仁寿二年，洛阳宫的铜漏刚过三更，东宫崇文殿的烛火却依旧亮如白昼。杨烨推开案上堆积的《均田令》修订稿，指节因用力而泛白——方才内侍递来的密报上，“五姓七望”与“十八路反王”两个词像淬了毒的针，扎得他眼底发沉。
他并非这大隋的太子杨烨，而是来自千年后的林烨。三年前魂穿至此，原主因沉溺酒色暴毙，他顶着“杨烨”的身份，一边学着帝王心术，一边推行新政：减免关中赋税、整治漕运贪腐、甚至亲赴并州赈灾，硬生生将“纨绔太子”的名声扭转为“爱民储君”。可这名声，如今却成了悬在头顶的双刃剑。
“殿下，裴大人在外求见。”内侍的声音打断了思绪。杨烨抬眸，眼底已恢复平日的沉稳：“让他进来。”
裴矩身着绯色官袍，进门便躬身行礼，神色却比往日凝重几分：“殿下，臣刚从吏部密探处得知，清河崔氏与博陵崔氏昨日在洛阳城外的别庄密会，参会者还有范阳卢氏、荥阳郑氏的族老。”他递上一卷密函，“据眼线回报，他们商议的是‘清君侧，安社稷’，而‘君侧之患’，指的正是殿下。”
杨烨展开密函，指尖拂过那些熟悉的族姓，心中冷笑。五姓七望盘踞北方数百年，门生故吏遍布朝野，连父皇杨坚登基时都要借他们的势力。可自他推行新政以来，严查世家隐匿的田产、废除世袭的勋官制度，无疑是断了他们的根。如今他们要动手，倒也在情理之中。
“他们想怎么动手？”杨烨抬眸，目光锐利如刀。裴矩咽了口唾沫，低声道：“臣听闻，他们已派人联络了十八路反王。去年雁门之乱后，那些反王虽表面归顺，实则仍握有兵权，且对朝廷多有不满。五姓七望许以重金与爵位，要他们在殿下下月巡查河北时，伺机行刺。”
杨烨指尖一顿，密函上的字迹仿佛化作了反王们狰狞的面孔。十八路反王，有的是被隋军击败的旧陈将领，有的是啸聚山林的绿林好汉，还有的是不满赋税的地方豪强。他们与朝廷本就势同水火，五姓七望的邀约，按理说该是一拍即合。
可裴矩接下来的话，却让他陷入了沉思：“不过，臣还得知，那些反王中，已有三人明确拒绝了五姓七望的邀约。他们说，‘太子殿下减免赋税、赈灾救民，乃百姓之福，我等虽反朝廷，却不反爱民之君’。其余十五人，至今仍摇摆不定。”
听到这话，杨烨心中微动。他想起去年在并州赈灾时，曾亲眼见一个衣衫褴褛的老农，对着他的仪仗叩首，说“若不是太子殿下，俺一家早就饿死了”。那时他只当是百姓的淳朴，却没想到，这些细碎的口碑，竟在无形中为他筑起了一道屏障。
“看来，五姓七望的算盘，未必能成。”杨烨缓缓起身，走到窗前。窗外月光皎洁，照亮了宫墙上的龙纹瓦当，也映出他眼底的深思，“但我们不能掉以轻心。那些反王虽摇摆，可五姓七望财雄势大，若再加些威逼利诱，难保他们不会动心。”
裴矩点头：“殿下所言极是。臣以为，当务之急是派人联络那些摇摆的反王，向他们陈明利害。五姓七望素来轻视寒门，即便反王助他们除调殿下，日后也必遭其反噬；而殿下若登基，必当推行新政，对那些愿归顺朝廷、造福百姓的反王，或可从轻发落。”
杨烨沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。我们派人去联络，只会让他们疑心是朝廷的离间计，反而可能把他们推向五姓七望。”他转身看向裴矩，眼中闪过一丝精光，“不如，我们‘借刀杀人’——让五姓七望的贪婪，自己暴露在反王面前。”
