公平秤的石座上一插，银簪的寒光与石座的青辉交融，竟在半空凝成幅《药材辨识图》—— 画面里的老药商们正围着药摊，有的用指甲刮药材，有的放在鼻尖闻，有的甚至尝了尝，每个人的动作都透着严谨，手里的银簪在阳光下闪着警惕的光。“这才是药材市该有的样子，” 黄三炮对围观的路人说，“买药得凭良心，卖药得讲诚信，哪能靠包装骗钱？”
孙子突然想起什么，从药箱里掏出本源珠往试药盘上一放。珠子的光芒顺着铜盘的纹路蔓延，那些 “美容药材” 突然发黑变质，而真药材却愈发鲜亮，连药农筐里的野山药都冒出了新芽。几个路人忍不住走到药农摊前，拿起药材仔细端详，脸上露出惊奇的神色。
真伯趁机往众人手里塞了本《家常辨药手册》：“来，学学看，这枸杞得捏着不粘手，那黄芪得嚼着有点甜，买药别怕麻烦，多问几句总没错。” 他自己先示范，拿起颗红枣往桌上一磕，枣肉立刻裂开，露出里面饱满的枣核，“这活儿练的是眼力，光听人吹没用，得自己上手看。”
市伯见势不妙，想趁乱按销毁键毁掉假药材，却被黄三炮用银簪拦住手腕。“药材市不是名利场，” 黄三炮的声音透过喧嚣格外清晰，“好药得长在该长的地方，卖在该卖的价钱，连包装都得透着实在，这不是花架子能冒充的。”
本源珠突然飞向药材市最高处的 “诚信旗”，旗面无风自动，显出八个古字：“药真价实，童叟无欺”。随着旗帜展开，所有霓虹展台的灯泡突然炸裂，而药农的小摊却被柔和的光芒笼罩。黄三炮往公平秤边撒了把药种，瞬间长出片翠绿的药苗，叶片上的露珠滚落，在地面汇成 “真药” 二字。
孙子举着摄像机跟拍，镜头里的本源珠正往西北方向飞去，那里隐约可见一片医馆的轮廓。“爷爷，珠子往‘药道惠民馆’去了！”
黄三炮望着那片朴素的屋檐，突然想起真伯的话：“药是救人的，不是赚钱的，忘了这个本分，再贵的药也没用。” 他扛起药杵，老鳖慢悠悠爬回药箱，一行人顺着药苗指引的方向走去，身后传来路人讨价还价的声响 —— 那是药材市久违的、属于市井的真实。