三日后，洛阳城外的一处酒肆里，一个身着青色布衣的汉子正与同桌的人低声交谈。这汉子是瓦岗寨李密的心腹，名叫王当仁。昨日，清河崔氏的使者找到李密，许以“河东节度使”的官职，要他在杨烨巡查河北时动手，李密虽未明确答应，却也没拒绝，只让王当仁来洛阳打探消息。
“听说了吗？昨日荥阳郑氏的人，在城西的金铺里买了十箱黄金，说是要送给某个反王的。”邻桌的酒客压低声音，语气中满是艳羡。王当仁心中一动，侧耳细听。
“何止啊！我还听说，范阳卢氏给窦建德的使者许诺，说只要除掉太子，日后河北的盐铁之利，全归窦建德所有。可他们转头又对高开道的人说，盐铁之利是给高开道的。”另一个酒客接话道，“这五姓七望，怕是想坐收渔翁之利，哪会真给反王好处？”
王当仁脸色一变，起身匆匆离去。他不知道的是，那两个酒客，是杨烨安排的暗卫；而他们口中的“消息”，半真半假——黄金是真的，是五姓七望准备用来收买反王的；但“盐铁之利”的许诺，却是杨烨故意编造，用来挑拨五姓七望与反王关系的。
与此同时，在河北窦建德的军营中，窦建德正拿着清河崔氏送来的密信，眉头紧锁。信中说，只要他除掉杨烨，不仅能得到黄金万两，还能被朝廷封为“恒山王”，世袭罔替。可昨日，他派去洛阳打探消息的人回来禀报，说亲眼看到博陵崔氏的使者，也在和高开道密谈，且许诺的条件与给他们的几乎一模一样。
“大哥，这五姓七望分明是在耍我们！”窦建德的副将苏定方怒拍桌子，“他们想让我们和高开道自相残杀，最后再坐收渔利！”窦建德沉默不语，手指无意识地摩挲着密信。他想起去年蝗灾，百姓颗粒无收，是杨烨派来的赈灾官员，带着粮食和种子，才让河北的百姓熬过了难关。那时，百姓们都在说，“太子殿下是活菩萨”。
“可我们毕竟是反王，与朝廷势不两立。”另一个副将犹豫道，“若是拒绝五姓七望，他们会不会联合朝廷来打我们？”窦建德抬眸，眼中闪过一丝复杂：“朝廷若想打我们，早就动手了。可太子殿下这两年，一直忙着减免赋税、整治贪腐，从未主动出兵攻打我们这些归顺的反王。再说，五姓七望素来高傲，即便我们帮他们除掉太子，他们也未必会真的善待我们。”
就在窦建德犹豫不决时，帐外传来一阵喧哗。一个士兵匆匆进来禀报：“大王，洛阳传来消息，太子殿下昨日下旨，免除河北三州今年的赋税，还派了农技官来教百姓种高产的粟米！”
窦建德猛地站起身，眼中满是震惊。他没想到，在这风口浪尖上，杨烨竟还在为河北的百姓着想。那一刻，他心中的天平，彻底偏向了杨烨。“来人，”窦建德沉声道，“给清河崔氏回信，就说我窦建德虽反朝廷，却不做杀害爱民之君的事。他们的邀约，我不接！”
类似的场景，在十八路反王的军营中不断上演。有的反王收到了杨烨减免赋税的消息，有的反王发现五姓七望在暗中挑拨离间，还有的反王想起了自己家乡的百姓，曾受过杨烨的恩惠。短短十日，原本摇摆不定的十五路反王，有十二路明确拒绝了五姓七望的邀约，剩下的三路，也只是含糊其辞，不愿再参与行刺之事。
洛阳城外的崔氏别庄里，清河崔氏的族老崔弘度看着手中的回信，气得浑身发抖。“一群废物！”他将回信狠狠摔在地上，“杨烨不过是施了些小恩小惠，就让你们忘了朝廷的压迫吗？”博陵崔氏的族老崔仲方脸色也不好看：“如今十八路反王只剩三路还在犹豫，我们的计划，怕是要失败了。”
“失败？不可能！”崔弘度眼中闪过一丝狠厉，“我们还有后手。杨烨下月要巡查河北，必经太行山的飞狐口。那里地势险要，我们早已安排了死士，就算没有反王帮忙，也要让他有去无回！”
崔仲方犹豫道：“可杨烨素来谨慎，他会不会察觉到飞狐口有埋伏？”崔弘度冷笑：“他就算察觉又如何？飞狐口是他巡查河北的必经之路，除非他取消巡查。可他刚下旨减免河北赋税，若是取消巡查，必会让百姓失望，有损他的名声。他为了维护‘爱民储君’的名声，必然会走飞狐口！”
然而，崔弘度不知道的是，他的话，早已通过暗卫，传到了杨烨的耳中。
崇文殿内，杨烨看着密报，嘴角勾起一抹冷笑。他早就料到五姓七望会有后手，所以在得知他们联络反王后，便暗中派人监视他们的动向，飞狐口的埋伏，自然也瞒不过他的眼睛。
“殿下，我们要不要取消巡查河北，或是改道而行？”裴矩担忧道。杨烨摇了摇头：“取消巡查，会让百姓失望，也会让五姓七望觉得我怕了他们；改道而行，虽能避开埋伏，却也错失了除掉他们的机会。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“飞狐口，我必须去。但这一次，我要让五姓七望的阴谋，彻底败露在天下人面前。”
随后，杨烨召来禁军统领宇文述，密令他挑选三千精锐，乔装成百姓，提前潜入飞狐口附近的村庄，暗中布防；又派人联络河北各州的官员，让他们在自己巡查时，多带些百姓随行，一来能保护自己，二来也能让百姓亲眼见证五姓七望的阴谋。
仁寿二年秋，杨烨率领仪仗，如期启程巡查河北。队伍行至飞狐口时，天色已暗，杨烨下令在附近的村庄扎营休息。深夜，当五姓七望安排的死士手持利刃，悄悄摸向杨烨的营帐时，却被早已埋伏好的禁军围了个水泄不通。
“你们是什么人？竟敢夜闯太子营帐！”宇文述手持长枪，大喝一声。死士们见状，知道大事不妙，想要突围，却被禁军一一擒获。
次日清晨，杨烨召集河北各州的官员和百姓，将被擒的死士带到众人面前。在禁军的审讯下，死士们很快招认，自己是受清河崔氏、博陵崔氏等五姓七望的指使，前来行刺太子。
“五姓七望为了一己之私，竟敢谋害储君，置天下百姓于不顾！”杨烨站在高台上，声音铿锵有力，“他们平日里自诩名门望族，却干出如此卑劣之事。今日，我必奏请父皇，严惩五姓七望，还天下百姓一个公道！”
百姓们闻言，群情激愤，纷纷高呼“太子殿下英明”。河北各州的官员也纷纷上奏，请求朝廷严惩五姓七望。
消息传到洛阳，杨坚震怒，当即下旨，剥夺五姓七望在朝中的官职，查抄他们的家产，将为首的崔弘度、崔仲方等族老流放边疆。经此一事，五姓七望的势力受到重创，再也无法与朝廷抗衡。而杨烨，凭借着这次危机的妥善处理，不仅巩固了自己的太子之位，更赢得了天下百姓的爱戴，为日后登基称帝，奠定了坚实的基础。
营帐内，杨烨看着窗外欢呼的百姓，心中感慨万千。他知道，这一次的胜利，不仅仅是他个人的胜利，更是“爱民”二字的胜利。在这封建王朝，皇权至高无上，但民心，才是真正的江山。他穿越而来，或许无法改变历史的大趋势，但他愿以自己的力量，为这大隋的百姓，多谋一份福祉，多造一份安宁。